Некоторое время они еще говорят об Африке, и Руди рассказывает Кудельку историю про замечательного слона, которую он когда-то читал. Но вскоре Куделек перестает отвечать, и Руди тоже засыпает.
Ночью он внезапно просыпается. Сперва он ничего не может понять. Койка то поднимается, то опускается. Руди слушает. За бортом свистит ветер, и где-то очень далеко завывает сирена. Руди встает, зажигает свет и чуть не падает - пол ходит ходуном. Юнга видит, что и кольца для занавески на карнизе перед иллюминатором съезжают то в одну, то в другую сторону. Руди цепляется за столик, Куделек поднимает голову.
- Должно быть, мы уже вышли в море! - говорит он и вскакивает с койки.
Одевшись, они бросаются на верхнюю палубу и там, невольно взявшись за руки, долго стоят у фальшборта.
Далеко за кормой мерцают бесчисленные огоньки, а впереди - море и ветер. Волны налетают на корабль, длинными языками лижут борта. Ребята видят, как они вырастают из темноты, слышат, как глухо ударяются о нос корабля, и невольно отскакивают, потому что на палубу обрушивается соленый дождь. Но постепенно юнги смелеют и задерживаются под холодными струйками все дольше и дольше, прежде чем отскочить в сторону. Холодно.
Дует пронизывающий ветер, а юнги не уходят с палубы и, смеясь, продолжают свою игру. И, лишь когда их накрывает гигантская волна, они, промокнув до нитки, бегут вниз.
Словно могучий, тяжело дышащий зверь, корабль устремляется вперед. С запада набегают волны, но, ударившись о крутую стальную грудь, рассыпаются белыми брызгами. Солнце спряталось за тучи, по правому борту вдали белеет берег. Маяки некоторое время как бы плывут рядом с кораблем, затем понемногу отстают и гаснут за горизонтом.
Сумрачные дни разделяют черные ночи. И вдруг както утром ветер начинает петь в реях. Флаг на мачте уже не свисает, как тряпка. Теперь кажется, будто он вырезан из дерева. "Сенегал" переваливается с боку на бок. Хлопают двери, повар закрепляет кастрюли. В умывальнике, перед которым стоит Руди, начинает плескаться вода. Чашки на крючках дребезжат. Руди хватается за стенку, чтобы удержаться.
- Ну как, морячок, аппетит не пропал? - спрашивает буфетчик. - Самочувствие? Ничего, это со всеми бывает. Ведро в углу! Потом сполоснешь...
Руди улыбается:
- Я ничего не замечаю. Совсем здоров.
Но как-то странно что-то шевелится в желудке. А когда палуба опускается вниз, у Руди такое чувство, будто он летит вниз с горы. То и дело приходится глотать слюну, но впрочем... Только бы не стало хуже.
Но становится хуже. К вечеру волны начинают захлестывать палубу. У официанта, нагловатого молодого брюнета, по фамилии Ниманд, лицо принимает удивительный серо-зеленый цвет. Он не отходит от фальшборта и со стоном повторяет все одну и ту же фразу:
- О черт! Как же так...
Ниманд сразу постарел, и вся его дерзость вместе с обедом исчезла за бортом в штормовом море.
- Пустяковый бриз! Погоди, вот когда до Бискайского залива дойдем!.. - утешает его кок Ати.
Всю работу в столовой Куделек делает один. Ему даже некогда думать о морской болезни. Но вот наступает вечер... и Куделек почему-то отказывается от ужина. В каюту он приходит совсем бледный. Руди злит его:
- А, гамбуржец... У вас на побережье народ крепкий...
Куделек не отвечает, а только злобно смотрит на товарища. Немного спустя он уходит на палубу. Вернувшись, он чистит себе зубы и полощет рот. Руди злорадствует:
- Ну как, легче на душе стало?
- Провались ты... - Так Куделек еще никогда с Руди не разговаривал.
Ночью Руди просыпается. Ему кажется, будто тяжелый камень лежит у него в животе. Он мчится наверх и застает у фальшборта Куделька.
Но не только Куделек и Руди страдают морской болезнью. Хуже всех чувствуют себя механики-практиканты.
Один из них громко призывает смерть. В сарае на корме катаются по полу три свиньи. Рядом два быка уставились в стену и стонут. По отвисшим губам течет зеленая слюна.
Но все это не утешение для юнг. Они чуть не ревут, вспоминая тихие заливы, уютные порты в устьях рек. Вода там гладкая и спокойная. В окнах домов светится ласковый свет.
На следующее утро берег слева подымается все выше и выше. Скоро оттуда уже доносится рев прибоя. Вот наконец корабль входит в устье реки и подымается вверх по Шельде. Руди и Куделек хохочут друг другу в лицо и вдруг замечают, что им страшно хочется есть. Во Флиссингене назначена погрузка угля.
2
"Сенегал" пришвартовывается к грязному причалу неподалеку от огромной горы каменного угля. Два громадных крана тут же вгрызаются стальными челюстями в гору, поворачивают к "Сенегалу" и раскрывают пасти над люком номер три между капитанским мостиком и камбузом.
Туча пыли поднимается ввысь. Все палубные надстройки покрываются черной пеленой и, хотя двери и иллюминаторы прочно задраены, мелкая пыль проникает в каюты, камбуз, буфетную. Она пленкой ложится на кофе в чашках.
Сперва Руди, обозлившись, пытается тряпкой бороться с пылью, но вскоре прекращает свои попытки. Ближе к вечеру оба крана урча убегают по рельсам, а на середину люка номер три кладут крестнакрест железные балки и задраивают его поверх крышки просмоленной парусиной. С причала вдруг открывается вид на совершенно черный корабль с командой, состоящей из одних африканцев, На лицах сверкают только красные губы и белки глаз. Никогда до этого Руди не замечал, что у Куделька такие белые зубы.
- Ну и хорош же ты! - говорит он ему.
А Куделек ворочает белками, выпячивает губы и скачет по крышке люка словно одержимый, напевая при этом какую-то странную, никем никогда не слыханную песню на никому не ведомом языке.
Тут и Руди не выдерживает. Он достает в буфетной более или менее чистое полотенце и повязывает им голову.
Другое полотенце он запихивает себе под рубашку, а грязной скатертью обвязывает живот. Теперь около Куделька на люке пляшет Руди. Куделек подхватывает жестяную банку и принимается наяривать на ней какой-то сногсшибательный танец.
Ребята ведут себя так, будто они расшалились где-нибудь на лугу вместе со сверстниками. Постепенно собираются зрители: несколько свободных от вахты кочегаров, матросы, кок, его помощник, поваренок Пит и корабельный плотник Тетье. На трапе, ведущем к мостику, остановился буфетчик Вааль, а рядом с ним первый штурман.
Куделек и Руди вертятся в бешеном вихре и не подозревают, что боцман Иогансен, который вместе с матросами смывал грязь с палубы, все еще держит в руках брандспойт. Два матроса что-то нашептывают ему, на ухо.
Наконец-то ребята обратили внимание на "публику", но смущение их скоро проходит, и они с тем большим энтузиазмом продолжают свою пляску.
Вдруг боцман Иогансен окатывает их с ног до головы холодной водой. Ручьем стекает с мальчишек черная краска, и в конце концов на крышке люка остаются два худеньких, громко визжащих паренька, которые, словно перепуганные котята, спасаются в камбузе.
Все зрители, кроме двух матросов, стоявших рядом с боцманом, спрятались за выступом люка. Кок забежал за стойку, которая, к сожалению, не в состоянии скрыть его мощного брюха. За ящиком для спасательных поясов присел на корточки первый штурман, из гальюна выходит Ниманд и тут же с невероятной скоростью пытается улизнуть к себе в каюту. Официант человек необычайно осторожный, он никогда не забывает запереть свою каюту. Сейчас он не успел вытащить ключ из кармана и сразу же оказался мокрым до нитки.
- Перестаньте! - верещит он.
Матросы, словно дети, кричат от восторга, и Иогансен направляет струю на очередную жертву, Вдруг раздается строгий голос:
- Отставить баловство, боцман!
Мгновенно водворяется тишина. Все смотрят на капитанский мостик. Матросы медленно расходятся. Руди видит, как первый штурман, который только что громко смеялся, делает строгое лицо и отправляется восвояси. Капитан бледен, одежда на нем по сравнению со всеми остальными необыкновенно чиста. Молча взглянув еще раз на присутствующих, он открывает дверь своей каюты. Как только она захлопывается, все сразу начинают разговаривать громче, кое-кто даже смеется.
Вскоре после восхода солнца Руди впервые видит белые меловые скалы Дувра. Он то и дело выбегает на палубу и любуется ими. Впереди "Сенегала" и позади него виднеются большие и малые суда. И у английского, и у французского берегов поднимаются столбы дыма. Словно стайка уток, с правого борта показывается целый флот мелких рыболовных судов.
Воздух чист и необыкновенно ясен. Но вот наступил вечер. "Сенегал" прошел почти половину английского канала. На воду опускается белый занавес - туман. Корабль сбавляет ход до малого. Через определенные промежутки времени ревет сирена. Не успевает солнце где-то там, за густой пеленой тумана, уйти за горизонт, как сразу же наступает ночь. На мостике собрались капитан, первый штурман и второй штурман, только что вступивший на вахту. Они не отнимают от глаз бинокли. У фальшборта стоят несколько человек, которые тоже пытаются разглядеть проходящие мимо корабли. Сирены воют беспрестанно. Далеко по левому борту слышны звонки машинного телеграфа какого-то корабля, спускающего якорь. Медленно ухают поршни огромной машины. Кажется, что они устали и вотвот должны остановиться. На палубе все разговаривают почему-то шепотом. Уже в девятом часу заканчивает Руди свою работу за стойкой. Старший механик никак не уйдет из салона - все требует себе водки.
