Его предплечье украшала татуировка с изображением меча и цепи. Эммет однажды сказал Лекси, что в молодости Джо имел несколько «отсидок» – «ничего серьезного, мелкие шалости, Лекс». Татуировка постоянно напоминала ему о том, что лучше не возвращаться в тюрьму. Он твердо решил завязать с криминальным прошлым.
«Сколько я его знаю, Джо в ладах с законом».
Тогда Лекси была моложе и терпимее: ее не встревожило, что лучший друг Эммета – бывший заключенный. Сейчас она удивилась своему легкомыслию.
Йейл, несомненно, сразу понял бы, что Джо Паркер неудачник.
«Но Йейл – просто высокомерный сноб», – подумала Лекси и решила относиться к Джо Паркеру без предвзятости, как и Эммет.
– Лекси Синклер! – воскликнул Джо, вскочив с табуретки. – Здравствуй, Джо.
Во время нескольких предыдущих встреч он был занят и сказал Лекси всего несколько слов, но сейчас Джо обрадовался ей как старому другу и заключил в свои медвежьи объятия.
– Выглядишь отлично, – сказал он, отстранившись и разглядывая ее.
– Спасибо.
Леси знала, что это неправда. На этой неделе она мало спала; макияж не помог и не скрыл темные круги под глазами.
Она надела старые черные леггинсы, узкую черную водолазку и черные сапоги на высоких каблуках – то, что носила в Нью-Йорке до родов. Однако все это сидело на ней не так, как прежде, – располневшие груди выпирали из-под водолазки, а леггинсы обтягивали увеличившийся живот. Последнее время Лекси носила только кроссовки, и после того, как она прошла на каблуках от станции метро «Астор-плейс» до бара, у нее разболелись ноги.
– Как девочка? – спросил Джо своим хриплым голосом, жестом предложив Лекси сесть у стойки.
– У Эммы Розы все в порядке… сейчас за ней присматривают мои родители, – ответила Лекси, садясь на табуретку. – А как твои дела?
– Лучше не бывает. – Он взял из пепельницы недокуренную сигарету.
«Мы полностью повторили нашу вчерашнюю телефонную беседу…» – подумала Лекси.
– Что тебе налить? – спросил он. – Хочешь пива?
Она заколебалась. Еще слишком рано…
«Какая разница».
– Я выпью «Роллинг Рок», – ответила Лекси, подумав, что Йейл, вероятно, счел бы дурным тоном пить пиво днем в сомнительном баре.
«Да пошел этот Йейл к черту!»
Джо открыл две бутылки, поставил одну из них перед Лекси и затянулся сигаретой.
Она отпила ледяное пиво и оперлась локтями на стойку.
– Джо, мне нужно поговорить с тобой насчет Эммета…
– Знаю, Лекси, и отвечу на любые твои вопросы. Но вряд ли я смогу сказать тебе что-то, чего ты не знаешь сама. Ты жила с ним.
– Я никогда не жила с ним, – заметила она. – Он имел собственную квартиру, всегда хотел свободы, и теперь я гадаю почему.
Джо пожал плечами:
– Он был скрытным парнем.
– Да, но почему?
– Таких много, но это не означает, что они связаны с какими-то темными делами.
– Да, Джо, но меня не оставляет мысль, что Эммет мог быть с ними связан. Кто-то убил его.
Он кивнул:
– Не спорю с тобой, Лекси.
Это удивило ее.
– Вчера по телефону ты не сказал, что тоже так считаешь.
– Тогда в баре сидели клиенты, и я не мог говорить. А сейчас могу. – Он бросил взгляд на оживленно беседующих парней в углу. – Смерть Эммета не случайна.
В глубине души Лекси надеялась, что Джо отвергнет версию убийства. Подозрения Йейла еще ничего не значили. Он много лет не видел брата и мог ошибаться. Лекси хотелось верить, Эммет – жертва несчастного случая.
Но его ближайший друг не считал это случайностью. Значит, кто-то убил Эммета, украл у Эммы Розы того, кто, несмотря ни на что, мог оказаться хорошим папой.
«Я не знаю, как все сложилось бы», – подумала Лекси, еще острее ощутив свою потерю.
Более года назад, когда она впервые робко заговорила о браке, Эммет воскликнул:
– Ты спятила? Зачем тебе выходить замуж за такого человека, как я? Со мной твой жизненный путь точно не будет усыпан розами, и ты знаешь это.
Вопреки интуиции Лекси проявила настойчивость, и он убежал в испуге. Они расстались на несколько месяцев, и Лекси уверяла себя, что это к лучшему. Она всегда знала, что Эммет не создан для брака и считает ее такой же. Но на пороге своего тридцатилетия Лекси поняла, что хочет иметь семью, затосковала о простом счастье, которое презирала в молодости.
Эммет Брадиган не вписывался в эту банальную картину, и она не сомневалась, что потеряла его навсегда.
Но одним дождливым июньским днем Лекси вернулась домой после вечерней смены в телемаркетинговой фирме и увидела у себя Эммета.
Он молча повел ее в спальню, где горели свечи, и Лекси ощутила сильный запах воска.
– Что это? – спросила она.
Белое покрывало на ее кровати было усыпано лепестками роз.
– Возможно, мне все-таки удастся усыпать твой жизненный путь розами, – тихо сказал Эммет. – Это не значит, что я готов жениться… но без тебя мне крышка, Лекс.
Он занимался с нею любовью нежно и страстно. Розовые лепестки прикасались к ее обнаженной коже, а после близости Эммет гладил ее лицо, шептал о том, как скучал по ней, как рад тому, что она снова с ним.
Через девять месяцев родилась их дочь, которую Лекси назвала Эммой Розой… в память о ее отце и волшебной ночи, когда двое влюбленных начали новую жизнь.
Нет, нельзя сказать, что произошло бы, если бы Эммета не убили.
– Кто его убил? – спросила она Джо дрогнувшим голосом.
– Это ты мне скажи, Лекси.
– Я не пришла бы сюда, если бы знала. Почему ты считаешь, что его убили?
– Говорили, что он пьяный заснул с сигаретой. А я уверен, что он не курил и не пил, – тотчас ответил Джо. – Эммет часто приходил сюда в последние месяцы перед смертью и ни разу не взял у меня ни пива, ни курева.
Курево. Так Эммет всегда называл сигареты. Лекси печально улыбнулась.
– Он бросил курить одновременно со мной из-за ребенка.
– Эммет говорил мне, что тебя тошнит от дыма, и он не хочет причинять тебе неприятности.
– Эммет так сказал?
– Да. Он же видел, что тебя от этого выворачивает наизнанку.
– Просто…
«Он не очень-то умел проявить внимание», – с болью подумала Лекси. Тогда она не понимала, что Эммет тревожится за нее.
– Если бы Эммет снова начал курить и пить, он бы делал это здесь, Лекси. В последние месяцы он сильно нервничал, но всегда заказывал только «колу» и не курил, хотя вокруг все пили и курили.
– Почему он нервничал?
Джо пожал плечами.
– Предстоящее появление ребенка – достаточная причина.
– Думаю, было что-то еще, – заметила она. – Мне он тоже казался озабоченным, но я не думала, что это связано с ребенком. Когда мы говорили о ребенке, он, казалось, забывал о том, что его беспокоило. К тому же он был в напряженном состоянии задолго до моей беременности.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
