Поэтому тактика абордажа была чуточку другой. Негромкий «бабах», сопровождающий пробой двери, сменился коротким «пуфф» — это гранатомет аккуратно забросил в отверстие плазменную гранату. Затем с сочным чмоканьем сработало ноу-хау — маленький кибер, закрепившийся на вакуумных присосках на двери аккурат около отверстия, ловко прикрыл ее броневой заслонкой и намертво прижал. Две секунды спустя с той стороны, куда улетела граната, рвануло, да так, что вздрогнул, казалось, весь корабль. Впрочем, так только показалось.
Плазменная граната — очень простое устройство. Порция высокотемпературной плазмы, сжатая внутри мощного электромагнитного поля, а генератор его — в самой оболочке. После выстрела через три секунды (ну, или как настроишь) генератор отключается, поле исчезает, и плазма вырывается на свободу. Собственно, так и произошло сейчас — граната рванула, и за переборкой было больше пяти тысяч градусов. Впрочем, всего секунду, потом температура стремительно пошла на спад.
Ну а теперь можно было и заходить. Конечно, там у кого-то тоже мог быть боевой скафандр, но даже если и так, все сенсоры его сейчас были нейтрализованы. Впрочем, стоило поторопиться. Аккуратно сняли кибера-затычку, не пропадать же добру. Заложили вышибной заряд по периметру, отошли подальше. Бухнул взрыв, вышибая, на сей раз, весь люк, и Ковалев первым шагнул в пролом.
И с трех других ботов одновременно с ним (а может, чуть раньше или чуть позже, не все ли равно) точно так же шагнули командиры других абордажных групп.
Помещение было обожжено адским огнем, вся органика, похоже, выгорела, но особенных повреждений типа расплавленных переборок не было. Ничего удивительного — слишком коротким было воздействие температуры. Но, тем не менее, сопротивления не было, а значит, дело свое граната сделала, дорогу группе расчистила.
Помещение было не слишком длинным, узким, как кишка. Скорее, это был участок коридора с таким же люком в конце, как тот, что они только что вышибли. В принципе, можно было бы вышибать и его, но всегда существовала вероятность, что у противника нашелся грамотный офицер, который успел отвести своих людей с первой линии или просто их туда не ставил. В этом случае, вероятнее всего, засада будет за этим люком. Вернее, могла бы быть — свои штурмовые действия имперцы повторили в точности, разнеся и второе помещение.
Ну а дальше пошла самая обычная зачистка. Впереди мерно бухали стальными лапами два боевых кибера, ощетинившиеся во все стороны самым разнообразным оружием. Впрочем, большая часть этого арсенала здесь была неприменима — те же плазменные гранаты были слишком мощным оружием, в замкнутом пространстве способным причинить вред самим абордажникам, поэтому киберам отводилась, в основном, почетная, но малопривлекательная роль самоходного щита. Если где-то будет засада, то первый удар придется не по людям. В конце концов, киберов при нужде сколько надо — столько и наштампуют, а вот человека, если его разнесет в клочки, никакой регенератор не спасет.
Следом за боевыми механизмами, не торопясь, двигались десантники. Боевые скафандры обеспечивали неплохую защиту, так что люди могли чувствовать себя в относительной безопасности. В самом центре строя шел еще один кибер, но на сей раз не он защищал, а его охраняли и защищали. Кибер не нес оружия, зато на нем был особо важный груз — аппаратура связи. Неизвестно, с чем придется иметь дело на штурмуемом корабле, и какими средствами располагает противник, чтобы эту самую связь глушить. Аппаратура скафандров особой мощностью не обладала, зато оборудование, которым был под завязку загружен кибер-связист, позволяло пробиться сквозь любые помехи.
Ну и замыкали строй еще два боевых кибера — на сей раз, их задачей была защита от атаки с тылу. Противник недра своего корабля знал наверняка лучше незваных гостей и, пользуясь этим, мог обойти их, так что предосторожность была не лишней.
Четыре группы. Одна должна была захватить машинное отделение и, соответственно, реакторы, вторая — орудийную палубу, если, конечно, принципы конструкции этого корабля будут аналогичны имперским. Третья группа, самая многочисленная, должна была заниматься собственно зачисткой, уничтожая всех, кто попадется на пути, ну и четвертая, группа Ковалева, брала на себя самое сложное — захват рубки и взятие «языков».
В целом, на первый взгляд, конструкция корабля от имперских аналогов отличалась не слишком. Разве что коридоры были поуже, потолки пониже да цвет стен был грязно-бурым. Люки или не были закрыты, или открывались легко и, в отличие от имперских кораблей, на которых использовались удобные и надежные диафрагмы, представляли из себя просто отходящие вверх броневые плиты. Это был, однако же, примитивный корабль. Исходя из такой схожести конструкций и начали искать рубку. Однако центральная часть корабля оказалась совсем другой — набор хаотично, во всяком случае, на взгляд Ковалева, скомпонованных залов с узкими переходами. В одном из таких залов их и атаковали.
Как только группа втянулась в зал, из-за наскоро сооруженной из каких-то непонятных шкафов, ящиков и приборов невыясненного назначения, баррикады по ним открыли огонь. Стреляли из чего-то вроде ручных лучеметов, которыми были вооружены десантники. Не слишком страшно, тем более что энергия выстрелов была ниже, чем у имперских образцов, однако все равно приятного было мало. Да вдобавок еще ответный огонь и десантников, и киберов оказался не слишком эффективен — похоже, тот, кто организовывал оборону, дело свое знал туго и хорошо представлял, с чем ему придется столкнуться. Во всяком случае, баррикаду прикрывало мощное защитное поле, эффективно рассеивающее энергетические удары. Лучеметы против такой защиты, в общем-то, бессильны — пока генераторы запитаны от корабельной сети, их ручным оружием не пробить, зато огонь обороняющихся постепенно истощает защиту абордажников. Такой прием был прост, логичен и весьма распространен. Именно поэтому и вошли в моду силовые рапиры — поле, блокирующее лучевые удары, слишком часто вынуждало атакующих искать рукопашной схватки, под обстрелом проводя самоубийственные атаки. Однако на сей раз все пошло по другому.
Оружейники империи были, несомненно, мастерами своего дела, однако один момент они то ли упустили, то ли считали бессмысленным развивать тупиковую, как им казалось, ветвь стрелкового оружия. На вооружении имперских десантников стояли мощные, легкие, удобные и надежные лучеметы. В других родах войск наблюдалось то же самое — энергетическое оружие разных мощностей, типов и предназначений. И практически полное отсутствие кинетического оружия.
В свое время, когда земляне обучались использованию имперского оружия, они были поражены, насколько отсталыми, даже по сравнению с земными образцами, выглядят их винтовки и пистолеты. Было впечатление, что их развитие остановилось на уровне первой половины двадцатого века. Ничего удивительного в этом, правда, не было — когда-то давно, еще в эпоху первой империи, развитие оружейного дела пошло в ней совсем другим, отличным от Земли, путем. Развивались, в первую очередь, энергетические отрасли и, соответственно, сопутствующие им науки, поэтому очень быстро были изобретены компактные и мощные лучевые системы. Надобность в развитии огнестрельного оружия тогда отпала, и вот результат: насколько совершенным было оружие энергетическое, настолько примитивным осталось оружие кинетическое. Неудивительно, что оно практически не использовалось.
Однако сейчас настал момент исправить эту ошибку. Энергетические поля — это, конечно, здорово, но вот только предназначены они исключительно для рассеивания энергетических пучков и против кинетического оружия практически бессильны. Конечно, это не относилось к защите кораблей — там все было намного более серьезным, но притом и более энергоемким. Ковалев даже пытался приспособить для скафандров что-нибудь более универсальное, но схем или готовых образцов компактных генераторов в наличии не оказалось, а разрабатывать самим было просто некому — конструкторов среди земных наемников не оказалось. Проблема-то была в том, что поле, способное отражать пули, просто не давало возможности двигаться и самому его хозяину, а сгенерировать независимый силовой кокон оказалось слишком сложно. Дистанционно прикрывающее поле, наводимое, скажем, с бота на небольшой дистанции, сделать кое-как сумели, а вот индивидуальное — нет. Так что пришлось довольствоваться имеющимся и уповать на то, что скафандры сами по себе неплохая защита от пуль. Но вот то, что силовой экран у противника — аналог имперскому было ясно сразу. Именно поэтому вооружение протолкавшегося вперед Герасимчука оказалось для обороняющихся смертным приговором.
Миниган — очень хорошо пропиаренное оружие. Посмотрите любой американский армейский боевик — и на каком-нибудь вертолете или джипе вы обязательно увидите это шестиствольное чудовище, способное выплюнуть три-четыре тысячи пуль в минуту. Вот только иногда проскальзывает в таких фильмах явный бред о том, что им можно стрелять, как из автомата — с рук.[21]
