– Тала, мать твою! Где ты ходишь целый день? Звоню тебе уже в пятый раз и вот решила воспользоваться автоответчиком. Это Арина, если ты еще не догадалась. Меня сегодня нашел частный детектив, некто Борисов по имени, извини, Емеля. Не знаешь его? Его наняла одна компания, акциями которой ты владеешь. Они ищут своего босса. В какие игры ты играешь? Ты хотя бы объяснись с людьми. Тебя ждут в научно-экспериментальной фирме «Прогресс», улица Лесная, двадцать пять. – И это было второе и последнее сообщение на автоответчике.
– Я все слышала, – вышла из кухни Тала с двумя чашками в руках.
– Не может быть… – выдохнул Юра.
– Что случилось?
– Вот уж поистине земля тесная, дело в том, что именно в эту фирму я ехал, когда на меня напали. Теперь я точно доберусь до них, и ты мне в этом поможешь. А ты говоришь – не судьба!
Чашки не выпали из рук Талы, как это обычно происходит в фильмах в подобных ситуациях. Она поставила их на журнальный столик и села рядом с Юрием:
– Это та самая фирма?!
– Думаю, что да, адрес и название совпадают.
– Я что-то боюсь… А зачем ты туда направлялся?
– В этой фирме мне обещали окрасить бриллианты.
– Поэтому у тебя и были с собой те камни, – догадалась она.
– А ты думала, что я всегда разгуливаю с бриллиантами в кармане?
– Что же я там буду делать? Я ничего в этом не понимаю, это так далеко от фармацевтики! Зачем это все свалилось на меня?! – ужаснулась она.
– Не бойся, я же буду с тобой. Кстати, почему следствие занимается только одной стороной дела?
– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась Тала.
– Они считают, что покушение организовал кто-то из наших. Подозревают даже Петра, моего компаньона. А я сейчас подумал, ведь на этом «Прогрессе» тоже кто-то знал, что я еду к ним с дорогими камнями.
– Зачем им надо было на тебя нападать? Им было бы выгоднее заключить с вами контракт, – размышляла Тала.
– А зачем это делать Петру? Он что, хотел украсть сам у себя? Абсурд какой-то!
– У тебя камни не украли.
– Тоже загадка… Возможно, их просто не нашли, – потер затылок Юрий, – хотя это маловероятно…
– Не пугай меня, я завтра поеду туда, надо представиться. На тебя могли напасть совершенно не причастные к этой компании люди и вовсе не из-за бриллиантов. Кому-нибудь твой мотоцикл приглянулся, тем более что его и взяли.
– Вполне возможно, что и так! – миролюбиво согласился Юра и посмотрел на часы. – Ого, уже ночь. Ладно, в гостях хорошо, но пора и домой. Завтра я заеду за тобой. И мы вместе навестим этот пресловутый «Прогресс».
– Обещаешь? Я одна не пойду.
– Заметано! – поднял руку Юрий и пошел к выходу.
– Юра! – остановила его Тала.
– Да?
– Ты это… сними… ну, эти… мои картины, – замялась она.
– Зачем?! Они мне очень понравились! – Он подмигнул ей и вышел из квартиры.
– Шут! – крикнула она вдогонку, гневно топнув ногой и заливаясь краской стыда.
Глава 13
На следующий день Тала проснулась в шесть часов утра. Ей хотелось подготовиться к приезду Юры. Вскочив с постели, она стала судорожно рыться у себя в шкафу.
– Да что же это такое? Черная юбка, я буду в ней как старая бабка, белая блузка – это как пионервожатая… Интересно, Юра помнит те времена? Да, наверное, помнит… Сколько же ему лет? Выглядит он превосходно… Воротничок у блузки желтоватый. Так, что это за детский подгузник? Это же мои старые штаны. А я, оказывается, здорово растолстела, не ожидала от собственных телес такой прыти. Что это за застиранная футболочка и желтые носочки? Эй, господа, ну у меня и гардеробчик! Надеть нечего! Не об этом ли мне все время твердила Арина, а я пропускала мимо ушей? Боже! Пара драных халатов, пара вытянутых свитеров и спасительные джинсы, поистине одежда на все времена! Как я пойду с Юрой в солидную фирму в качестве ее босса? Он будет элегантен, красив, а рядом тетка затрапезного вида в поношенных портках? Что же делать? Хотя это вполне подходит к моей ситуации… Здравствуйте, всю свою жизнь я роюсь в могилах, и вот я у вас! У меня же есть деньги… интересно, когда открываются магазины? Нет, я не могу опоздать, а вот супермаркет работает круглосуточно, пожалуй, я побегу туда прямо сейчас, какие-то шмотки там же есть.
Тала надела джинсы и толстовку и, схватив сумку, выбежала из дома. Сонные продавщицы с бейджиками «Ольга» и «Антонина» встретили одну-единственную покупательницу уныло-скучными взглядами, возможно, им не внушал доверия затрапезный вид Талы.
– Девушки, – обратилась к ним она, – а у вас есть что-нибудь красивое, нарядное, понимаете?
Сама она растерялась перед безликими рядами какой-то темной одежды неопределенного фасона.
– У нас нет вечерних туалетов, – разлепила ярко накрашенные губы Ольга.
– Нет, мне надо что-то для деловой встречи, но нужно произвести впечатление.
– Девушка, здесь все для деловых встреч. Пиджаки, юбки… Что вам надо? – кисло спросила Антонина, хотя лицо ее говорило: «Не морочьте нам голову».
Тала уныло стала перебирать бирки на пиджаках, не понимая даже, какого они размера. Ее первый поход в магазин за одеждой грозил окончиться неудачей. Одна из продавщиц сжалилась и подошла к ней с серым пиджаком, расшитым по талии стразами.
– Вот померяйте костюм, это самое приличное, что у нас есть.
– А чье производство? – поинтересовалась Тала.
– Московское. Шьют добротно, и цены невысокие.
Тала поблагодарила и вошла в примерочную. Костюм, может, и был неплохим, но сидел на ней как седло на корове. Продавщица принесла на размер меньше, но и тот оказался велик. Стразы несколько скрашивали скучную, серую полушерстяную материю. Тала, немного поколебавшись, облачилась в этот наряд, решив, что он все же лучше, чем ее джинсы и бесформенная толстовка. Все-таки это был костюм. Из магазина она пулей припустилась домой, чтобы привести себя в порядок. Свои полудлинные светлые волосы она накрутила на горячие термобигуди и занялась лицом. Она редко пользовалась косметикой, но та ей шла, лицо преображалось до неузнаваемости. Тала осталась довольна результатом и принялась снимать бигуди. Надо отметить, что вовремя, так как зазвонил ее сотовый телефон.
– Доброе утро, это Юра. Я уже подъехал, ты одета? Я могу подняться?
– Да… я готова! – оценила она его тактичность и поспешила эффектно открыть дверь.
Юрий в темно-синем джинсовом костюме и белой рубашке даже не удосужил ее взглядом.
– Едем? – нетерпеливо посмотрел он поверх ее головы.
– Едем, – вздохнула она разочарованно, беря свою сумку.
На этот раз Юрий приехал на «БМВ» черного цвета.
– Машины – моя страсть, – пояснил он в ответ на ее немой вопрос.
Тала, кинув взгляд на окна своего дома, подумала:
«Хотя бы кто-нибудь увидел меня на шикарной машине с шикарным мужиком. Может быть, я с ним, вообще, в последний раз еду куда-то… А то все жалеют меня: “Эстеллочка, ты такая хорошая, такая безотказная, всем лекарства со скидкой носишь. Что же у тебя никак личная жизнь не наладится? Что же никак мужчина у тебя не появится? Ведь возраст уже!” Вот теперь пусть смотрят и не думают, что у меня все так плохо».
– Ты что, замерла? Кого-то ждем? – спросил Юрий.
– Нет.
– Тогда прошу, – открыл он перед ней дверцу автомобиля.
– Эта машина мне больше нравится.
– Учту ваши пожелания, мадам, – заверил Юра и сорвался с места.
Экспериментальное объединение «Прогресс» располагалось в высоком современном здании и занимало два этажа. Юра помог выйти из машины своей спутнице и с удивлением посмотрел на нее, словно только сейчас заметил ее чудесное превращение.
– Ты как-то чудно выглядишь.
– Вот «чудно» – последнее из всех слов, что я хотела бы от тебя услышать, – нахмурилась Тала.
– Да нет… просто какой-то старомодный костюмчик, воск в голове… Ты колдовала?
– Костюмчик, между прочим, свежак! Сегодня купила. Воск в голове? Ты о чем? – вдруг дошло до сознания Талы, и она запустила пальцы в волосы, – это не воск, это одно бигуди осталось. Эх, плохой из меня парикмахер получился.
Она судорожным движением попыталась вытащить насмерть запутавшуюся в волосах бигудину и чертыхнулась: – Что делать? Она там застряла.
– Ее фактически не видно, ты ее… припороши волосами, то есть прикрой прядями, все будет нормально, – дал странный совет Юра.
– Ничего я припорашивать не буду! – взвизгнула Тала, ей явно не удалось выглядеть так, как она задумала. – Достань ее! Я не пойду так на люди!
Юрий принялся копаться в белокурых кудрях, дергая злополучную штуку в разные стороны.
– Это бесполезно… волосы намотались со всех сторон. Ее можно отрезать только вместе с ними, но боюсь, что останется плешь. Ты как предпочитаешь – идти с этой штуковиной в голове или с плешью? И так и так хорошо…
– Зачем я решила сделать прическу?! – в отчаянии воскликнула она. – Ведь не умею, а взялась!
Юрий продолжил тщетные попытки по освобождению ее волос, пока его действия не прервал высокий лысоватый человек с рыжими усами:
