Смешной! Глаз с нее не сводит. Слушает она лекцию в университете культуры, оглянется — он неподалеку. Сидит она в читальном зале — и он за соседним столом, делает вид, что книжкой увлекся. И давно уже так. А разговорятся — все о постороннем. Ну как он не догадается, что ей хочется слышать от него не только мнение о прочитанной книжке? Просто обидно. Терпела, терпела и решила проучить. Стала делать вид, что ей скучно с ним, а однажды, когда он, как всегда, подошел к ее окошку на почте, спросила насмешливо:
— Ну что вы ходите сюда? Знаете, что до востребования вам никто не пишет, и все же отрываете человека от работы.
Побледнел лейтенант и молча шагнул к двери. А на Светлану накинулась Зинаида Ивановна, заведующая почтой: разве можно так грубить посетителям!
Ничего-то не понимает Зинаида Ивановна… Не знает она, что Светлана в ту минуту хотела бежать за Юрием, просить у него прощения. Удержалась. А теперь вот мучается. Целых две недели он не показывался. Похудела Светлана, осунулась. Даже Зинаида Ивановна заметила и сказала сотрудницам:
— Вот учтите, девушки: нашей сестре и в гляделки играть опасно.
И сейчас нет Юрия. Люди веселятся. Гремит музыка. А Светлана, того и гляди, расплачется.
Где же Юрий? Неужели все кончено? А может, он в море… Когда она шла по заснеженной улице на вечер, она видела, как бушует это страшное, непонятное море. Ей кажется, что и сюда, в теплый праздничный зал, доносится его гневный голос: «Хо-ро-нись! Со-тру-у!..»
Озноб пробегает по спине. Как он там, Юра? Друзья говорят, в походах он себя не жалеет, упорный, бесстрашный. Вот только с ней робок, как школьник. Может, это и хорошо? Может, настоящая любовь всегда такая?
И вдруг она задохнулась от радости. Он! Вон, тоже стоит у стены и ищет глазами. Ее ищет! Еле сдержала рвущийся из груди крик: «Да вот, вот я!» Но к Юрию подошел Дед Мороз. И зачем он всюду вмешивается?
А Дед Мороз с окладистой ватной бородой, в сверкающем инеем-блестками тулупе отчитывал лейтенанта:
— Почему не танцуете?
Вешкин сразу же узнал голос: это же Гвоздев, штурман с соседней лодки!
— Не умею, — отбивался лейтенант.
— Бросьте дымзавесу ставить. А кто самый прилежный ученик в нашей школе танцев?
— Юрий свет Степанович! — подлетела к нему и Снегурочка. — Если вы и дальше будете скучать и другим портить настроение, мы вас оштрафуем.
Обиженно запорхали длинные ресницы на милом личике Снегурочки. Ба, да это же заведующая почтой, жена инженер-механика Дроздова.
— Зинаида Ивановна, — взмолился лейтенант, — не буду больше. Видите, уже улыбаюсь.
— То-то же! — погрозила пальчиком Снегурочка. А через минуту она уже была возле смущенной Светланы. Похоже, тоже отчитывала или наставляла ее. И тут же, неугомонная, задорная, вспорхнула на сцену и, воспользовавшись паузой в музыке, громко возвестила:
— Дамский вальс! Дамы приглашают кавалеров!
Нежная мелодия заполнила зал. Юрий увидел приближающуюся Светлану. Потупясь, медленно, словно во сне, двигалась она. Скромное белое платье подчеркивало ее юную красоту. «Вот она, настоящая Снегурочка», — пронеслось в голове лейтенанта. Он поспешил навстречу, бережно взял ее за руку, и они влились в толпу танцующих.
— Вы обиделись на меня? — еле слышно спросила она.
— Что вы! Это я во всем виноват.
Она благодарно посмотрела на него. И сразу встревожилась:
— Что у вас с лицом?
— Пустяки, — улыбнулся он. — Здешняя морская царевна расцеловала в обе щеки, когда на вахте стоял. Она в это время года жарко целует.
— Вы смазали бы чем-нибудь, а то волдыри будут.
— Да нашему доктору только скажи — разукрасит так, что и на люди не покажешься.
Она слушала его, а сама думала: неужели и сегодня он не скажет ей самого главного?
Неожиданно погас свет. В темноте послышались удивленные возгласы. Девушка испуганно прильнула к Юрию. Он услышал, как бьется ее сердце — часто, часто.
В зале посветлело, и все изумленно ахнули: на месте клумбы выросла елка, большая — до самого потолка. И от подножия до вершины сияла она разноцветными огнями. Гости восторженно зааплодировали.
— Откуда такое громадное дерево в нашей тундре? — удивилась Светлана.
— А это не дерево. Взгляните: вместо ствола трос, к нему прикреплены ветки. Моряки сотню километров прошли на лыжах, пока набрали их. Это Дроздов придумал, наш механик. Здорово, правда?
Они снова кружились в вальсе, тихо беседуя и не в силах оторвать глаз друг от друга. Они ничего не замечали вокруг. Не замечали, что остальные танцующие любуются ими и отходят в сторонку, чтобы не мешать.
И вскоре Светлана и Юрий оказались на виду у всех. Со сцены наблюдали за ними Дед Мороз и Снегурочка.
— Даже завидно, — вздохнула Снегурочка.
— Пожалуй, завоюют приз. Какой бы им выбрать?
Снегурочка встрепенулась:
— А я придумала!
Она сбежала вниз, бесцеремонно разлучила какую-то пару и зашептала на ухо удивленному офицеру — своему мужу. Тот пожал плечами и направился к выходу.
Танец сменялся танцем, и все так же самозабвенно кружились лейтенант и девушка. Когда музыка смолкла, они недовольно оглянулись: почему?
— Друзья! — возгласил Дед Мороз, поглаживая свою пышную бороду. — Мы со Снегурочкой считаем, что лучше всех танцевали они, — и кивнул в сторону Светланы и Юрия.
— Правильно! — дружно прогремело в ответ.
— Сейчас мы вручим им приз, — продолжал Дед Мороз.
И в это время на сцену не торопясь вышел… Кто бы вы думали? Гусь! Ослепительно белый в лучах прожекторов, он чинно, строевым шагом промаршировал к самой рампе, остановился, взмахнул крыльями и во весь голос представился:
— Га, га, га!
Растерявшихся Юрия и Светлану буквально на руках подняли на сцену. Дед Мороз подхватил птицу и торжественно вручил ее лейтенанту.
— Поздравляю вас, молодые наши друзья. Получайте красавца. И помните: не простой это гусь, а волшебный. Он принесет вам счастье.
Раскрасневшиеся Светлана и Юрий не знали, что отвечать. Да и не смогли бы: от рукоплесканий и восторженных криков дрожали стены.
Неловко подхватив гуся, лейтенант, не выпуская руки Светланы, стал протискиваться через толпу. Это было нелегко: каждому хотелось потрогать, погладить красивую птицу. Сыпались советы, чем ее кормить, где держать, как лучше приготовить жаркое. Наконец они пробились в фойе.
— Куда же мы его денем? — спросил Юрий. — Весь вечер нам испортили этим подарком. Не пойдем же с ним танцевать?
— Га, га, — с самым серьезным видом подтвердил гусь.
Светлана засмеялась и погладила его круглую гладкую голову.
— Знаете что? Отнесем его ко мне. Я же близко живу. А потом вернемся.
Но они не вернулись.
Когда Сидор Федорович пришел из клуба и подозрительно долго топтался в прихожей, вытирая ноги, дочь встретила его известием:
— Папа! А у нас новый жилец!
— Да я уж догадался, почему ты меня так старательно выпроваживала сегодня, — угрюмо отозвался старик. Войдя в комнату, он холодно поздоровался с лейтенантом.
— Папка! — вспыхнула дочь. — Как тебе не стыдно! Я вот о каком жильце говорю, — и показала на гуся, с аппетитом клевавшего из миски кусочки хлеба.
— Эге! — проворчал старик. И не понять, чего больше было в его возгласе — облегчения или изумления. Пожалуй, брало верх второе. Даже глаза протер: не приснилось ли?
— Откуда залетело сюда такое чудо?..
Спустя несколько недель этот же вопрос возник и на свадьбе, когда жареного гуся подали на стол. Счастливые молодожены Юрий и Светлана Вешкины пристали к бывшим Деду Морозу и Снегурочке:
— Где вы раздобыли такой приз?
— Всю жизнь здесь прожил, — добавил старик Кравцов, — и ни разу не видел, чтобы в наших краях зимой живые гуси водились.
Супруги Дроздовы переглянулись.
— Мы его из отпуска на самолете привезли, — сказала наконец Зинаида Ивановна. — Ох и хлопот доставил!
— И не жалко вам было расставаться с ним? — спросил Кравцов.
— Жалко, — призналась недавняя Снегурочка. — Но сейчас не жалею. Он же помог нашим друзьям…
— А что, прав ведь был Дед Мороз? — вступил в разговор штурман Гвоздев, теперь уже без пышной ватной бороды. — Действительно, это был волшебный гусь. Видите, сколько счастья он принес вам.
Тесно прижавшись плечом к плечу, сидели за столом молодожены. В наступившей тишине отчетливо донесся шум моря — рокочущий, немолчный.
— Люблю его слушать, — проговорил штурман. — Мне кажется, что море иногда разговаривает человеческим голосом.
— Да! — оживленно подхватила Светлана. — Вот так! — И она, по-детски надув щеки, выдохнула, подражая ударам волн и шороху гальки:
— Уф-ф… Хо-ро-шо-о!
Ключик
Матросы остановились на улице и заспорили: куда пойти? Большинство склонилось к тому, чтобы отправиться в клуб завода. Там сегодня концерт, танцы.
