разозлит монстра, не причинив особого вреда. Извлечь что-нибудь? Вариант, только надо придумать, что. Если мой Дар вообще тут сработает, конечно. По крайней мере, кинжалами, которые я взял с собой, с монстром точно не справиться.
— У тебя есть что-нибудь, чем можно его убить? — задал гениальный вопрос Покровский.
— Да, Жало и Кольцо всевластия, — огрызнулся я.
— Чего?
— Забудь.
Перед нами расстилались останки даже не дворца, а дворцового комплекса. Какие-то здания, разрушенный фонтан, хозяйственные постройки. Большинство крыш обвалилось, но слева от паутины я заметил невысокое здание, сохранившееся лучше других. Тяжелая каменная крыша, казалось, держалась на нем каким-то чудом, готовая в любой момент рухнуть. А что, если…
Я повернулся к Покровскому.
— Андрей, ты ведь маг иллюзий?
Конечно, я фамильярничаю, но в этом месте выкать друг другу и называть по титулу казалось слишком неуместным.
Граф кивнул.
— А наколдуй-ка какую-нибудь корову. Потолще и пожирнее.
Покровский недоуменно нахмурил брови, потом проследил за моим взглядом, и на лице его проступило озарение. А парень не дурак, просто не от мира сего.
Покровский напрягся, я почувствовал текущую сквозь него Силу и рядом с паутиной возникла аппетитная буренка. Она, правда, слегка просвечивала, но это уже детали. Будем бить проклятое восьминогое, насылающее на людей видения, его же оружием!
— Муууу! — протяжно замычала иллюзия. Думаю, на коровьем языке это означало: «съешь меня».
Паук встрепенулся и уставился на корову. Затем с удивительной для такой огромной махины скоростью пополз вниз.
Буренка подождала мгновение, а затем ринулась прочь, прямо под готовую обвалиться крышу. Двигалась она при этом совершенно бесшумно, что могло бы вселить подозрения в чудовище поумнее, но у паука-переростка мозгов не наблюдалась. Вслед за коровой он резво заполз прямо под каменную плиту.
Настал наш с Покровским выход. Мы, собрав все силы, дружно вдарили по полуразрушенному зданию. Боевой Дар у графа был совсем слабенький, но это все же лучше, чем ничего. Здание вздрогнуло, и каменная крыша, накренившись, рухнула-таки вниз.
Паук, только что нагнавший несуществующую корову и убедившийся, что съесть ее не удастся, яростно зашипел, дернулся было прочь, но было поздно. С грохотом огромная каменюка обвалилась, погребая его под собой.
Подождав для верности пару минут, мы подошли к чудовищу. Оно было безнадежно мертвым. По крайней мере, я не знаю ни одного живого существа, которое выжило бы после того, как его расплющило тонким слоем по земле. Я брезгливо поморщился, чуть не наступив в лужу вытекающих паучьих внутренностей. Воняли они, кстати, тоже нехило. Лидия наверняка бы прыгала от восторга и попыталась отколупать от монстра какую-нибудь часть тела во имя науки, но я такой гадостью заниматься не собирался. Сдох и хорошо.
Кстати, о Лидии. Моя жена, как и Игорь, по-прежнему висела в паутине, словно гигантская муха.
Я подбежал к ним и попытался перепилить паутину кинжалом. Тот немедленно застрял, намертво прилепившись к клейкой нити. Я дернул изо всех сил, с большим трудом вытянул оружие обратно. Вот блин, ее еще и так просто не разрежешь.
В конце концов совместными усилиями нам с графом все же удалось освободить Лидию и некроманта. Установив опытным путем, что какие-то кинжалы пилят липкую гадость гораздо лучше, чем другие, мы принялись за дело, хотя оружие все равно периодически застревало. Наши спутники лежали на земле с безмятежными лицами, не желая приходить в себя. Я немного подумал и испробовал самый простой и действенный метод приведения людей в чувство: извлек ведро ледяной воды и щедро вылил им на головы.
Лидия тут же открыла глаза и села, отплевываясь. Потерянно огляделась по сторонам и схватилась за виски.
Я опустился рядом, обнимая и успокаивая девушку. Все-таки жена, хоть лично я на ней никогда и не женился.
— Что произошло? Я помню, что увидела квариса, пошла за ним, а потом…
— Это была иллюзия, — объяснил я. — Чудовище заманило вас к себе в логово. Но не беспокойся, мы с ним уже разделались. Кстати, а что такое кварис?
— Редкий вид монстров. Я давно мечтала его исследовать, хотела поймать, и вот…
Ну да, кто бы сомневался.
— Граф Лазарев проявил выдающуюся смелость, — вставил Покровский. — Никогда не видел, чтобы кто-то так ловко управился с монстром.
Лидия посмотрела на меня с восхищением. Я скосил глаза на Покровского: тот сидел с невинным видом. Заметил, что у нас с женой разлад, и решил представить меня в ее глазах героем или просто случайно ляпнул? А парень умнее, чем кажется.
— Иллюзия? — разочарованно пробормотал Игорь. Кузен тяжело сел, потирая голову. Значит, он тоже очнулся и слышал наш разговор.
— Ты цел? — спросил я.
— Более-менее, — ответил Игорь. — Иллюзия. То-то мне показалось, что-то странное происходит.
— Кстати, а что ты видел? Похоже, монстр показывал каждому то, чего он большего всего желает.
Некромант неожиданно густо покраснел. Я вспомнил про его сложные отношения с женщинами. Хе-хе, понятно, чем в таком случае соблазнял его паук. Наверняка из-за дерева вынырнула обнаженная нимфа, а то и несколько.
— А ты что видел, Вик? — спросил некромант, явно желая сменить тему. — Чего ты желаешь больше всего?
— Сундук с золотом, — честно ответил я.
Некромант прыснул.
— Виктор, вот что ж ты за человек-то такой.
— Это вон то чудовище имеется в виду? — указала Лидия на раздавленную тушу, в которой все еще можно было опознать паука.
О нет, если она сейчас пойдет собирать с него лут, я не переживу.
— Да, — осторожно ответил я. — Хотя его так придавило, что от него одни лапки остались.
— Это гигантский паук, — оповестила нас Лидия. Фига себе новость, да ладно! — Я должна…
Жена встала, явно собираясь воплотить мой кошмар пойти разделывать тушку, но покачнулась и схватилась за меня. Ей все еще было плохо.
Я заботливо усадил девушку обратно.
— Сиди, дорогая. Похоже, тебя крепко приложили.
Лидия кивнула. В глазах ее явственно читалось сожаление.
— Кстати, у меня для вас плохие новости. Пауки поодиночке не живут.
Воцарившееся среди нас победное настроение тут же увяло, как морковь без полива. Вот черт! Значит, где-то рядом копошится еще куча таких же тварей. Реально плохая новость.
— И много их обычно живет большой и дружной семьей? — уточнил я, готовясь услышать худшее.
— Много, обычно рядом с паутиной расположено целое гнездо. Старший паук охотится, молодняк и самки сидят в норе и ждут, пока папочка принесет им еду. Хорошая новость в том, что вылезать на поверхность они, как правило, не стремятся. Но могут это сделать.
Мы переглянулись. Хорошенькая перспектива, в любой момент нам навстречу может вылезти еще десяток тварей, похожих на ту, что
