к разговору. Но как я могла сказать, что они с Хлоей в опасности и это всё моя вина?..
Я была благодарна ей за то, что она давала мне время успокоиться и почувствовать себя в безопасности. С Анной всё хорошо, всё в порядке. Её присутствие умиротворяло и вызывало такую ностальгию, что я почти не замечала, как она постарела. Я видела на её месте девушку, которой когда-то была Анна, и это всколыхнуло воспоминания.
Я вспомнила наш тихий городок, где все неизменно отправлялись в постель на закате. Это было похоже на старый полузабытый сон, который внезапно всплыл в памяти. Тот городок был безопасным местом, поэтому нам с Анной разрешалось вечером после ужина сходить и покачаться на качелях за старой кирпичной школой. Мы отодвигали незакрёпленное ограждение и незамеченными пробирались на школьный двор, а уж тут могли делать всё, что заблагорассудится.
– Я твёрдо решила убраться отсюда, Элиз, – говорила Анна. – Я не позволю этому месту засосать меня, как оно засосало всех остальных.
Ветер свистел в ушах, когда мы, раскачавшись как следует, устремлялись к угасающему свету вечернего неба. Мне нравилось это ощущение, когда я ныряла с головой в океан сладкого летнего воздуха, а лучи заходящего солнца окрашивали горизонт в цвета радужного щербета.
– Ну, не знаю. По-моему, тут не так уж плохо.
Я никогда не понимала, почему Анна так хочет «убраться». Мне это место казалось раем. Тут было всё, о чём я всегда мечтала, – школа, друзья, нормальная жизнь. Но Анне требовалось нечто большее.
– Не так уж плохо? Элиз, там, снаружи, целый огромный мир. Неужели ты не хочешь его увидеть?
Мы со свистом проносились мимо друг друга, и наши ноги взлетали всё выше.
– Клянусь, когда мне исполнится восемнадцать, я найду самый большой город на свете и поселюсь в центре. Я хочу засыпать под звуки улиц и ужинать в час ночи. Может, я буду выступать на Бродвее, или поеду в турне с какой-нибудь группой, или ещё что.
– Да уж. Твоей маме это понравится, – сказала я. Мои волосы развевались на ветру, как длинные ленты.
– Мне всё равно. Я не собираюсь просто взять и выйти замуж за Чарли Стэнтона с соседней улицы, гладить ему рубашки и готовить обеды.
Я рассмеялась, услышав отвращение в её голосе. Анне совсем не нравились планы на будущее, которые строила её мать.
– Ну, если всё-таки выйдешь, не забудь прислать мне свадебную фотографию. Я должна это увидеть.
– Ты шутишь? Если мы с Чарли поженимся, ты выйдешь замуж за Билли Кейси, а это значит, что мы, вероятно, будем соседями. Так что я каждый день буду приходить к тебе домой и плакаться на жизнь.
– Я не выйду замуж за Билли Кейси. От него вечно пахнет вяленым мясом.
– Знаю. – Анна рассмеялась. – В любом случае, если я когда-нибудь найду себе мужа, это будет какой-нибудь певец или гитарист. Только не Чарли Стэнтон!
– А я не думаю, что когда-нибудь вообще выйду замуж, – сказала я – так, словно это был мой собственный выбор, а не суровая реальность, в которой мне приходилось жить.
– Да. Я тоже. Давай просто переедем в Лос-Анджелес и снимем квартиру на двоих.
– Звучит неплохо, – согласилась я, но у меня были большие сомнения на этот счёт.
Когда Анне исполнится восемнадцать, я всё ещё буду выглядеть так, словно учусь в средней школе.
Я покрепче вцепилась в металлические цепи своих качелей.
– Как ты думаешь, к тому времени мы ещё будем дружить?
– А почему нет? Мы ведь лучшие подруги и останемся ими, пока нам не станет по восемьдесят и мы не начнём играть в бинго на деньги по вторникам.
Сидя здесь, в гостиной Анны, так далеко от реальности, о которой она мечтала, я загнала эти воспоминания обратно на задворки сознания.
– Сама не знаю, как я в это вляпалась, – призналась я. – Полагаю, в конце концов ты бы всё равно узнала, но…
– Что?
– Ты мне не поверишь.
Анна покачала головой:
– После того как я постарела, а ты нет, я готова поверить, что ты – Чудо-женщина[2].
– Ну, нет, – сказала я. – Но теперь я наконец знаю, кто я такая.
Если я собираюсь рассказать ей, что происходит, и предупредить её об угрозе, исходящей от Совета, мне придётся начать с самого начала. Я не видела никакого иного выхода. Она должна была узнать правду, чтобы защитить себя и Хлою.
Глаза Анны расширились.
– И кто же ты?
Я отхлебнула чая и спрятала ноги под одеяло.
– Здесь, в Сан-Франциско, есть и другие – такие же, как я.
– Ты шутишь. – Она замолчала, ожидая продолжения. – Ну, выкладывай уже. Что ты выяснила?
– Обещай, что никому не расскажешь.
– Эй, мы же сёстры по крови, на всю жизнь. Помнишь? – Анна широко улыбнулась. – Я храню этот секрет по сей день.
Что правда – то правда. Даже Хлоя не знала о том, как я исцелила Анну.
– Помнишь, я говорила тебе, что за мной следят? И рассказывала про Уильяма и Кару…
– Они такие же, как ты, – догадалась Анна.
Я кивнула.
– Они называют себя потомками. Каждый обладает каким-нибудь необычным умением, и все живут так же долго, как я. Они уверяют, что все мы – потомки древнегреческих богов, только вот греческие боги на самом деле никогда не были богами. Они были такими же людьми, но из-за необычных способностей и долгой жизни их стали считать какими-то высшими существами.
– Так ты греческая богиня? – спросила Анна. В её глазах светилось изумление.
Я рассмеялась.
– Нет. Но я думаю, что те древние события очень сильно повлияли на их… мой народ, потому что они до сих пор используют имена божеств. Уильям сказал мне, что я потомок Асклепия, бога врачевания.
Анна фыркнула.
– Ни хрена себе, Шерлок.
– Ну да, мы вроде как знали об исцелении. Но слушай дальше. В левой половине тела у меня всё наоборот. Моя кровь становится ядом.
– Ну да, – сказала Анна, не понимая, шучу я или говорю серьёзно. – Правда, что ли?
– Вообще-то, я не проверяла. И не уверена, что хочу.
Я была рада, что после того инцидента с сёстрами по крови решила больше никогда не повторять эксперимент. Я ведь легко могла кого-нибудь убить!
– Итак, с тобой всё будет в порядке? – спросила Анна, глотнув чая. – Те люди не создали тебе проблем?
Проблемы… Ну что ж, так это тоже можно назвать.
– Думаю, будет, – честно сказала я. – Со мной всё будет в порядке. И те люди похожи на меня.
Я рассказала Анне обо всём. О том, что в обществе потомков – сложная структура и непростая жизнь.
