Мы ехали без остановок до самой темноты, Риарель возглавлял отряд, Дарен пристроился сразу за ним, ему потребовалась пара часов, чтобы собраться с духом и поравняться с магом. Еще некоторое время они ехали бок о бок молча. Когда я уже потеряла всякую надежду на интересное представление, Дарен опасно свесился с лошади, сорвал цветок и протянул его магу. Риарель удивился, но цветок взял. Мой протеже загадочно улыбнулся и что-то сказал, а начав говорить, уже не смог остановиться, Риарель даже слова вставить не мог. Два раза он отсылал Дарена в конец колонны, но через некоторое время упорный эльф снова возвращался, когда его отослали в третий раз, Дарен поравнялся со мной и задумчиво спросил:
― А вы уверены, что я ему нравлюсь?
― Уверена, ― заверила эльфеныша я.
― Что-то не похоже…
― С ним такое в первый раз, он смущен и растерян. Будьте понастойчивей, мой друг, ― я похлопала эльфа по плечу и, как назло, в этот самый момент Риарель оглянулся. В его взгляде мелькнуло понимание, губы сжались в тонкую линию, на скулах заходили желваки.
― Вот видишь, как он тебя ревнует, ― шепнула я Дарену, кивая на мага.
Эльф заулыбался предмету страсти во все доступные зубы, Риарель скривился и отвернулся. Дарен сорвал еще один цветок, протянул мне и промурлыкал:
― Если передумаете, то мое предложение поразвлечься втроем еще в силе. И синеволосого вашего захватите, будет весело.
И пришпорил коня, догоняя Риареля.
«Какой деятельный мальчик, он далеко пойдет», ― задумчиво сказала Тьма, выглядывая из-за двери.
― Если повезет, и по дороге не пристукнут.
Тьма хмыкнула и скрылась за дверью.
Лагерь разбили уже после наступления темноты, пока готовили ужин, Риарель выставлял защиту, Дарен крутился неподалеку, но магу не мешал. После сытного ужина глаза слипались, я с удовольствием залезла в свою палатку, укуталась одеялом и уснула. А в полночь завыли волки, их голоса перебудили весь лагерь, эльфы схватились за оружие, но ни одного хищника видно не было. Стая больше часа кружила где-то неподалеку, наконец, волчьи голоса начали удаляться. Эльфы разошлись по палаткам, Риарель отправился проверять защитный контур, я тоже отправилась спать, но успела заметить, как в палатку мага шмыгнул Дарен.
Утром злющий, как сотня демонов, Риарель поднял лагерь не свет ни заря, над горизонтом только появилась ярко-оранжевая полоска рассвета. Сонные эльфы сквозь зубы костерили мага, на чем свет стоит, у котелка с завтраком выстроилась небольшая очередь. Последним в ней оказался Дарен, его правый глаз украшал лиловый синяк, завидев меня, эльф что-то буркнул себе под нос и поспешил отойти. Моя каша уже подходила к концу, когда к костру подошел Риарель, заметив меня, он тихо выругался, цапнул миску и ушел завтракать в палатку.
«А ты умеешь заводить друзей», ― Тьма снова клубилась облаком в своей клетке.
― Друзья ― лучшая мишень для твоего врага, ― мрачно изрекла я.
«Дитя своего отца», ― умилилась моя собеседница.
Где-то далеко снова завыли волки, тут же раздался голос Риареля, маг требовал поторапливаться. Эльфы навьючили поклажу на лошадей, и мы тронулись в путь.
― К вечеру будем у Нороны, ― сказал Риарель.
Эльфы повеселели и теперь сами торопили коней, стараясь быстрее попасть к обожаемой реке. К Нороне мы вышли, и даже быстрее, чем планировали, но вот на берегу нас ждали. Стоило нам чуть отъехать от кромки леса, как за нашими спинами раздался волчий вой, лошади испуганно заржали и рванули вперед, а впереди стая замыкала круг. Огромные, с теленка размером, волки подходили все ближе, свистнула тетива, но стрелы обратились в пепел, не долетев до цели. Эльфы заняли круговую оборону, Риарель успел выдернуть меня из седла за секунду до того, как зубы вожака стаи впились в горло моей Искре.
Волки были неуязвимы, Риарель смог подпалить парочке из них шерсть, но и только. И тут я их почувствовала, пятеро темных магов и с ними еще кто-то. У кромки леса показался небольшой отряд.
― Ну, здравствуй, птичка моя, ― оскалился Ниир Таш, останавливая своего жеребца за спинами волков.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Риарель задвинул меня себе за спину, эльфы заняли оборону, робкую попытку высунуться из-за широкой спины пресекли на корню. Маг развернулся и сунул мне свиток с договором, дворфы не поскупились на упаковку, этим стальным тубусом можно было с равным успехом крушить вражеские черепа и заколачивать гвозди.
― И что мне с ним делать? ― я ткнула эльфа железякой в спину.
― Подержать, ― эльф даже не обернулся.
Риарель воздел руки, воздух вокруг задрожал, защитный купол накрыл нас, но тут же лопнул, один из темных магов вскинул руку с жезлом, и защита лопнула, как мыльный пузырь. Забавно, колдует четверо, а пятый просто машет руками, и если у него есть хоть капля магического дара, то я скормлю Тьме ее синий берет.
«Ну-ну, я бы попросила без порчи гардероба», ― проворчала Тьма, но беретку сняла.
Тренькнула тетива, стрела замерла в считанных сантиметрах от лица подставного мага, медленно развернулась и со свистом помчалась обратно. Дарен схватился за раненое плечо. Темные засмеялись, им нравилось играть со своей жертвой, что ж, я тоже люблю играть. Где-то недалеко у самой кромки леса притаились пауки, они уже успели прочесать местность, наткнуться на десяток оборотней в засаде, и теперь ожидали указаний.
Я перехватила футляр с бесценным документом на манер дубинки и шагнула вперед.
― Не ожидала вас здесь встретить, господин посол.
Оборотень развязно улыбнулся и подался вперед, амулеты на его груди тихо звякнули:
― Соскучился по своей птичке и решил устроить сюрприз.
― Да, птичка любит сюрпризы.
Амулет связи на груди оборотня налился светом, Ниир Таш вскинул голову, всматриваясь в лесную чащу. Мои пауки как раз заканчивали упаковывать резерв темных в паутину, тех, кто успел активировать амулеты защитного поля, замотали в паутину вместе с полем. И теперь от леса к нам приближались белые аккуратные коконы и три круглых мотка паутины, внутри получали синяки и матерились оборотни.
― Ваши люди схвачены, господин посол.
Маги рванулись, вскинули руки, и тут же один из пауков вонзил коготь в кокон, на паутине проступила кровь. Ниир Таш зарычал, огонь магии заплясал на кончиках пальцев его свиты. Если они нападут сейчас, то от эльфов и мокрого места не останется. Чем меньше свидетелей, тем лучше. Для того чтобы добраться до дворца мне и Риареля хватит.
«Главное, чтобы сразу насмерть. А то, ты знаешь, оборотни любят есть добычу живьем», ― заметила Тьма, все еще пряча беретку.
Я пожалею об этом, точно пожалею. Кони магов поднялись на дыбы, сбрасывая седоков, волна огня ушла вверх, опалив гривы и зацепив мантии темных. А мне срочно пришлось прятать отросшие когти в карман.
― Еще попытка, и твои оборотни умрут.
― Чего ты хочешь? ― пролаял посол.
― Эльфы уходят. Как только они будут в безопасности, я отпущу заложников, клянусь Светом.
Оборотень зарычал, но на меня это не произвело никакого впечатления. Я продолжала спокойно смотреть на него, дожидаясь ответа.
― Отпущу троих и мага, ― прорычал посол.
― Эльфы уйдут все. Я останусь. Вам же нужен договор? Так вот он.
Тубус произвел на волка должное впечатление.
― Пусть оставят договор с гномами и могут убираться.
И тут раздался полный отчаянной решимости голос:
― Я вас не брошу, Ваше Величество.
«Да, все же мальчик далеко пойдет», ― Тьма надела беретку.
― Ты уйдешь со всеми, Дарен.
Эльфы переглянулись, один за другим они становились рядом с Дареном. Уходить никто не собирался. Герои ― смертники. Последним к ним примкнул Риарель, но он, похоже, больше волновался за договор, чем за меня.
― Свет защитит меня.
Аргумент подействовал, эльфы заколебались, Риарель сжал кулаки. Еще немного, и светлые отправились бы на тот берег, упакованные в паутину под конвоем пауков, но положение спас маг:
― Мы ждем вас на том берегу, Ваше Величество. Здесь мы будем вам только мешать, Свет бывает жесток и не щадит ни друзей, ни врагов.
