нужна твоя помощь. — Эзра наморщил нос. — Ты уже закончила с поисками мистера Сноба? У меня еще есть дела.
— Прекрати, — сказала я.
Его брови под очками поползли наверх.
— В кои-то веки поговорим начистоту. Я выполнила свою часть договора. Теперь твоя очередь. Монти просил у тебя текст, верно? И будет просить, пока ты не представишь ему хоть что-нибудь, чтобы убедить его и продюсеров, что работаешь над сценарием. — Я сделала паузу. — И кого ты назвал мистером Снобом?
— Что за книгу ты держишь в руках? — спросил Эзра.
Я зарделась.
— «Улисса».
Хуже всего было то, что я прекрасно знала: все книги, в которые я вложила карточки, были любимыми книгами Рики. Что я делаю?
Эго покачал головой, затем рассовал несколько карточек по книгам для подростков и комиксам.
— Мистер Сноб, — объяснил он, — из тех людей, которые читают художественную литературу, чтобы восполнить недостаток индивидуальности. Другими словами: чертовски скучный субъект. Ты в самом деле такого ищешь?
Я застыла на месте. Не Рики ли он только что описал? Рики взял себе за правило читать на публике. Я в смятении уставилась на книги. Похоже, я полна решимости наступить на те же грабли, словно в каком-нибудь «Дне сурка».
— Кстати, какое планируется следующее романтическое знакомство? — осведомился Эго, вкладывая визитки в стопку книг Стивена Кинга.
— Совместная поездка, — проговорила я, пытаясь сосредоточиться. — Я еду домой на Рождество.
Я перегнулась через руку Эзры, чтобы взять Терри Пратчетта, он в этот момент потянулся за стопкой детских книг, лежавшей рядом со мной. Я прижалась к его груди (очень мощной, как я себе и представляла).
Покраснев, я отпрянула. Эго опустил очки, чтобы посмотреть на меня. К моей досаде, похмелье смягчило голубизну его глаз, приобретших оттенок ясного весеннего неба. Он вернул книжки на место, взял Тома Клэнси и непринужденно сообщил:
— Я на Рождество еду к Монике. У нее поместье под Харрогитом. Это, случайно, не в твоих краях?
Выходит, светская хроника заблуждалась насчет их разрыва. Впрочем, это неважно.
— Я из Шеффилда, — ответила я. — И мне ясно, что ты пытаешься меня отвлечь. Я послала тебе кучу отчетов о романтических знакомствах, а тебе нужно придумать всего одно. Если потребуется вдохновение, у меня есть замечательная диаграмма Венна…
— Я же сказал, мне не нужна твоя помощь. — За очками я не могла разглядеть выражение его глаз.
— Неужели? — Я захлопнула автобиографию Майкла Макинтайра. — Тогда в следующий раз, когда Монти спросит меня, где твои тексты, я скажу ему правду. Что ты ни черта не написал. Было бы лучше признаться продюсерам прямо сейчас.
Было рискованно угрожать этим, но я уверенно полагалась на стремление Эго не доводить дело до огласки. И потому умчалась прочь, считая про себя: «Три, два, один…»
Я прошла уже половину рынка, когда Эзра крикнул мне вслед:
— Ты решила, что у меня ее до сих пор нет.
Я резко обернулась:
— О чем ты?
Он все еще рассовывал мои визитки по книгам.
— О том, что идея у меня есть.
— Вот как? — спросила я, поспешно возвращаясь. Выходит, Эго сумел преодолеть свой творческий кризис?
— Да.
— И ты пишешь?
— Да.
— Ты… — проговорила я. Мы стояли практически нос к носу. — Ты просто кошмарный тип, тебе это известно?
Эзра лукаво усмехнулся:
— Да, известно.
Ошеломленная, я потянулась к знакомой на вид книге.
— Дело в том, — продолжал он, — что мне нужно еще немного времени, чтобы отправить написанное Монтсу.
— Я обеспечу тебе время. Вот только расскажи мне, о чем будет твой фильм. — Я не могла позволить себе бездоказательно верить ему.
— Эй! — донесся до нас сердитый крик из-за прилавка. — Эй, вы! — Это был хозяин книжного развала, и он шел прямо на нас. — Что вы делаете? Хватит раскладывать по книгам рекламу! Сколько можно! — Он начал расталкивать людей, чтобы добраться до нас.
— Давай, Рыжая, — прошептал Эго, — беги!
Прежде чем я успела среагировать, он схватил меня за руку, так что оставшиеся визитки разлетелись, и увлек за собой в толпу любителей почитать задаром.
— Вернитесь!
— Хрен тебе! — крикнул Эго, схватил с прилавка кипу книг и бросил преследователю под ноги, словно в очень британском боевике.
Мы пронеслись по рождественскому елочному базару и вынырнули с другой стороны, мчась так быстро, как только могли, пока не отдалились от моста. Затем направились вдоль южного берега Темзы, лавируя между туристами, и остановились только на смотровой площадке у Темзы.
Я навалилась на перила, пытаясь перевести дух. «Ты все еще держишь Эго за руку», — подумалось мне. Я отпустила его руку и схватилась за ноющий бок.
— Он… от… отстал? — задыхаясь, спросила я.
Эго едва вспотел.
— К счастью для нас, этот парень полноват, хотя какое-то время мы шли ноздря в ноздрю. Ты когда-нибудь бегала раньше?
Я сердито покосилась на него. У меня слишком саднило в горле, чтобы ответить.
— Было весело. — Эго посмотрел на меня. — Нам нужно выпить кофе. Я знаю одно местечко.
«Спектакль», — была моя первая мысль, за которой последовала вторая: «Эго только что сам вызвался провести с тобой время». У него уже есть сюжет. Мы могли бы поговорить об этом. Не отвлекаясь. После абсолютно безрезультатного месяца наконец-то, наконец-то мы к чему-то пришли!
Дз-з. Это был мой телефон. Наверное, опять Монти: интересуется, продала ли я уже через интернет свой стол. Эзра собирался сообщить мне информацию, которая поможет подтвердить, что я справляюсь с заданием. Я представила, как Анетт в костюме Динь-Динь ищет меня взглядом среди зрителей. Как злится Бен, когда понимает, что я подвела его дочь. Но разве у меня есть выбор?
— Ладно, — ответила я, и мой душевный подъем растаял.
— Что это? — спросил Эго.
Я все еще держала в руках книгу — потрепанное издание «Питера Пэна» в мягкой обложке, со множеством заломов на корешке, напоминавших горные напластования. «Ее обожали», — подумала я. Как и то прекрасное издание, которое стояло у меня на полке, то самое, которое столько раз читал мне папа.
— Мне нужно идти, — сказала я, сама себе удивляясь.
Если я потороплюсь, то еще успею.
— А кофе?
— Я действительно хочу поговорить с тобой о сценарии, просто мне кое-куда нужно.
— О сценарии? Оставь это Монтсу, Рыжая, — сказал Эзра. — Это он мой агент, не забыла? Мне просто необходимо выпить кофе.
Я ничего не могла с собой поделать — расхохоталась. Эго верен себе как никто.
— Просто пообещай, что сегодня же расскажешь Монти о своем замысле, — сказала я ему на прощание. — И он от тебя отстанет.
И от меня тоже.
— Мне тоже кое-куда нужно, — крикнул Эго
