— Кто не велел? — Перед моим мысленным взором возникло лицо сестрицы с вытаращенными глазами.
— Я не могу тебе все рассказать, я слово дала.
— Твое слово ничего не значит.
— Это ты так думаешь. А здесь все очень серьезно. Короче, я помогаю искать убийц, если их найдут, у меня никаких хлопот не будет и я преспокойно вернусь домой. Но скоро не жди. Ты же знаешь, как у нас ищут.
— Да ты меня с ума сведешь, — взревела Светка медведем. — Во что ты опять вляпалась?
— Ничего объяснять не буду, не могу. Мне и звонить-то не велели. Ты не беспокойся. У меня все хорошо. Почти. Я сама уже практически не беспокоюсь. Будет возможность, позвоню. — И, не слушая Светкиных возражений, я торопливо отключилась. Лучше не стало, и я заревела, от этого, кстати, пользы тоже никакой. Я накрылась с головой одеялом и запретила себе впадать в отчаяние.
Утром, кое-как позавтракав, я отправилась на пляж. Во время завтрака исподтишка разглядывала публику, пытаясь отгадать, есть среди них потенциальные враги или они еще не объявились? Все вместе и каждый в отдельности вызывали подозрения. Особенно мужчины, хотя и женщины после истории с Региной, с моей точки зрения, ничуть не лучше. На пляже я и вовсе разволновалась. Стоило кому-то приблизиться, и я начинала дрожать как осиновый лист и, кажется, даже заикаться. По крайней мере, когда один из лежащих неподалеку мужчин спросил у меня, который час, я с трудом произнесла: 10.30. Он улыбнулся, а я забралась под шляпу, то есть накрыла ею лицо, повадками здорово напоминая страуса. После двенадцати народ стал расходиться, мне возвращаться в гостиницу не хотелось, но и лежать в гордом одиночестве тоже. В общем, я так и не решила чего хочу, искупалась, прилегла на полотенце с намерением обсохнуть и тут услышала шаги. Пляж был галечный, и под ногами шуршало. Я замерла, шаги приблизились и вдруг стихли в опасной близости. Безуспешно пытаясь унять нервную дрожь, я высунулась из-под шляпы. Рядом присел мужчина в светлых брюках и футболке, с такой зверской физиономией, что я лишь жалобно пискнула и с ужасом уставилась на него, а потом подумала: «Где там моя охрана, черт побери, самое время им появиться».
— Софья Сергеевна? — спросил мужчина и попытался улыбнуться, лучше бы он этого не делал, улыбка подозрительно напоминала волчий оскал, я даже с перепугу подумала: «Укусит», но заставила себя не сходить с ума или, по крайней мере, не торопиться с этим. Первым побуждением было сказать «нет», может, тогда он уберется восвояси? Но, вспомнив об Аркадии, пожизненном заключении и прочих обещанных благах, я, помедлив, ответила:
— Да. — И добавила строже:
— А в чем дело?
— Идем, — сказал он, убрав улыбку и мотнув головой в неопределенном направлении.
— Куда? — посуровела я.
— Идем, и без глупостей. — Он выпрямился, нимало не сомневаясь, что я поднимусь и последую за ним. Так и вышло.
Я поднялась, нервно запихнула в рюкзак свои вещи, натянула шорты и уставилась на него. Он молча пошел с пляжа. Сердце мое даже не стучало, оно металось в груди туда-сюда со страшной скоростью, я хватала ртом воздух, боясь лишиться сознания. Одна мысль вселяла надежду: где-то здесь Аркадий с товарищами, если меня сейчас укокошат, их замечательная операция сыграет в ящик, впрочем, если вмешаются, результат тот же. «Надо думать о чем-то оптимистичном», — посоветовала я себе, глядя на широкую спину сопровождающего. Мы покинули пляж, и в тенечке, чуть в стороне, я увидела перламутрово-зеленый седан «Мицубиси», к нему этот тип и направился, а у меня даже дар речи пропал, я просто стояла и таращила глаза.
— Садись, — предложил парень, он был убежден, что отказаться я не посмею. Я и не посмела, подошла и плюхнулась на сиденье рядом, правда, нервно оглянулась, но это был скорее жест человека, прощающегося с этим миром, чем надежда на помощь. Он повернул ключ в замке зажигания, и мы только что не взлетели. Кто таким психам выдает права, для меня загадка, я вжалась в сиденье, поспешно пристегнувшись, и глаза закрыла, все это имело одно преимущество: я могла думать лишь о том, чтобы куда-нибудь доехать, не свернув при этом шею, так что о других опасностях даже не вспомнила. Он притормозил, а я приоткрыла глаза. Очам предстал участок горной дороги, совершенно пустынной, но и с нее мы сворачивали, здесь начиналась проселочная дорога, впрочем, и дорогой-то ее можно назвать с большой натяжкой, тишина стояла кладбищенская, и это сравнение мне не понравилось. Впереди показался шлагбаум, парень его просто объехал, при этом полтора колеса зависли над пропастью, но его это вроде бы не смутило. Может, у него зрение плохое? Я покосилась на своего спутника, пытаясь разрешить этот насущный вопрос, он взглянул на меня угрюмо и вновь сосредоточился на дороге, которая, кстати, как раз и закончилась. Впереди стоял одноэтажный дом из серого камня, по виду совершенно нежилой. Впечатление оказалось обманчивым, заслышав шум двигателя, на крыльце появился мужчина в шортах и безрукавке, стоял и ждал, когда мы поднимемся к нему.
Я вместе со своим спутником покинула машину и с отчаянием огляделась. Место глухое и мрачное, сравнения с кладбищем вполне заслуживало, рядом отвесный склон, вниз лететь замучаешься, и хоронить не надо. Подобные мысли оптимизма не прибавляют, я попыталась порадовать себя картинкой: где-то рядом залегли Аркадий с Павлом, но легче не стало.
— Это она? — спросил хозяин жилища, обращаясь к моему спутнику, тот кивнул, и мужчина перевел взгляд на меня. — Ты кто? — спросил хмуро. Вот так здрасьте… Сначала спрашивает, я ли это, а потом интересуется, кто я такая. Где у людей логика?
— Вас интересует мое имя? — кашлянув, спросила я.
— Меня интересует, откуда ты взялась?
— Может, войдем в дом и поговорим спокойно? — неожиданно вмешался мой спутник, говорю «неожиданно» потому, что до той минуты считала его кем-то вроде мальчика на побегушках, лишенного права голоса, но заговорил он на равных. Хозяин нахмурился, но в дом вошел.
Мужчине было лет сорок, может, больше. Физиономия плоская и злобная, глазки-буравчики взирали на мир без интереса. Скверный тип. Он пугал даже больше, чем мой спутник. В том хоть чувствовалось, что если даже кости он любому легко переломает, но без нужды и руки не поднимет, может, по лености, а может, у него философия такая, а вот второй, пожалуй, кости мог крушить из любви к искусству, просто ради удовольствия. Парочка что надо. Если даст бог ноги унести, поставлю свечку… нет, десять. Взглянув еще раз на хозяина, я пообещала сто, но легче не стало.
— Садись, — Кивнул мой спутник на кресло, сам устроился на диване. Обстановка здесь была самая простая, правда, камин имелся, но выглядел не декоративным украшением, а самой что ни на есть насущной необходимостью, несмотря на жару, тут было прохладно, пахло плесенью, стены потемнели от сырости, пол рядом с камином в двух местах кто-то прожег.
Хозяин (называю его так, потому что представиться он не пожелал, хотя, может, дом вовсе ему не принадлежал), так вот, хозяин облокотился на камин, сверля меня взглядом, и потребовал:
— Рассказывай.
Я было собралась выдать ему свою «легенду», на заучивание которой потратила не один час, но вместо этого заявила:
— А что, собственно, происходит? — Не иначе как у меня припадок отваги. Глазки-буравчики сверкнули и стали откровенно враждебными. «Укокошит, — похолодела я. — Такому только дай повод… пожалуй, ему и повод не нужен».
— Ты со мной шутки шутить вздумала? — грозно произнес он, а я ответила:
— Я вас не знаю. Кто вы такие, черт возьми? И что, по-вашему, я должна рассказать?
— Кирилл убит? — резко спросил он, а я удивленно подняла брови.
— А кто это?
Он покраснел от злости и даже скрипнул зубами:
— Дурака валяешь? Ну-ну…
— Пытаюсь понять, что происходит, — ответила я.
— Поехала с Юрой, ни о чем не спросив, а теперь… — Он презрительно фыркнул, а я согласно кивнула:
— Я действительно ожидала одного человека, но не уверена, что он один из вас.
— В это время года часто идут дожди, — скривив физиономию, что должно было означать усмешку, произнес мой сопровождающий, которого, как теперь выяснилось, звали Юра, а я ответила:
— В прошлом году мне не повезло, как раз целую неделю была скверная погода. — Юра удовлетворенно кивнул, а хозяин нахмурился еще больше. — Могли бы с этого начать, — проворчала я.
— Ты поехала сюда, не услышав от меня пароль, — над чем-то размышляя, заметил Юра.
— Растерялась, — ответила я, что, кстати, было истинной правдой. — Мне здорово досталось, так здорово, что соображаю с трудом.
— Значит, Кирилла убили? — вновь задал вопрос хозяин.
— Вы же знаете, — отмахнулась я, а про себя подумала: «Интересно, откуда? Впрочем, чему удивляться, раз я в этой истории ничегошеньки не понимаю. Знают и знают. Выходит, эти двое посланы таинственным суперпреступником, возможно, он даже один из них. Любопытно, который? Неужто этот, в шортах? Или все-таки Юра? Конечно, морды у них препротивные и злодейские, но особенно умными не кажутся, а преступник, за которым охотятся все спецслужбы России и прилегающих стран, просто обязан быть умным. А может, он маскируется?» Я перевела взгляд с одного на другого и затосковала: лучше б были дураками, глядишь, жива останусь.
