что на основе нити серповика можно сделать подходящий «подарок». Не очень дорогой, но и не дешевка; предмет выполнен своими руками, то есть соответствует нормам колдовского этикета; лишней магии не несет. Кроме того, позволит попрактиковаться в артефакторике, которая мне нравится и которой меня, в силу возраста, пока не учат. Наставники сосредоточились на ритуалах и постижении сущностей Изнанки, давая остальное по остаточному принципу.
Их можно понять. Человеческие маги, особенно из старых родов, способны на многое. Они контролируют погоду и трансмутируют материалы, подчиняют пространство и время, насылают чуму или останавливают эпидемии. Однако даже крупные Гильдии не сравнятся по возможностям с самым захудалым Священным Домом, и дело тут не в силе и не в знаниях. Мы, потомки Старейших, обладаем правом приказывать потусторонним сущностям, обитающим на Изнанке, тем самым возносясь на вершину магического мира.
Поэтому в Домах первым делом учат взаимодействовать с демонами, темными духами и прочими обитателями нижних пластов, оставляя изучение плетения чар или то же зельеварение на потом. Например, на время обучения в Олдоаксе.
Как бы то ни было, работать руками мне нравилось, и упускать возможность совместить приятное с полезным я не собирался. По моим прикидкам, из нити получится неплохая гаррота – только не душащая, а режущая. Полезный инструмент, при необходимости служащий оружием убийства. Любой мужчина поймет и оценит. Нужно только подходящий материал для удержания нити подобрать.
Лучше всего подойдёт кость. Не коровья, понятное дело, а кого-то из обитателей Изнанки вроде мантикоры или пегаса, её нитка не прорежет. Ещё нужны подходящие инструменты, но как раз с ними-то проблем не возникнет – в поместье стоят закрытыми целых две мастерские, к тому же несколько комплектов я видел в кладовках. Вот с костью могут быть сложности, хотя… Да, точно! Дед Корнелий, изрядный охотник, пойманную добычу далеко не всегда потрошил на месте. Зачастую он притаскивал тушу на задворки, где ту разбирали лары под его присмотром. Лишнее выбрасывали, полезное прятали, костяки зачастую просто оставляли. Там до сих пор весьма специфический фон стоит, если поднапрячься и провести парочку ритуалов, вполне реально организовать место силы. Хотя, конечно, источник смерти рядом с домом – не самое лучшее соседство.
Так. Стоп.
Ещё раз.
У меня под боком лежат едва ли не штабеля из костей животин Изнанки. Тех самых костей, которые иногда ценятся дороже собственного веса в серебре. А я по лесу хожу, травку выкапываю. И с Синклером расплатился услугой, не деньгами.
– Поздравляю, Майрон, – настроение упало ниже плинтуса. – Ты дебил.
Полезное дело самокритика, от многих иллюзий избавляет. Только бы не слишком часто ей предаваться.
Томимый мрачными размышлениями о собственной неполноценности (и болезненных последствиях оной) я отправился в ближайшую мастерскую. Артефакторика среди Черной Воды особой популярностью не пользовалась, мы больше склонны к другим путям развития. Тем не менее, отдельные талантливые мастера в истории Дома случались. Не говоря уже о том, что изучение основ данного ремесла считается в Доме обязательным и средний уровень знаний довольно высок.
Дверь оказалась не запечатана. Такое чувство, что последний хозяин вышел пару дней назад и не вернулся, слой пыли тонкий и почти незаметен. Наверное, лар старается, или очищающие заклинания на комнату наложены. Справа – длинный верстак с различными тисочками и станками, у стены напротив несколько стеллажей, забитых литературой. В дальнем конце столик, пара табуретов и высокий каменный постамент со стоящим на нём бюстом незнакомого волшебника, выполненным в римской манере. То есть раскрашенный краской.
К нему я и направился.
– Моё имя – Майрон Черной Воды, – сообщил я, положив ладонь на постамент.
Тонюсенькая иголка выскочила из каменной плиты и мгновенно скрылась обратно. Единственная капля крови упала на мраморную поверхность.
– Ты принадлежишь Дому Черной Воды, – оживший бюст развернулся, посмотрел мне в лицо и согласно кивнул. – Я буду отвечать на твои вопросы.
– Кто ты?
– Меня создал Фемистокл Черной Воды в консульство Гая Юлия Юла и Луция Вергилия Трикоста. Он назвал меня Башкой. У мастера не было достойного ученика, и он опасался, что его знания пропадут. Позднее меня совершенствовали другие мастера.
Справочная система и голосовой помощник в одном лице. Довольно старый, раз упомянул консулов – летосчисление по консулатам вели до Августа, то есть до нашей эры. Буду относиться к нему, как к искусственному интеллекту.
– Что ты можешь?
– Отвечать на вопросы, показывать изображения, – бюст, словно живой, пожал плечами. В подтверждение его слов справа от головы возникло изображение молотка. – Мастера передали мне довольно большой объём знаний.
– Сведения по основам артефакторики есть?
Башка нахмурился.
– В структурированном виде – нет.
Понятно. Фемистокл создавал помощника, не предназначенного для новичков, поэтому лекций от него я не дождусь. Нужно сначала найти того, кто сможет дать базовые знания, и только потом Башка будет полезен.
На изучение мастерской ушел целый день. Я рассматривал инструменты, которых обнаружилось величайшее множество (ради интереса пересчитал молотки, нашел пятьдесят две штуки разных размеров, форм и зачарований), пытался понять, для чего использовались те или иные станки, прошелся по набитым материалами кладовкам. Чары стазиса кое-где прохудились, поэтому пропитки, лаки и клеи лучше варить заново, некоторые породы дерева тоже плохо переносят неправильное хранение и их лучше будет заменить. Словно в насмешку, стазис на кладовке с металлическими брусками и рудами продолжал действовать. Зачем вообще его накладывали?
Прикоснуться к книгам не смог. На стеллажах стояла неизвестная защита, снять которую не получилось. Вызванный лар передал образами, что наложил её последний хозяин помещения, недовольный частыми проникновениями хулиганистых детей на его территорию. Тогда детей в поместье жило много… Потом начался тот неудачный для нас конфликт, большинство взрослых погибло, выжившие не стали ничего менять и в целом мастерской пользовались редко. Дух радовался моему появлению и робко надеялся, что приходить стану чаще.
Хотелось бы. Только время где найти?
Откровенно говоря, мои лично и Дома в целом обязательства перед Синклерами закончились в тот момент, когда Эдварда вытащили из бассейна. Однако профессиональная этика диктовала свои правила, в частности, требовала довести лечение до конца. Поэтому я уведомил Синклеров, что буду навещать их раз в неделю до тех пор, пока не сочту лечение законченным.
Да мне и самому будет полезно посмотреть, как душа восстанавливается.
Зато сам целитель появлялся у нас в поместье едва ли не каждый день. Малышка Мерри, как и ожидалось, оказалась сложным пациентом, её лечение требовало различных процедур и наложения чар, причем плетения постоянно корректировались в зависимости от новых данных. Сложнейшая работа, я даже с объяснениями не всегда понимал, что он
