Ксандер был счастлив, что она, а не он произнесла эти слова.
– Это глупо, я знаю… Мы все равно не общаемся много лет.
– Но все же у тебя есть семья. Я знаю, о чем говорю. У меня тоже есть семья, хотя мы давно не общались.
– Кстати, почему?
– Так было проще… для всех. Думаю, ты можешь понять.
– Я понимаю.
– А теперь, может, поспим? – Лиана зевнула. – А потом… может, я все-таки смогу завязать тебе галстук. И тогда мы успеем на ужин.
Глава 13
Завязывая Ксандеру галстук, Лиана снова оказалась в его объятиях, и они вновь упали на смятые простыни. Так что они отстали от графика на добрых двадцать минут, и у Лианы уже не было времени вызвать мастера по макияжу, столь умело прикрывавшего ее шрамы слоем косметики.
Впрочем, Ксандер не возражал.
Он назвал ее красивой.
Этот день оказался неожиданно прекрасным. Они сумели обнажить друг перед другом не только тела, но и души, быть наконец по-настоящему честными друг с другом.
А секс с ним… Лиана почувствовала, что краснеет. Это было гораздо лучше, чем она воображала.
Раньше, думая о сексе, она всегда представляла Ксандера. Но ее фантазии были скромными и расплывчатыми. И уж конечно не было в них ни прядей, зажатых в кулаке, ни грубых слов, срывавшихся с его губ.
Воспоминания о последних часах не покидали ее, но Лиана старалась держать себя в руках, сохраняя спокойный вид. Ставрос с Евой и Джессика с Маком уже сидели за столом. Места на обоих концах стола пустовали. Как и было предписано церемониалом, Ксандер сел во главе стола, Лиана – напротив.
Прошло много лет, подумала Лиана, а они все еще помнят эти церемонии. Что ж, ведь их готовили к этой жизни.
Как странно: однажды она уже попрощалась со всем этим – и вот она снова здесь, и все идет так, как она воображала… и одновременно совсем иначе.
– В отсутствие отца я буду хозяином вечера, – произнес Ксандер.
– Как здоровье короля? – поинтересовался политик, сидевший справа от него.
– Надеюсь, он поправится.
– Мы не можем на это рассчитывать, – печально сказала Ева.
– Мы не должны рассчитывать на худшее, – отозвался Ксандер. – Всегда стоит надеяться на лучший исход.
– Твой подход мне нравится больше, – улыбнулась Ева.
Лиана взглянула на Ставроса. Он смотрел на старшего брата с нескрываемым одобрением. Ее сердце радостно затрепетало. Оказывается, ей действительно не безразлично, как сложатся отношения Ксандера с родными! Он ведь считает себя почти чужим семейству Дракосов.
Ей вдруг захотелось подойти к нему, взять его за руку. Но нет, не надо. Она должна вести себя как истинная жена короля. Пусть даже они пока не женаты.
Беседа текла гладко. Никто не расспрашивал Ксандера о годах его отсутствия, никто не интересовался ее шрамами. Все шло замечательно.
Когда ужин закончился, Ксандер вместе со Ставросом и Маком удалился в свой кабинет.
– Мы можем выпить кофе у меня в кабинете. – Лиана жестом пригласила Еву и Джессику следовать за ней.
В кабинете Лиана, подождав, пока гостьи сядут, устроилась в кресле у камина, в котором уже плясали языки пламени.
– У него неплохо получается, – промолвила Джессика.
– Он великолепен, – улыбнулась Ева.
– Вы довольны тем, как… как все сложилось? – спросила Лиана. – В смысле… Джессика, я знаю: когда ты выходила замуж за Ставроса, ты думала, что он станет королем, а ты…
– Мы оба этого не особенно хотели. – Джессика скривила губы. – Ставрос, конечно, пошел бы на это – из чувства долга. Но вообще-то ему нравится заниматься своим делом. А мне – моим.
– Значит, ты по-прежнему занимаешься сватовством? – Лиана помнила о профессии будущей золовки.
– Да. Хотя теперь мы оба работаем меньше. Люси и Элла отнимают много сил. Но мы оба привязаны к своему бизнесу. Ставрос много сил тратит на развитие бизнеса в Кионосе и будет счастлив уделять этому еще больше времени. Да и для девочек так лучше. Им было бы тяжело расти королевскими дочерями, зная, что они не смогут унаследовать трон. Из-за своей крови они всегда оставались бы на вторых ролях. – Глаза Джессики блеснули в свете камина. – И я счастлива, что эта беда нас миновала.
Лиана повернулась к Еве:
– Ева, а ты? Ты хотела бы отдать трон своим детям?
– Я и сама всегда ненавидела все эти дворцовые обязанности, – покачала головой Ева. – Думаю, моим детям это отвращение передастся с генами.
– Еве во дворце будет скучно, – промолвила Джессика. – Неудивительно, что она не захотела выходить замуж за принца.
– Предложение телохранителя оказалось слишком соблазнительным, – улыбнулась Ева.
Джессика подмигнула ей:
– У принцев с этим делом тоже все в порядке.
– Джесс!
– Ева, перестань строить из себя ханжу. Или, скажешь, ты забеременела от арбузного семечка?
– Ты все-таки совершенная американка! – фыркнула Ева.
Лиана рассмеялась. Она с удовольствием слушала пикировку своих будущих родственниц. Кроме того, она поняла, что ни одну из них не прельщает королевская участь.
– Ну да, американка. И это еще одна причина, по которой я не гожусь в королевы.
– Лиана, а что ты сама думаешь по поводу короны? Тебе это нравится? – спросила Ева.
– Я сама выбрала этот путь. Меня никто не принуждал.
– А как дела у вас с Ксандером? – Джессика внимательно посмотрела на нее.
– Мы с Ксандером понимаем друг друга. У нас общие цели, мы оба хотим, чтобы Кионос процветал. Мы всегда думали об этом. Правда, пришлось на некоторое время отложить наши планы.
Что-то будто кольнуло ее в затылок. Она обернулась. В дверях стоял Ксандер.
– Простите, что перебиваю, но я собираюсь идти к себе. Лиана, пойдешь со мной?
Что-то странное было в его взгляде. За излучаемой им уверенностью скрывалась боль.
Да, она умела видеть сквозь все его защитные бастионы. Хотя порой ей хотелось избавиться от этого дара. Теперь, когда она знала, что его душа покрыта шрамами так же, как и ее тело, ей было очень трудно злиться на него. И защищаться от него. Беззащитность жгла ее, будто кислота. Быть может, чтобы вернуть себе чувство безопасности, ей стоит быть более отстраненной?
Но отвергать его она не может. И не будет.
– Конечно.
Лиана встала, успев заметить двусмысленные улыбки Евы и Джессики. «Это не то, что вы думаете!» – хотелось крикнуть ей. Но на самом-то деле это было именно то, о чем они думали, и она это знала. Она нужна Ксандеру, а это значит лишь одно: ему требуется ее тело. Что ж, она готова.
– Горничная уже принесла твои вещи, – сказал Ксандер, когда они дошли до его спальни. – Не вижу смысла делать вид, что между нами ничего нет.
– Конечно.
Он начал развязывать узел галстука. Как странно чувствовать себя участницей обоих ритуалов – одевания и раздевания.
