– Во-о-он то! – захлопав в ладоши, девчонка как назло указала на самое дальнее от него яблоко.
Фарлану все же удалось дотянуться и сорвать его, а затем он начал спускаться. Теперь это было сложнее, так как в одной руке он держал фрукт. Когда оставалось совсем немного, ветка, еще секунду назад казавшаяся надежной опорой, вдруг сломалась. Мальчик, не удержавшись, полетел вниз и больно ударился о землю.
– Ты в порядке? – открыв глаза, он увидел, что задира обеспокоенно склонилась над ним, и ее пепельно-каштановые волосы щекочут его лицо.
Она протянула ему руку.
– Держи, – Фарлан решил, что она хочет забрать яблоко, которое он так и не выпустил во время падения, но вместо этого эльфийка лишь перехватила его за запястье и помогла подняться.
– Глупый. Ты разве никогда раньше не лазал по деревьям?
Мальчик отрицательно покачал головой, и она округлила глаза:
– Ого, тогда ты отлично справился! Спасибо! – она наконец взяла яблоко из его рук и улыбнулась. – Меня зовут Винделия, а тебя?
Фарлан хотел ответить, но в то же мгновение эльфийку, а затем и все вокруг охватил огонь. Зеленый огонь.
– Вижу, сегодня ты был на волоске, – знакомый голос окликнул Фарлана.
Эльф обернулся, чтобы увидеть ненавистного ему человека. Хотя нет, не человека.
Красивый юноша с черными вьющимися волосами, собранными в короткий хвост, улыбался. Один глаз у него был янтарным, а второй – красным, что выдавало его истинную сущность.
– Это ты сделал? – эльф со злостью посмотрел на демона.
– Ты о потере контроля? С чего такая уверенность? – парень насмешливо сощурился. – Нет. Я здесь ни при чем, но мой соплеменник, судя по всему, слишком уж сильно хотел вернуть тебя в наши ряды.
– Это может сделать любой из вас? – напряженно поинтересовался мечник.
Демон на мгновение задумался и покачал головой:
– Не думаю. Лишь кто-то из высших демонов, да и то, если будет обладать соответствующим знанием. Пробуждать демоническое начало ото сна не каждый способен, знаешь ли. Слишком много сил и знаний на это требуется.
Фарлан кивнул, хотя понимал, что полностью верить его словам нельзя.
– Откуда высший демон в этих горах?
– Вот этого я точно не знаю, – темноволосый ухмыльнулся и приблизился к эльфу. – Может, вам просто не повезло, а может, планируется нечто грандиозное. С тех пор, как я оказался в этом мече, последние лет двадцать мой единственный собеседник – это ты, так что о новостях в мире демонов спрашивать у меня бесполезно.
Он немного помолчал, а потом вдруг добавил:
– Честно признаюсь, я был бы не очень рад, если бы у моего собрата вдруг получилось окончательно пробудить тебя. Учитывая мое нынешнее положение, мне бы в таком случае грозило забвение. Так что тебе стоит поблагодарить меня: как только ты прикончил того придурка, я постарался вернуть тебя обратно. Путешествовать с тобой не так уж скучно, как я думал изначально.
– Левент, я хочу вернуться, – твердо произнес Фарлан будто бы и не слышал последние слова.
– А я надеялся, что мы сможем поговорить еще немного… – демон притворно вздохнул. – Ладно, иди к своей новой подружке.
Темноволосый демон щелкнул пальцами, и мир вокруг Фарлана погрузился во тьму, чтобы через секунду вновь заиграть красками.
***
Фарлан резко сел, и Элемин испуганно посмотрела на него, опасаясь вновь увидеть знакомый зеленый огонь в глазах. Лишь когда она поняла, что с эльфом все в порядке, то опустила оружие.
– Я боялась, что ты не очнешься.
– Еще немного, и это было бы правдой.
– Что вообще произошло? Откуда у тебя этот меч? – Элемин обрушила на него нескончаемый поток вопросов.
Эльф вздохнул, но все же решил объяснить, по-видимому понимая, что на этот раз девушка так просто не отстанет:
– Этот меч – магический артефакт, в котором заключена сила одного демона. Когда-то давно клинок попал в мои руки, и мне удалось научиться справляться с ним и использовать в своих целях. Однако полностью это сделать невозможно – иногда сила выходит из-под контроля, как сегодня… – тут он быстро поднял взгляд на девушку и взволнованно ее оглядел. – Я тебя не поранил?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ты отключился раньше, чем успел сделать это… Разве ты не помнишь? – Элемин с любопытством склонила голову, внимательно слушая эльфа.
– Нет. Как только сила демона, заключенного в клинке, захватила мой разум, я практически перестал чего-либо понимать. Помню того с фиолетовой аурой, кучу крови, а потом лишь зеленый огонь… – он поморщился. – Когда думаю об этом, начинает болеть голова.
– Потеря контроля… Это случается каждый раз, когда ты используешь меч?
Фарлан нахмурился: данная тема явно была ему неприятна.
– Я использую его лишь в безвыходных ситуациях, как сегодня. За двадцать два года такой случай представился всего лишь несколько раз, и до нынешнего дня я не терял контроль, однако этот демон что-то сделал… – Фарлан потер виски. – Не знаю. Я не думал всерьез, что такое может повториться…
– Значит, такое уже было раньше? – зацепилась за последние слова Элемин.
– Да. Когда я впервые взял этот меч в руки, – тихо ответил эльф.
По его помрачневшему виду Элемин поняла, что воспоминания о том дне до сих пор приносят ему боль. Сжалившись над эльфом, она решила оставить этот вопрос на потом, тем более, сейчас ее куда больше волновало другое:
– Что этот демон хотел от нас?
– Не уверен, но… возможно, ему был нужен меч. Когда он понял, что сила, заключенная в клинке, подвластна мне, то решил заодно забрать и меня, сломив мой разум. Если бы ему удалось, то я мог бы стать одним из них.
Элемин с содроганием вспомнила безжизненные зеленые глаза эльфа, когда он медленно приближался к ней.
– Раз этот меч такой опасный, то не проще было бы избавиться от него?
– Если бы только все было так просто, – губы Фарлана тронула грустная улыбка. – Теперь этот меч – часть меня. Я неразрывно связан с ним, а он – со мной.
Элемин не поняла, что именно означают эти слова, но выспрашивать не стала, и вместо этого предложила Фарлану поужинать. Ей нужно было время, чтобы обдумать все, что она только что узнала.
– Кстати, а откуда у тебя на щеке эти царапины? – чуть позже спросила лучница, прожевав сухарь.
– Что? – эльф невольно прикрыл правую щеку ладонью, но потом опустил, осознав, что теперь это бессмысленно. – Да так, одна старая рана.
По тому, с какой деланной небрежностью это было произнесено, Элемин поняла, что не все так просто, иначе он бы не скрывал царапины при помощи магии. Мечник быстро прочитал заклинание, и отметины на его щеке вновь исчезли.
– Нам надо уходить, – эльф поднялся, слегка пошатнувшись, – темные эльфы могут вернуться, и в таком состоянии мне будет трудно справиться с ними. Особенно если среди них будет демон. Его нельзя убить ничем, кроме моего меча.
Элемин согласно кивнула: она сама убедилась, что обычное оружие на бестелесных созданий не действует.
Они вновь отправились в путь, а над горами разгорался рассвет.
========== Глава 8. Угроза ==========
Благодаря попутному ветру Мириэль прибыл в Фальтер спустя две с половиной недели. Он не был рад этой внезапной поездке, и единственное, что хоть немного подбадривало его – прекрасная погода в столице. Осень здесь была теплой, и дожди случались нечасто.
Когда-то давно маг уже был в этом городе, и сейчас он с интересом оглядывался, дожидаясь, пока корабль войдет в порт. Первым делом Мириэль оценил, насколько неприступным выглядит водная граница Фальтера: бухта была окружена двумя массивными стенами, так что между ними оставался лишь небольшой канал. В случае осады города его было бы легко оборонять и сдерживать натиск флота противника, потому что за раз через него могло проплыть не больше трех небольших судов. Конечно, это накладывало и определенные ограничения: чтобы покинуть порт кораблям также приходилось протискиваться через него, из-за этого возникал небольшой затор.
