«Меня посадили в мобиль с наглухо закрытыми либо же вовсе заблокированными окнами, – припомнил Павел. – Звуков дороги я не слышал, световых сигналов трасс и встречных машин тоже. Вывод? Они не хотели, чтобы я узнал, куда меня везут. Почему? Ну, во-первых, я выведал бы секретные сведения – допустим, у них здесь расположена база. И второе, ещё важнее: предположим, причина не та, какой кажется. Отсюда следует, что я легко выберусь из здания, если буду знать, где оно расположено. Да, чутьё подсказывает, я на верном пути. Осталась самая малость: понять, куда меня занесло, и сделать соответствующие выводы, чтобы иметь возможность в любой момент сбежать… Хотя имеется в наличии и третий вариант: элемент неожиданности. Пока я не знаю, где нахожусь, им легче воздействовать на меня, например, сделать предложение, от которого не откажешься, как у них заведено…»
На этом его мысли прервал высокий пузатый человек в узкой шляпе, приблизившийся смело, широкими шагами, будто бы и не подозревал о существовании такого Павла Ефимцева. Рослый мафиози заговорил от лица двух десятков человек, собравшихся в помещении и кто нетерпеливо, кто с некоторой боязнью, а кто и с неприкрытой злобой взиравших на энгэ-бойца.
– Рад приветствовать вас, Павел Евстафьевич.
А вот это уже удивляло по-настоящему.
– Моё отчество вроде бы и жене неизвестно, – признался огорошенный Ефимцев. – А вы откуда о нём прознали?
На фразе про жену прятавшаяся неподалёку и как заглушённая, так и защищённая экранировкой Вика сначала испытала приступ недовольства, после же чуть не прыснула в кулачок, но сдержалась.
– О-о, – протянул пузатый, – мы наблюдаем за вами достаточно времени, чтобы выяснить всё необходимое.
– Давайте говорить конкретнее, если хотим чего-то добиться друг от друга, – предложил Павел. – Что необходимое и для чего выяснить, в первую главу?
– Берёте быка за рога? Уважаю… ещё больше.
Толстый высокий бандит щёлкнул пальцами, и окружившая его мини-толпа из приспешников расступилась; скрипнули открывающиеся где-то недалеко, явно ржавые двери, и вскоре четыре мускулистых мужика внесли в «комнату» и поставили между боссом и Ефимцевым объёмистый деревянный ящик. Шеф криминалов обошёл его, любовно поглаживая; глянул на Павла и заговорил вкрадчивым голосом:
– Внутри – моя гордость. То, ради чего мы не побоялись рискнуть здоровьем, жизнью, свободой. То, из-за чего мы схватили не кого-нибудь, а П. Е. Ефимцева. Находящееся внутри ящика – плод тайных и трудных дел, длившихся долгие годы. И, наконец, ящик содержит то, без чего вы уже не сможете представить собственную жизнь.
Павел повёл плечом.
– С удовольствием поверил бы, но почему я вдруг должен менять привычки?
– Менять привычки, – согласно повторил предводитель криминальной братии, – становиться другим человеком, исчезать из привычной реальности, а ещё… впрочем, к чему слова. Вы готовы увидеть? Тогда смотрите. И добро пожаловать в новый мир! Лёх!..
Один из бугаёв подошёл с ломом к ящику, воткнул железо между досками, нажал. Раздался треск, потом стук упавшей деревянной стенки, а затем глазам присутствующих явилось то, о чём говорил безымянный мафиози. У Павла пересохло в горле: он не верил. Как поверить в такое?!
И Виктория тоже не выдержала, изумлённо выдохнула. Прегромко…
– Улица Тёмности? – повысив голос, с порога осведомился Децербер.
– Чего надо, Горыныч? – нелюбезно отозвался грязный охранник мутант с шестиствольным пулемётом на коленях.
Походящий на рыбу, скрещённую со свиньёй и ещё кем-то волосатым и несуразным, следствие мутации восседал на складном стульчике, неизвестно как удерживавшем столь приличный вес. Ни стола, ни компьютера, ни, тем паче, фона рядом не наблюдалось.
«И хорошо», – подумалось Децу.
– Дом 27? – продолжил он затем.
– А тебе-то чего? – закипая, вновь огрызнулся мутант.
– Корпус 3? – не отступал трёхголовый.
– Ну всё, достал!
Рыбосвин встал со стула, вскинул шестистволку – и практически тут же повалился наземь, когда Децербер незаметно скользнул вперёд и, перехватив грозное оружие, дёрнул его на себя. Чтобы мутант не поднялся и, чего злого, не удумал бы очередной гадости, пёс слегонца приложил охранника его же пулемётом.
– Тяжёлая хрень. Хоть бы ремешок прикрепил, злыдень, – посетовал Децербер, впрочем, не слишком серьёзно.
Он прошёл длинным, тёмным, вихляющим, точно попка красивой девушки, коридором и, вынырнув из клуба белёсой пыли, очутился в обширном тёмном помещении. (Оно же во всех «великолепии» и подробностях, до удивления чётко отобразилось на экране фона Зыркающа: чёрт и его радиоуправляемая робокамера неотступно следовали за Децем.) Вообще-то «комнату» можно было бы назвать полутёмной, если бы из восьми лампочек под потолком работала хоть половина и хотя бы в полсилы.
– Аллё, есть кто дома?
Ответом послужил свист разрезаемого воздуха. Децербер отпрыгнул, и что-то с жутким грохотом, круша плитки, обрушилось на пол. Он открыл огонь, однако пулемёт лишь астматически закашлялся.
– Блин! Опять пугалка-пукалка! Так, значит, ты тут босс? И настолько крутой, что почти без помощников!
– Ф-ф-ф-ф-ф!
– Да-а? Тогда получай!
Пёс размахнулся и бросил бесполезное громоздкое оружие в противника. Противник поймал его, присоединил к себе и, металлически заскрежетав, открыл огонь…
– Вы сумасшедшие… – только и выговорил Ефимцев.
А какие ещё слова можно сказать о людях, что сконструировали из жаропрочных, устойчивых ко всем видам повреждений материалов человекообразного робота последней модели с галлюцинатором в голове!
– Мы не сумасшедшие и не глупцы, – парировал глава мафии Галлограда, теперь уж в его личности сомневаться не приходилось: ни у кого иного не достанет денег и наглости совершить подобное. – Мы лишь хотим, чтобы времена изменились.
– К лучшему? – съязвил Павел.
– Конечно. Куда же ещё.
Ефимцев, в обычное время сдержанный, объяснил, в какое место заведут излишне смелых людей подобные идеи.
– Зачем же сразу ругаться? – Мих «Гигант» Крамской, босс и гуру преступности, сделал шаг вперёд. – Мы предлагаем вам вступить с Менто в контакт и управлять им на пару с женой, которую мы, несомненно, пощадим, невзирая на то, что она прячется вон за теми ящиками и выведывает наши секреты.
Виктория поднялась на ноги, отработанной мозговой спецтехникой подавила головокружение и, выйдя к мужу и бандитам, с негодованием произнесла:
– Паша прав, вы не в своём уме! Вы о последствиях-то подумали?!..
– Куда же без этого. – Мих Крамской ухмыльнулся во всё лицо. – Последствия – это порядок и послушание. Новый порядок и абсолютное послушание в мире, который создадим мы с вами.
– А если этот монстр выйдет из-под контроля? – устало сказал Павел.
– Не выйдет: он обесточен, а пульт управления у меня. Помимо прочего, он не знает…
– Не знал. И он иснащён последней моделью искусственного интеллекта, надо понимать.
– Э?..
– Чёрт возьми, – снова выругался Ефимцев.
Все обернулись на голос.
– Тво-ю ма-ть… – раздельно произнёс Крамской.
Павел, ни мига не медля, подскочил к Виктории, схватил её в охапку и поволок прочь, за ящики, прежде чем раздались громоподобные выстрелы и послышался первый взрыв…
Двухметровый робот, оснащённый автоматом, бластером, плазмоганом, гранатами, бомбами, минами… короче, чёртовой прорвой орудий, а теперь ещё пулемётом, прекратил огонь и размашисто прыгнул на уворачивающегося Децербера. Тот принял вызов: схватил металлические руки и попытался повалить механическую фигуру на пол. Но не так-то это просто, когда враг не только соответствует тебе размерами – превосходит силой и вооружением к тому же.
Робот, у которого на груди было выбито «МЕНТАЛ-1», откинул Децербера на несколько метров. Шерстяная фигура протаранила пустые гнилые ящики; обломки разлетелись в стороны, Дец же, упав на спину, ехал по полу, пока не врезался головами в стену.
– Вот ёлки! Ты меня разозлил, чудик!..
– Зови меня Менто, – разрешил робот.
– Я скоро буду звать тебя Ментололомом.
Децербер вспрыгнул на ноги, выстрелил из Squster’а, промазал, из-за этого раззадорился ещё больше, разбежался что есть сил и, оттолкнувшись пятками от более прочного на вид, чем остальные, ящика, взмыл под потолок. Ментал-1, он же Менто, вскинул голову, устремив на пса г-модулятор. Дец тут же почувствовал, как мир размывается, теряются очертания предметов и пространство-время словно бы ускользает в темноту…
…Зыркающ незримо наблюдал за сценой боя. Безрогий чёрт, понимая сложность ситуации, потянулся к кнопке экстренного вызова спецгруппы, однако…
…Однако Децербера уже было не остановить: героический секретный агент летел с вытянутой ногой прямиком на жестяного безумца. Контакт – удар! И теперь Менто падает на пол.
