Тварь с переломанным позвоночником беспомощно возилась на полу у него под ногами, пытаясь подняться. Скребла пальцами по полу. Пыталась вывернуть голову и посмотреть на своего мучителя. Смотреть в глаза мертвяку, ставшему ужасающей пародией на Франкенштейна, Алексей не захотел. Достал пистолет и выстрелил в затылок чудища, покрытый спутавшимися волосами. Череп треснул с противным звуком, как перезревшая тыква. И из него, как из тыквы, вывалилось содержимое – серо-розовый губчатый мозг и глаз, судорожно подергивающийся от сокращения глазных мышц. Крови не было.
Алексей поднял глаза к потолку и возблагодарил богов, которые помогли утихомирить хоть одного из противников. Потом достал из кармашка на поясе горсть крохотных семян и стал осыпать ими подергивающийся труп. Сначала по кругу, потом нарисовал в круге крест и пересек его косым крестом – символом Грозы. Маленькие зерна тут же начали прорастать, зеленым ковром укрывая тело, а корнями намертво привязывая его к полу. Вскоре посреди коридора образовалась целая клумба из вьюнков… нелепо выглядевших в этом загаженном здании.
Под сплошным покровом живых цветов слабо копошилось мертвое тело. Вскоре маленькие, но цепкие растения с ускоренным циклом жизни должны полностью переработать труп, после чего сами умрут, рассыплются в прах, прожив свою короткую жизнь быстрее, чем отпущено природой.
Алексей окинул быстрым взглядом поле боя. Увиденное ему понравилось. Хотя два мертвяка, бестолково болтающиеся у защитного барьера, позитивных чувств не вызывали. Преодолеть препятствие, поставленное силами жизни – алой кровью живого человека – они смогут уже скоро. Можно, конечно, развернуться и через окно вылезти из гостиницы, чуть не ставшей для Алексея западней. Но как знать, куда ведет это окно? Уж точно не на улицы доброго старого города.
А значит, нужно добить этих двоих, чтобы не маячили и не мешали разобраться с ситуацией.
Охотник посмотрел под ноги и со вздохом опустился на колени, прямо в пыль и мусор. Чего уж там! И так, как свинья, вывозился.
Стал доставать и расставлять перед собой пузыречки, коробочки, скляночки. Потом поднял руки перед собой, сцепил большие пальцы и начертил ими в воздухе знак Eihwaz, укрепляя барьер, за которым топтались мертвяки. Барьер вспыхнул неистово, усиленный знаком. Чудища отшатнулись, будто опаленные пламенем.
Алексей довольно кивнул стриженой головой и стал снимать мокрую куртку. Потом содрал свитер и футболку. Окунул палец в один из пузырьков и начертил три вертикальные полосы у себя на лбу. Достал нож и полил его жидкостью из другого флакона. Все манипуляции он сопровождал напевом – заговором на давно канувшем в Лету языке предков. Клинок, отливающий зеленью, потемнел и даже как будто перестал отражать свет, померк, слился с мраком.
Затем Фатеев зачерпнул пахучую мазь из очередного тюбика и стал втирать ее в тело. Там, где состав касался кожи, она приобретала сероватый оттенок, каменея. Обычный человек, не подготовленный к подобным манипуляциям, загнулся бы от одной Каменной кожи. А предстояло еще наложить на себя Ярость и Могильный зуб. Кожа – для непроницаемости кожных покровов, Ярость – подхлестнуть организм и ускорить метаболизм, а с ним и скорость, Могильный зуб – исключительное средство против нежити. Можно будет руками рвать ожившие тела в клочья.
Закончив с манипуляциями, охотник поднялся и провел поперек груди кончиком ножа. Плоть, усиленная составом и наговором, поддалась лишь слегка. Клинок, сотканный из тьмы, обагрился каплей крови и злобно зашипел. Рукоять толкнула ладонь мириадами крошечных ледяных игл. Тонкий порез затянулся практически мгновенно.
Гул ударов, доносившихся со стороны холла от забитого окна, на мгновение стих. Потом раздался удар жуткой силы, от которого, казалось, затряслись стены, и в коридор вкатился мохнатый ком. Распрямился. И предстал перед взглядом Алексея огромным, по грудь взрослому человеку, матерым волчищей с полосой седой шерсти, тянувшейся от глаз к затылку лобастого черепа. За ушами зверя седина переходила на хребет и сбегала до самого кончика хвоста.
Волколак, широко расставив передние лапы, каждая толщиной с голень взрослого мужчины, мотнул башкой, явно пытаясь прийти в себя. Коротко рыкнул, ощерив аршинные клыки, белые как снег. И рванулся вперед…
Алексей отшатнулся назад, выставляя перед собой клинок, а второй рукой судорожно чертя в воздухе знак Isa, рассчитывая остановить волчару, распластавшегося в прыжке. Но вопреки разумному представлению об оборотнях зверь прыгнул на спины мертвяков. И принялся яростно рвать их клыками и когтями. Подмял под себя „головешку“ и кубарем покатился с ним по полу, пытаясь перекусить мертвяку хребет. Второй труп неуклюже развернулся и, переваливаясь с ноги на ногу, поспешил вступить в драку.
Алексей сложил пальцы в руну Hagalaz, снимая защитный барьер, и серой молнией с невероятной скоростью, так что даже очертания тела размылись в воздухе, рванул на помощь нежданному пришельцу.
На коротком замахе снизу всадил нож в спину мертвяка. Туда, где у живого человека бьется сердце. Клинок радостно взвыл, как свора голодных псов, учуявших кровь, и стал поглощать ту силу, которая помогала мертвяку двигаться и жить вопреки всем законам природы.
Сам же Алексей подхватил судорожно бьющееся тело и, подняв его над головой, выставив правое колено, со всех сил опустил на него мертвяка, ломая тому хребет. Зачарованный клинок звякнул о пол, выпав из раны. Труп, теперь уже на сто процентов умерщвленный, кулем рухнул на пол. Для уверенности Алексей перевернул его на грудь, заломил руки за спину и, достав из кармана осиновый колышек, пригвоздил ладони мертвяка к телу, одновременно стараясь попасть в позвоночный столб, чтобы окончательно лишить того возможности двигаться.
Волколак расправился со своим противником и теперь стоял над бесформенной обугленной грудой, для острастки порыкивая на нее. Когда в куче что-то шевелилось, зверь лапой бил по останкам. Удовлетворенно рыкнув, поднял заднюю лапу и помочился на кучу, всем своим видом показывая: „Моя победа. Ты ни при чем!“
– Да не нужен он мне, – хмыкнул Алексей, наклоняясь за ножом. – Себе оставь. Со мной тоже драться будешь?
Волк отрицательно мотнул лобастой башкой.
– Ага. Понятно. – Охотник перевел дух, успокаивая прыгающее в груди сердце. – Помогать решил? С чего хоть?
– Гая… – мысленно услышал знакомый голос. Волчья пасть не приспособлена к человечьей речи. – Гая… помочь… велела…
– Гая? Дух Земли?
Зверь качнул головой, соглашаясь.
– У тебя… э… морда поцарапана. Дай обработаю.
– Нет… само… гвоздь… – тяжко толкнулись в голове Охотника слова зверя.
– А если не гвоздь? – Алексей кивнул в сторону обугленных останков. – Если этот?
– Заживет… как… на собаке… – выдохнул зверь.
Алексей улыбнулся.
– Ты, я смотрю, шутник.
Зверь согласно рыкнул.
– Я тебя знаю? – поинтересовался Алексей.
– Знаешь… Олег…
– Чего Олег? – не понял Алексей.
– Я… Олег…
– Чего? – изумленно протянул Фатеев. – Ты – Олег?
– Да…я…
– Ух. Чудны дела твои, Господи. Давно?
– Давно… Потом рррасскажу… Выбиррраться давай… поп ждет…
– Зачем? – очумело задал глупый вопрос Алексей.
– Скоро… рррассвет…
– А…
– Пошли… – скомандовал волк.
Алексей подцепил с полу вещи, напялил мокрую одежду и сам не заметил, как мир вокруг стал прежним. Он стоял в коридоре гостиницы. Лампы, в целях экономии включенные через одну, тускло освещали коридор. В каком-то из номеров храпели. Густо, с переливом. Алексей позавидовал здоровому сну человека, который даже не подозревал, что происходило рядом. Хотя в эту ночь большинство людей должны были мучить кошмары. Уж больно сильно столкнулись сегодня Навь и Явь.
Алексей направился к выходу. Зверь, припадая на лапы, крался сзади.
За стеклом регистратуры мирно дремала женщина, положив голову на скрещенные руки.
– Сладких снов, – пожелал ей Алексей, попутно осеняя ее знаком Tusaz, призывая на нее крепкий, хоть и недолгий сон.
Открыл дверь и, не таясь, стал спускаться по лестнице мимо дверей офисов на втором этаже и магазина на первом, еще закрытых. Волк следовал за ним, поджав хвост и осторожно ставя лапы на ступени.
– Ты что, высоты боишься?
– Нет… – рыкнул зверь.
– А что хвост поджал?
– Падал… когда… ходить… учился…
Алексей усмехнулся. Понятно. Делая первые шаги в образе зверя, Олег пару раз кувырнулся с лестницы, и теперь звериная половина его натуры воспринимала лестницу как опасность. Мелкую, но болезненную.
Дверь на улицу распахнулась от легкого толчка. Волна свежего предрассветного воздуха накрыла Алексея с головой так, что он чуть не захлебнулся в этой свежести. После затхлой вони, которой пришлось дышать по милости Коллекционера, – неслыханное блаженство.
