– В том, что он изменился. Он… – Морин молчала довольно долго, – Джейн, мне кажется, что Родден не хочет на мне жениться.
– Но, дорогая, у тебя же его кольцо, – услышав собственный голос, Джейн была потрясена своей двуличностью.
– Его кольцо… или кого-то еще? Я иногда так думаю. Джейн… Джейн, что-то нам с ним мешает. О, я знаю, что ты не можешь этого знать, не можешь сказать мне ничего определенного. Мне просто нужно было с кем-то поделиться, не с молоденькой Кейт, которая только скажет «брось его». Я… я больше не хочу чаю. Спасибо, Джейн.
Джейн не успела ничего ответить, как Морин ушла.
Джейн тоже не стала пить чай. Она пошла и села на место Морин, у окна…
За время отсутствия на конном заводе Джейн, здесь произошло много важного. Ожеребилась Персидская Принцесса. Тим доложил Джейн, что она прекрасно разрешилась двойней. И Морин, добавил он, с большой охотой помогала ему. Но малыши, мальчик и девочка, кажется, не выживут.
Тим попросил Джейн посмотреть на них и высказать свое мнение.
У Джейн не было опыта в таком деле. У Расти была двойня, она тоже сначала выглядела больной, а потом и оправилась. Персидская Принцесса была в прекрасном состоянии. Но малыши… Морин, стоящая возле них на коленях, взглянула на Джейн и грустно покачала головой.
Весь этот день девушки по очереди ухаживали за жеребятами. Несколько раз Джейн вспоминала о своих лошадях. Ей казалось, что им сейчас без нее плохо, но она гнала эту мысль. Они были здоровы, эти малютки…
Ухаживая за жеребятами, Морин привязалась к ним. Но, зная, какой будет конец, Джейн подумала, что лучше бы этого не было. Девушке потом будет еще тяжелее.
Так и получилось. Когда ближе к вечеру малыши умерли, Морин не могла сдержать себя. Были потоки слез. Девушка была почти в истерике. Тим подошел и обнял обезумевшую Морин своими добрыми руками. Джейн колебалась, должна ли она тоже как-то утешить ее, но решила не вмешиваться.
Она вышла из конюшни. Навстречу ей шел Уильям Бауэр.
– Жеребята умерли, – сказала Джейн. Бауэр кивнул.
– Я так и думал. Плохо. Но лучше для бедных малышей уйти сразу, если уж они так слабы. Видимо, они родились с серьезной патологией.
– Наверное, так и было, – сказала Джейн.
– Нужно, чтобы Тим выяснил, – решил Уильям, – почему у Принцессы так получилось с двойней – это случайность или она просто не способна рожать.
Тим и Морин все еще не появлялись.
– Я пойду взгляну на Персидскую Принцессу, – сказала Джейн.
– Чтобы сообщить ей плохие вести, – Уильям зажигал папиросу и с усмешкой посмотрел на Джейн прищуренными от дыма глазами.
Джейн холодно посмотрела на хозяина.
– Наверное, ей очень плохо. Тим сказал, что у Принцессы много молока.
– Виноват, – сразу сказал Бауэр. Казалось, ему действительно стало стыдно. – Я не хотел уколоть вас, совсем нет. У Принцессы много молока. Но я думаю, что мы это уладим. Без нас у Роддена погибла кобыла, – Бауэр нахмурился и помолчал, – и ему очень нужна кормилица для осиротевшего жеребенка.
Они подошли к стойлу Принцессы. Кобыла на самом деле выглядела потерянной, и Джейн сказала:
– Я думаю, что ваше предложение мудро, она будет хорошей матерью.
– Тогда все сделаем завтра, – согласился с ней Бауэр. Он переживает, подумала Джейн, и она чувствовала, что понимает его. Работая с лошадьми, привязываешься к ним, хотя в свое время ей трудно было поверить, что этот самоуверенный, знающий человек…
– Я потерял еще одного сегодня. – Голос Бауэра слегка дрогнул.
Джейн молчала.
– Кэм был совсем стар, – сказал он через некоторое время. – Очень стар и болен…
– Он умер? – спросила Джейн.
– Мне пришлось умертвить его. Его скрутило ревматизмом, я не мог больше видеть, как он мучается.
Джейн понимающе кивнула.
– Да, вот такие дела, – нарушил небольшое молчание Уильям Бауэр. – А как ваши трое?
– У меня даже не было времени взглянуть на них.
– Странно. Ведь это не проста лошади, а ваша личная собственность.
– Одна пятая этого, – напомнила ему Джейн.
– Занимайтесь своим делом, – настойчиво посоветовал Бауэр, – и не забивайте голову чужим.
Потом он кивнул Джейн и пошел в конюшню.
На следующий день Джейн и Бауэр полетели в Феэервилль. Едва они поднялись в воздух, как уже начали снижаться, поскольку, опускаясь к зеленым склонам плоскогорья, которое тянется, как сказал Уильям Бауэр, направо к равнине и потом к центру Австралии.
– Но это довольно благоустроенный городок, – опять крикнул Уильям, – госпиталь, несколько улиц с магазинами и железнодорожная станция. Джейн, как всякая женщина, немного пожалела, что она не увидит магазины, но она примирилась с этим фактом. Уильям посадил самолет на широкий отгороженный участок, стратегически размеченный для взлетов и посадок перевернутыми белыми пластиковыми ведрами. Должно быть, это и был второй конозавод. Сразу после их приземления подъехал «джип». За рулем сидел Родден, и Джейн напряглась, не из-за Роддена, а потому что свидетелем их второй встречи был Уильям Бауэр.
Джейн стало жалко себя. Двое против одной, по-детски подумала она.
Подошел Родден, поздоровался с ними. Джейн показались странными отношения Бауэра и Роддена. Родден, казалось, верховодил. А Уильям был скован.
Они сели в «джип» и сразу поехали в конюшни. И пока Джейн хлопотала около маленького сиротки, мужчины вышли во двор. Скоро она услышала повышенный голос Уильяма:
– Двое! Господи, Родден!
– Так бывает, – Родден говорил тихо, но Джейн все слышала.
– И это все, что ты можешь сказать? – удивился Бауэр.
– Я, конечно, составлю отчет, но я не Мать Природа, и не Отец тоже, сэр, – дерзко ответил Родден.
Джейн подумала, что он почти бросил Уильяму слово «сэр».
– И не я играю роль Судьбы и не дергаю за веревочки – кому выжить, а кому нет, – продолжал Родден столь же вызывающе.
– Но двое… почти сразу! – не успокаивался Бауэр. – Так бывает, – повторил Родден.
– Наверное, мне следует удовольствоваться этим, но я все-таки изучу твой отчет.
– Как профессионал, или нет?
– Что за наглый тон, Родден?
– Мне кажется, что вы ставите под сомнение мой профессионализм.
– Нет. Я знаю тебя. Но я все же сомневаюсь в том, что ты все сделал правильно… Но сейчас мы прилетели по другому делу. Персидская Принцесса потеряла близнецов.
– Тогда это несчастье произошло вовремя, – более спокойным тоном проговорил Родден.
– Несчастье никогда не бывает вовремя. Но не будем разводить сейчас дискуссии. Мисс Сидни…
Джейн, которая, чтобы лучше слышать, подвинулась ближе к двери, виновато вздрогнула и вышла.
