Его действия сводили ее с ума.
Он вторгся в каждый из мирков, который она для себя создала и заботливо отладила: в библиотеку, в клуб любителей книги — и везде беззастенчиво пользовался своим шармом. Женский пол наперебой пел ему дифирамбы, а она до скрипа сжимала зубы из страха, что не выдержит и скажет резкость. Хуже всего, что он обосновался в самом интимном из миров — в ее снах, так что по утрам она просыпалась все более сексуально неудовлетворенной.
Лучше бы он прямо повторял, что намерен с ней переспать, хочет она того или нет. Однако он только раз за разом посылал безмолвные призывы: взглядом, улыбкой, тоном, — отняв у нее возможность дать ему отпор.
Робкая надежда, что Джиллиан примет огонь на себя, не оправдалась. Помимо вежливого утреннего приветствия, Дункан не уделял новой помощнице никакого внимания.
Кстати сказать, Джиллиан явилась добавочной причиной для растущего нервного напряжения. Нет, она не устроила в библиотеке кавардак. Наоборот, она вела себя так, что не придерешься: отчищала детские книжки от пятен, убирала перед закрытием детский уголок, вытирала пыль и даже один раз почитала малышам. Ей как будто нравилась ее новая роль, но Алекс не могла расслабиться ни на миг, когда сестра бывала рядом. Все время казалось, что вот теперь-то что-нибудь произойдет, и то, что ничего не происходило, лишь добавляло опасений.
Страхи насчет Джиллиан, тревога по поводу преступника, быть может, отиравшегося где-то поблизости, навязчивое ощущение, что при взгляде Дункана одежда слетает с нее, и она предстает перед ним обнаженной, постепенно подталкивали Алекс к нервному срыву. Потребность в разрядке становилась все более острой.
В конце дня Дункан Форбс, прощаясь, для разнообразия напомнил, что она может звонить ему в любой момент. В ответ она лишь насмешливо хмыкнула. Как же, жди!
Но вот настал вечер, и она меряет квартиру шагами в попытках избавиться от настойчивого желания позвонить.
Как место жительства Свифт-карент не оставлял желать лучшего. Тихий, мирный город отличался чистотой и безопасностью. Его жители стояли друг за друга, как большая дружная семья. Скучать здесь не приходилось, имея разнообразные способы проведения досуга: ловлю рыбы, исследование многочисленных рек на байдарках и каноэ, хождение по туристическим тропам и горам. До побережья — рукой подать, а если потянет туда, где жизнь бурлит и кипит, всегда можно съездить в Портленд.
Свифт-карент имел единственный и довольно крупный недостаток, с точки зрения незамужней женщины. Свободных интересных мужчин здесь просто не водилось, если не считать Тома Перкинса, который решительно не соответствовал вкусу Алекс. Отсюда все мысли Алекс были только об отъезде, а при появлении Дункана Форбса с такой же легкостью переместились на него.
Если разобраться, думала Алекс, беспокойно шагая взад-вперед, он ведь ей не особенно и нравится. Великодушия ни на грош. Даже если совершит добрый поступок (как в первый день, когда принес обед), то выставит его как часть грандиозной кампании по обольщению и тем сведет весь эффект на нет.
Однако он не только раздражает до зубовного скрипа, он еще и привлекает редким сочетанием грубоватой, небрежной манеры прирожденного завоевателя, беспардонным самодовольством, наглостью. И в то же время — глубокой, благородной сосредоточенностью ученого, что исходит от него в те минуты, когда он склоняется над клавиатурой, выискивая что-то в Интернете, когда с головой уходит в книгу или размышляет над своими заметками. Незаметно, исподволь, он покорил ее во всех отношениях, кроме того единственного, которое она в данном случае предпочитала.
А если предоставить ему то, чего он добивается? Позвонить на мобильный телефон и для начала предложить… что? Поход в кино? В одном из кинотеатров дважды в месяц демонстрируются новые фильмы. Сейчас как раз идет один, который она намеревалась посмотреть. В прошлом году он удостоен «Оскара» как лучший фильм года.
Ужин — тоже не худший вариант. В окрестностях города имеются приличные рестораны. Например, один известен своими деликатесами и находится примерно в часе езды. Последнее очень кстати, если не хочешь давать кумушкам добавочную пищу для сплетен. Она и без того успела стать главной темой разговоров без малейшего к тому повода. Страшно подумать, что будет, если повод появится.
За размышлениями Алекс успела раздеться и встала под душ. В последнее время кожа стала как будто вдвое чувствительнее, и соски окаменели под первой же струйкой. Бедняжки, подумала она с кривой усмешкой, истосковались по прикосновениям, любым, пусть даже текущей воды.
Положение, достойное жалости.
Нет уж, перед самой собой темнить ни к чему. Не нужны ей ни фильмы годичной давности, ни ресторанные деликатесы, которые можно получить в любое другое время и в женском обществе.
Ей нужен секс.
Секс с Дунканом Форбсом.
Причем как можно скорее.
Алекс вышла из-под душа, закуталась в халат и приняла решение. Мужчин вроде Дункана Форбса заносит в Свифткарент не каждый день. Упустить такой шанс просто глупо.
Она уже сидела с телефоном в руке, когда в памяти вдруг всплыли слова, что ужин поднимает женщину в собственных глазах, дает ощущение, что она не потаскушка. В собственных, быть может, и поднимает, но не в чужих. Можно поужинать с мужчиной и разойтись по домам, однако весь город будет судачить, что роман в полном расцвете. А можно обойтись без ужина, провести с мужчиной ночь и уберечь свою репутацию… конечно, если партнер умеет хранить тайну. Сама она давно научилась жить двойной жизнью. С пятнадцати лет, если быть точной.
Уголки губ Алекс приподнялись. Кому-то по душе ужин при свечах и взгляды из-под ресниц, а она без колебаний выберет хороший секс.
Поскольку визитка так и красовалась на телефонном столике, осталось только набрать номер, что она и проделала твердой рукой. После второго звонка в трубке раздалось сухое «Форбс».
— Алло! Это Александра Форрест.
— Алекс! — Тон мгновенно изменился с делового на чувственный.
— Да, я. — Она возвела глаза к потолку.
Наступила короткая пауза, видимо, он мысленно взвешивал причину, по которой она могла позвонить. На заднем плане слышались шорох шин и гудки пролетающих авто. Очевидно, она поймала его в дороге. Молчание уже начинало тяготить, когда снова раздался голос:
— Ваш звонок как-то связан с тогдашним приглашением на ужин?
Алекс набрала в грудь воздуха и буквально ощутила, как кислород расходится по телу, причем исключительно по эрогенным зонам.
— Нет, он связан с тогдашним приглашением в постель. Новая пауза стала длиннее первой — явное свидетельство шока. Алекс насладилась каждой ее секундой.
