Судя по крайне мрачному виду Фарлана – Элемин еще не видела его настолько измученным – он уже давно пожалел о том, что согласился сопровождать этих торговцев.
На следующий день Фарлан не выдержал и приказал Брену заткнуться. Тот послушался, однако выдержки у него хватило лишь до вечера.
– Как хорошо, что завтра утром мы уже достигнем Колберы! – Брен отпил немного из кружки и кивнул на небо. – Вон какие тучи собираются, точно вам говорю – грядет буря. Поблизости находится дорога, ведущая в горы, и ее сразу засыплет. Так что темные эльфы теперь еще долго не смогут спуститься из своих пещер в долину, и мы будем в безопасности до самой весны!
Элемин взволнованно подняла голову. Если дорога исчезнет, то и у них с Фарланом не получится подняться в горы, а до точки, отмеченной отцом, никак иначе не добраться.
Позже, когда Брен с Фредом давно сопели около костра и наступила ее очередь дежурить, лучница приблизилась к Фарлану, ложившемуся спать.
– Ты слышал его? Нам нужно идти в горы прямо сейчас, иначе не успеем.
– Не думаю, что он прав. Даже если буря начнется, то еще слишком рано, чтобы перекрыло все горные тропы. Обычно это случается через месяц, когда становится гораздо холоднее.
– Но вдруг… – Элемин не покидало волнение.
– Послушай, завтра мы доведем их до деревни, получим обещанную плату, переждем там бурю – если она будет, конечно, – и сразу же после этого отправимся в путь.
Понимая, что эльфа не переубедить, девушка вернулась к костру и подкинула еще дров, чтобы пламя не гасло. После слов Брена ее охватило непонятное беспокойство, и с каждой секундой оно становилось все сильнее. И хоть Элемин понимала, что эльф намного опытнее нее и знает эти места гораздо лучше, что-то не давало ей согласиться с его планом.
Выждав несколько часов и удостоверившись, что Фарлан крепко спит, она разбудила Фреда, который должен был заступить на дежурство после нее. Элемин воспользовалась невнимательностью только что проснувшегося мужчины и тихонько выскользнула из лагеря, прихватив свою сумку. Лошадь пришлось оставить, потому что животное не выдержало бы переход через заледеневшие скалы. Девушка порадовалась, что успела вечером выведать у болтливого Брена, где именно находится начало горной тропинки. Теперь она прекрасно знала дорогу, и потому быстрыми шагами направилась к темнеющей впереди громаде гор.
Поначалу дорога была широкой и пологой, но чем дальше Элемин поднималась, тем труднее становилось идти, и тем больше скалы смыкались над ее головой. Близилось утро, но небо почти не светлело и оставалось грязно-серым. Наконец пошел снег, который продолжал усиливаться с каждой минутой.
Ближе к полудню девушка оказалась на большом утесе, откуда открывался вид на долину. Элемин подошла к краю, чувствуя головокружительный восторг от высоты, на которую она смогла взобраться, и оглядела проделанный путь. Хлопья снега кружились вокруг в холодном вихре, и полуэльфийка понимала: скоро буря усилится, и идти станет опасно. Нужно было найти какое-нибудь убежище, иначе девушка рисковала замерзнуть насмерть или оступиться во время метели. Однако то, что самую трудную и узкую часть пути она уже проделала, не могло не радовать. Теперь не стоило бояться, что снегом завалит горную тропинку, ведь дальше, по словам Брена, дорога лишь расширялась.
Элемин повезло, и подходящее укрытие она нашла быстро. Девушка внимательно исследовала грот, чтобы удостовериться, что в нем никого нет. Пещера оказалось пуста и не вела вглубь горы, так что недолго думая полуэльфийка решила в ней остаться. Воспользовавшись ветками, которые она предусмотрительно собрала по пути, Элемин разожгла огонь и смогла наконец немного согреться. Ее тут же начало клонить в сон, и она, укутавшись в одеяло, задремала.
Лучница проснулась оттого, что внезапно почувствовала чужое присутствие. Она распахнула глаза и потянулась к кинжалам, специально оставленным на таком месте, чтобы она могла быстро дотянуться до них.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже давно была мертва, – Фарлан откинул капюшон и невозмутимо начал отряхивать с себя налипший снег.
Элемин облегченно отложила оружие, и перевела взгляд на выход из пещеры. Из-за стены снега снаружи почти ничего не было видно.
– Как ты нашел меня?
– Это было несложно. Учитывая, что в горы ведет лишь одна дорога, а пещер по пути, где бы ты смогла спрятаться от метели, не так много, – эльф наконец снял плащ, положил его рядом с огнем, чтобы просушить, и подбросил в костер еще несколько веток. – Ты опять сбежала.
– Ты не слушал меня. Да и, как видишь, буря действительно началась, – пожала плечами девушка.
Фарлан недовольно посмотрел на нее, но возмущаться дальше не стал, поэтому Элемин с любопытством поинтересовалась:
– Когда ты обнаружил, что я пропала?
– Ближе к утру. Этот идиот Фред уснул, вместо того чтобы сторожить лагерь.
Услышав слова мечника, девушка заулыбалась: значит, в молчаливом спутнике Брена она не ошиблась.
– Долго ты. Если честно, я думала, что ты обнаружишь мое исчезновение раньше, – не преминула она шутливо упрекнуть эльфа. – Получается, ты довел торговцев до деревни?
– Нет. Как только я понял, что ты ушла, то сразу отправился вдогонку. Буря уже началась, а в одиночестве гулять по горам во время метели – самоубийство.
– И тем не менее, ты все-таки нашел меня, – завершила девушка.
– Лучше думай о том, что нам теперь торчать здесь как минимум день. А могли бы спокойно посидеть в какой-нибудь таверне, если бы ты меня послушалась, – угрюмо напомнил Фарлан.
Элемин не нашлась, что ему ответить, да ей и не хотелось больше спорить на эту тему. Одно она знала точно: они правильно сделали, что поднялись в горы сейчас, не став ждать окончания бури. Кто знает, на что теперь похожа горная дорога там внизу, на подъеме…
========== Глава 7. Таинственный клинок ==========
Прошло несколько часов, а снег не прекращался. Скорее наоборот – теперь он падал такой плотной стеной, что из пещеры было невозможно выйти.
После появления эльфа Элемин еще немного подремала, на этот раз чувствуя себя в полной безопасности. Однако совсем скоро из-за неподвижности она сильно замерзла, и оттого проснулась. Руки и ноги окоченели от холода, вдобавок ко всему заболела голова – сказывался разреженный горный воздух. Хвороста оставалось совсем немного, и Фарлан решил его беречь, так что сейчас на месте костра тлели угли, почти не дающие тепла. Лучница поглядела в сторону выхода из пещеры: небо начало темнеть, приближалась ночь.
Элемин села, стараясь двигать головой как можно медленнее.
– Сколько еще будет длиться буря? – поинтересовалась она.
– Бывает, что в этом районе они длятся и по нескольку дней, – заметив ее округлившиеся от ужаса глаза, эльф поспешил добавить. – Не исключено, что она может закончиться раньше. К завтрашнему утру, например.
– Твоя магия ничем не может нам помочь? – осторожно спросила Элемин, прекрасно зная, как он не любит использовать свой дар.
– Если ты про огонь, то нет, – покачал головой рыжеволосый. – Я могу сделать так, что человеку будет казаться, будто он находится в тепле, но его тело это не согреет и лишь нарушит восприятие холода. Тогда, даже если он всерьез отморозит руку или ногу, то он этого не почувствует, пока не прекратится действие заклинания.
Элемин вздохнула: действительно, это было не то, чего она бы хотела. Она осторожно помассировала виски, стараясь унять головную боль.
– Иди сюда, – эльф указал на место рядом с собой.
– Зачем?
– Магия не сможет нас согреть, но облегчить твою головную боль - вполне.
Помедлив в нерешительности, Элемин все же пересела поближе к нему.
– Не понимаю, как это работает. Ты же только что сказал, что не можешь ничего сделать.
– Все просто. Головная боль не так опасна, как обморожение. И если ты не будешь ее чувствовать какое-то время, то твоей жизни это угрожать не будет, а головная боль тем временем может пройти. То есть, нет ничего плохого в том, чтобы убрать это ощущение на время, – спокойно пояснил мечник, – из-за твоего блокиратора нам придется все время сидеть близко друг к другу, чтобы магия подействовала. Он сильно снизит эффективность, но, думаю, тебе станет немного полегче.
