На шум голосов на крыльце появился Погонин.
— Что случилось? — протирая сонные глаза, спросил он. Ему пришлось сидеть за компьютером почти до четырех часов утра, выторговывая возможные преференции в обмен на голову Имперца. Поэтому визит своих подопечных застал его буквально врасплох. — Кого вы притащили?
— А глаза раскрыть? — нелюбезно отозвались ему из толпы. — Ты против кого нас отправил? Что это за головорезы такие? Там не меньше десятка их из тайги ломилось!
— Ты чё, мухоморов нажрался? — удивился стоящий на крыльце «вождь». — Какой десяток? Там один человек должен был идти!
— Один? — ехидно переспросил его коренастый. — Может, спустишься, наконец, с крыльца и посмотришь на раненых? Тут с нескольких стволов стреляли. И из разных, между прочим! Что там за головорезы перли из тайги?
— Какие головорезы? Ты что вообще несешь? Где Семен? Он же должен был вами командовать. Мы же сами избрали его командиром.
— Вон он лежит, третий с краю. Правда, от головы не так много и осталось, но узнать его еще можно.
Погонин поперхнулся.
— Э-э-э… Он что — ушел?
— Кто — он?
— Ну, этот… Имперец.
— Не знаю, он здесь был или еще кто. Но он прошел сквозь наши ряды, как иголка через мешок.
— Так что же вы, мать вашу! Догнать его! Догнать немедленно!
— А что ж ты сам-то на крыльце стоишь? Мы всю ночь в лесу сидели, мерзли. А ты, как я посмотрю, здесь спал? А ведь вместе с нами уходил!
— Да ты что, совсем обалдел? Ты кому это говоришь? Я же всегда в первых рядах вместе с вами!
— Это подушку давить ты первый! Где твое оружие?
— Вот… — Погонин вытащил из-за пояса свой наган. — Я с оружием не расстаюсь, все это знают.
Коренастый в два прыжка оказался на крыльце и ловко выдернул наган у растерявшегося предводителя.
— А ну-ка, — крутанул он барабан. — Странное дело… Из него когда последний раз стреляли? И патронов в барабане нет. Так ты, выходит, всю дорогу комедию здесь перед нами ломал?
Толпа глухо загудела.
Стоявший в сенях помощник Погонина тихо притворил дверь. Быстро забежав в комнату, он присел на корточки перед сейфом. Порывшись в заднем кармане брюк, достал оттуда небольшую серенькую пластинку. Приложил ее к левому верхнему углу сейфа. Тихо щелкнул электронный замок. Помощник осторожно вытащил из сейфа тонкую папку и забрал с верхней полки два толстых конверта. Закрыл сейф, несколько раз нажал на кнопки замка. Подергал ручку и удовлетворенно кивнул. Вернувшись в комнату, вытащил из стенного шкафа набитый рюкзак и, подойдя к окну, выбросил его на улицу. Порылся в шкафу и разыскал там небольшую пластиковую коробку. Открыл. Под крышкой коробки оказалась панель с цифрами и переключателями. Выставив на приборной панели время срабатывания зажигательного заряда, он подсунул коробку под ворох одежды в платяном шкафу. Подойдя к окну, осмотрелся, вылез на улицу и прикрыл за собой створки. Накинув рюкзак на плечи, прислушался к шуму, доносящемуся с другой стороны дома. А там действия разворачивались не на шутку: перекрывая голоса спорящих, гулко бахнул выстрел.
Дойдя до леса, помощник вытащил из рюкзака спутниковый телефон и набрал номер.
— Господин Никишов? Здравствуйте. Это Семенов звонит… Да-да… Нет, к сожалению, не все в порядке… Да… Не сказал бы, что по самому худшему, но причин для радости у меня нет. Эти сумасшедшие вышли из-под контроля и сейчас пытаются устроить самосуд своему учителю… Совершенно уверен! Там уже пошла стрельба… Ухожу, разумеется… К сожалению, транспорт у них есть, и я не могу исключить того, что часть колонистов оставит поселок.
Он некоторое время помолчал, выслушивая собеседника.
— Разумеется… Да, я уже отошел в сторону… Не могу быть уверенным, но полностью исключить этого нельзя… Понял вас, выдвигаюсь в этом направлении.
Выключив телефон, он убрал его в рюкзак и торопливо зашагал по узкой тропинке.
Телефонный звонок.
— Господин подполковник?
— Он отсутствует.
— Нет на месте? А с кем я имею честь разговаривать?
— Капитан Нольде.
— Очень приятно, господин капитан. Не могли бы вы пригласить к телефону своего начальника?
— Простите, а кто вы такой?
— Извините, господин капитан, а по этому телефону звонит так много людей?
— Прошу прощения, сэр. Сейчас я вызову подполковника.
Несколько минут тишины.
— Подполковник Кранц.
— Здравствуйте, господин подполковник.
— Добрый день, сэр.
— Увы, господин подполковник, не для всех.
— Что произошло?
— Если вы помните, некоторое время назад я показывал вам на карте одно поселение…
— Помню.
— К сожалению, мои наихудшие опасения подтвердились. Обитатели этого поселка, прикрываясь лозунгами построения нового общества, занялись обычным наркобизнесом.
— Это очень нехорошее известие, сэр.
— Увы… Как нам удалось узнать, будучи застигнуты руководством поселка за этим неблаговидным занятием, многие жители взбунтовались и попросту перестреляли всех тех, кто им в этом мешал. Не удалось уйти и руководству.
— Что можем сделать мы, сэр?
— К сожалению, силы правопорядка, которые могли бы как-то воздействовать на этих людей, находятся очень далеко, и вовремя подойти к поселку не успеют. Как это ни прискорбно, господин подполковник, но придется предпринять решительные меры. Вы меня понимаете?
— То есть, вы имеете в виду…
— Совершенно верно. Нормальных людей там уже не осталось, и ваша совесть будет чиста. Разумеется, мы официально санкционируем это мероприятие. Как-никак, а корпус обязан пресекать столь тяжкие преступления против существующего порядка. Разумеется, соответствующая просьба местных властей последует в самом ближайшем времени. Собственно говоря, я даже удивлен, что вам до сих пор её не предоставили!
— Действительно… Впрочем, сэр, я этому не удивлен! Увы!
Некоторое время спустя.
— «Фалькон-3» ответьте «Гнезду».
— В канале «Фалькон-3».
— Доложите обстановку.
— «Птичек» выпустили, получаем картинку с местности.
— Можете обеспечить ретрансляцию?
— Обеспечиваем.
— Есть картинка. Наблюдаю скопление лиц около некоторых домов. Объект три, шесть, одиннадцать — на земле тела людей. Судя по позам, убитые. Объект девять — горит, пожар никто не тушит. Обеспечьте просмотр квадрата шесть.
— Понял — квадрат шесть. Разворачиваю «птичку» номер один.
— Пошла картинка. Группа лиц возле мотоциклов и машин. Производят погрузку вещей. Вооружены. «Фалькон-3» — контроль дороги.
— Выполняю.
— Есть изображение. Движения не наблюдаю. Возврат «птички», контроль подступов к поселку.
— Есть. Выполнено.
— «Фалькон-2» — «Гнезду».
— На связи «Фалькон-2».
— Сбрасываю вам координаты целей, привязка осуществлена.
— «Фалькон-2» принял, высылаю своих птичек.
Размытыми тенями мелькнули над дорогой беспилотники. На небольших скоростях двигатели не создавали особого шума — спешить некуда. При подходе к поселку аппараты разделились. Два, заложив вираж, обогнули цель, чтобы зайти на неё со стороны леса, а один продолжал лететь прямо.
На экране оператора внезапно появилась и стала расти, закрывая весь обзор, крыша длинного строения — какого-то сарая. Легкое движение джойстика — аппарат чуть наклонился, потом приподнял нос…
— «Гнездо» — «Фалькону-2»!
— Слушаю вас, «Фалькон-2»!
— Над целью. Повоторяю — над целью! Запрашиваю разрешение на открытие огня!
— Разрешение получено! Открытие огня — по обнаружению целей!
— Принял — огонь по обнаружению целей! Запрашиваю о наличии в зоне огня некомбатантов.
— Ответ — отрицательный. Повторяю — отрицательный!
— «Гнездо» — понял вас, ответ отрицательный! Атакую…
Взмывший над самым коньком крыши, летательный аппарат казался плодом рук фаната технофантастических игр. Приземистый зализанный корпус, торчащие из него пилоны для подвески оружия и отсутствие кабины пилота, столь нехарактерное для обыкновенного летательного аппарата — все это делало его каким-то нереальным и немного неземным. Но это были далеко не инопланетяне…
Сорвались из-под крыльев огненные стрелы реактивных снарядов — и среди столпившихся внизу людей вспухли багровые клубы разрывов.
Толпа шарахнулась врассыпную. Некоторые, припав на колено, открыли огонь по мелькнувшему в воздухе крылатому убийце, большинство же уцелевших бросилось под защиту стен и крыш домов. Увы, стрельба снизу оказалась совершенно неэффективной — автоматического оружия у жителей поселка не имелось, а одиночные выстрелы не могли причинить верткой машине хоть какой-нибудь вред. Издевательски покачав крыльями, аппарат легко скользнул вдоль улицы — и в её конце рванули новые взрывы, разбрасывая в стороны тела погибших.
