Во-первых, я вижу где меня ждут — и это радует.
Во-вторых, это не слишком-то хорошо подготовленные и обученные люди — те не стали бы разжигать огня. И это тоже вселяет в меня некоторый оптимизм.
Есть ещё и в-третьих, даже и в-четвертых, но не это сейчас главное.
Я их вижу — вот это основное!
И ещё.
У моего преследователя нет с ними радиосвязи — иначе бы костры никто и не разжег.
А раз так… все-таки, нехороший я человек… недобрый. Люди, можно сказать, работают, силы и нервы тратят, чтобы меня изловить. Головами, небось, думают… Хм… Головами? Судя по кострам, там что-то иное задействовано. Я бы даже сказал — совсем не голова, а её прямая противоположность.
Через час можно было не только рассмотреть искры, иногда вылетающие из овражка. Но даже и расслышать треск веток в костре. Что-то я совсем перестаю понимать некоторые происходящие события… плохо это, старею, что ли? Ладно, выставили цепь стрелков, на которую меня гонит загонщик (хорошо, что один-единственный, двоих таких спецов надуть — дело нереальное), но хоть проинструктировать людей-то можно было? Полное впечатление, что сюда нагнали вчерашних школьников! Да, вслух они, слава Богу, не разговаривают. Но весьма громко перешептываются, а кое-кто даже и курит! Вообще атас… Благодаря подобным ляпам, я сравнительно легко, обошел три точки, где сидели такие вот стрелки.
Разок мимо меня, почти не скрываясь, протопала целая группа — к костру шли. Замерзли, надо думать. И точно — оттуда на посты проследовала примерно такая же по численности кучка стрелков.
А вот оружия у них почти и не видно… Не с ножами же они тут устроились? Но нет, один из них поскользнулся и, падая на землю, загремел чем-то металлическим. Автомат? Хрен его знает…
Вот и костер совсем рядышком.
Отлично. Теперь поищем нужное мне место.
Какое?
Да то самое — где никто меня искать не станет.
И как его найти?
Проще простого — по запаху.
Поиски не заняли много времени, искомое обнаружилось достаточно легко, народ не слишком утруждал себя длительными хождениями туда-сюда.
Где нормальный человек не станет искать противника?
На своих позициях — там, где знает (ну, во всяком случае, должен…) каждую кочку.
Там где спит — там все свои, рукой потрогать можно.
Там где ест — по той же причине.
И там, где, пардон, освобождается от всего съеденного. Здесь, просто по умолчанию, никого постороннего не бывает. По крайней мере — не должно быть.
Ясное дело, что в сам сортир (точнее в ту ямку, которую для этой цели облюбовали мои противники) я не полез. Устроился рядом. Некомфортно, но вот уж здесь меня никто искать не станет.
А как же мой преследователь?
Ну, ночью-то он за мной не пойдет — следов не видно. А вот днем… посмотрю я на то, как он удивленно вытаращится на обалделые физиономии стрелков.
Дорогу я искал?
Так вот она — здесь эти гаврики так натоптали, что никакой следопыт ни чьих следов не отыщет, хоть с тоски удавись! А вот теперь… теперь и вздремнуть можно, только нос заткну.
Несколькими часами позже.
— Ну и где все эти люди? — светловолосый парень демонстративно зевнул. — Сидим тут уже третьи сутки! А никого нет! В поселке дел до фига, а мы здесь штаны просиживаем.
— Ну не просто же так нас сюда послали? — возразил ему собеседник, не отрывая от глаз бинокль. — Учитель знает, что говорит! Раз он сказал, что кто-то идет, значит, основания для этого были!
— Были или нет… но время попусту тратим! Не придет сюда никто!
— Откуда нам знать? — вступила в разговор девушка с малокалиберным карабином, сидевшая у задней стенки ямы, в которой расположилась вся троица. — Учитель ничего просто так не скажет! У него есть источники информации…
— Которых никто никогда не видел! — возразил светловолосый. — И они, достаточно часто, между прочим, ошибаются! В первый раз, что ли?
Воцарилось молчание — троица переваривала сказанное.
— А… — начала было девушка.
— Тихо! — напрягся парень с биноклем. — Там кто-то есть!
— Где?! — подскочили с мест его товарищи.
— Вон там — в лесу! Покосившуюся ель видите?
— Ну…
— Левее неё! Метров десять! Из травы рюкзак высунулся!
Лязгнул затвор карабина, девушка положила его на край ямы и прицелилась.
— Нет… не вижу пока.
— Точно он там! Увидишь — стреляй!
— Хорошо…
Разбудил меня выстрел. Не успел я толком продрать глаза, как тотчас же грохнул второй, третий… И понеслось. Подхватываю оба пистолета и выглядываю из своего убежища. По всей линии «обороны», занимаемой неведомыми «охотничками», грохотала канонада. Парни и девицы азартно расстреливали прилегающую местность, засыпая ее свинцом. На моих глазах патлатый худощавый парень высадил по кустам обойму своего обреза. Самого натурального обреза от старой трехлинейки. Причем стрелял он совершенно не целясь и никакого дискомфорта от этого не испытывал. По-моему, ему просто доставлял удовольствие сам процесс стрельбы. Во всяком случае, ничего хотя бы отдаленно похожего на поиск цели в его действиях не наблюдалось. Парень торопливо перезаряжал обрез, вытягивал руку в сторону кустов и нажимал на спуск. Бог знает, чего он собирался достичь такой стрельбой. По крайней мере, для меня это так и осталось загадкой.
Стрельба стихла также внезапно, как и началась. Сидевшие в укрытиях «охотнички» защелкали затворами, перезаряжая оружие. Сейчас я уже мог более или менее подробно их разглядеть и подивился про себя разномастности их вооружения. Большинство из тех, кого я видел, были вооружены наганами и обрезами от трехлинеек. Попадалось иногда и другое оружие: охотничьи ружья и малокалиберные карабины. Но таких людей было немного. Их одежды также не отличались однообразием. Все, кого я видел, щеголяли самым разным снаряжением. Были среди них люди, одетые в обыкновенные туристические штормовки. Кто-то ходил в импортном охотничьем костюме, а иные и вовсе в повседневных рабочих комбинезонах. Не было среди собравшихся только одного — военной формы. Даже какой-либо намек на подобную одежду здесь отсутствовал в принципе. Что это была за странная компашка, я понять так и не смог. Кто ими командовал, тоже не поддавалось никакому определению. Собравшиеся здесь более всего походили на анархистскую вольницу, которую, как-то ухитрились заставить выполнять совершенно несвойственные и чуждые им функции солдат.
Между тем, среди стрелков завязался горячий спор. Судя по размахиванию руками и стволами и теми жестами, которые они делали в сторону тайги, горячо обсуждался вопрос о том, кто именно пойдет оценивать результаты отгремевшей канонады. Я ничуть не преувеличиваю — именно канонады, потому что назвать только что произошедшее каким-то другим словом было весьма затруднительно. В окружавшей нас до этого тишине даже громкий чих казался бы кощунством, а уж когда начинают стрелять сразу полсотни стволов…
Спор тем временем закончился, и из недалекой ямки медленно вылезли на свет божий три человека. Двое парней и девушка с карабином. Причем, на мой взгляд, именно она являлась в данной троице закоперщиком. Воинственно вскинув оружие, вылезшие поперлись к лесу. Никакого подобия строя у них не существовало. А подобное построение носило в узких кругах ироническое название «боевого пятна». Ощетинившись стволами, они пересекли узкую полоску кустарника, отделявшего их позиции от собственно леса, и скрылись за деревьями. Надо полагать, им всем совершенно не хотелось куда-то там идти и кого-то искать.
По кому же вели огонь мои незадачливые соседи? Сколько я ни напрягал глаз, увидеть никого в густом лесу мне так и не удалось. А судя по тому, что с их стороны одновременно лупило чуть не полсотни стволов, можно было предположить, что атака на их позиции была проведена немалыми силами и по всему фронту. Но никаких следов нападающих здесь не усматривалось. Предположить же внезапное и массовое окривение всех стрелявших (даже при моем крайнем неуважении к ним) было бы неправильно. Разгадка напрашивалась только одна. Выстрелил кто-то из «охотников», а уж все прочие, дико одуревшие от бестолкового сидения на месте, охотно поддержали его начинание. А заодно — раскрыли перед всеми свое местонахождение и предполагаемую численность. По какой именно цели стрелял «охотник», полагаю выяснить теперь будет уже невозможно.
Ветки кустов за спинами вошедших в лес поисковиков шелохнулись… И все. Прошло около получаса, никаких движений ни в этом, ни в любом другом месте более не наблюдалось.
Интересная картина получается. Судя по отсутствию какой-либо реакции на действия троицы, подстрелить своего оппонента никому из «охотников» не удалось. Что бы ни пытались найти там их представители, пропасть бесследно на столь долгий срок никто из них явно не собирался.
