Евгений Владимирович ответил, что у него бумаги нету.
— Плохо вы проходите практику, — осуждающе произнес хозяин квартиры.
— Может, у вас листочек найдется? — спросил Олег.
— Не найдется, — с полной уверенностью отвечал хозяин квартиры. — Мне никто не пишет, и я никому не пишу. Так спокойнее.
— Придется запоминать, — прикинулся, будто очень недоволен, Олег.
— Ничего, у нас память хорошая, — потянулся было за булочкой Женька, но бдительный хозяин тут же отодвинул ее на противоположную сторону ящика.
Олег украдкой погрозил другу кулаком. Сейчас не стоило злить хозяина квартиры.
— Так, я вас слушаю.
— Да я уже говорил Иванычу, — начал мужик. — Эти… Ну… из той, из соседней…
— Квартиры? — осведомился Олег.
— Ясное дело, — несколько раз громко шмыгнул носом мужчина. — Они… в общем…
— Нельзя ли несколько попонятней, — подпустил металла в голос Олег.
— Ведь уже все рассказано, — поморщился хозяин квартиры.
— Николай Иванович просил подробно! — подпрыгнул на скамейке Женька…
Старые доски садово-паркового инвентаря жалобно заскрипели.
— Ты, парень, поосторожней, — обеспокоился за свое имущество мужик. — Диван мне сломаешь. А новый мне сейчас не на что приобресть.
Олег едва сдержал смех. «Можно подумать, он этот «диван» купил за большую сумму, — пронеслось в голове у мальчика. — И вообще, понять бы хоть приблизительно, кто этот тип такой и что собой представляет Николай Иванович? А, кстати, как этого мужика зовут?»
— Я жду подробного рассказа, — вслух произнес Олег.
— Такие молодые, а уже строгие, — подобострастно улыбнулся мужчина. — Тут и рассказывать нечего. Собрались они, значит, уезжать. На отдых. А мне говорят: «Ты, Никоди-мыч, пока нас не будет, присматривай, чтобы чего не вышло. А вернемся — с нас бутылка причитается». А мне-то чего? Присмотрю, конечно. Слышимость у нас в доме хорошая. Я тоже редко куда отлучаюсь.
— Совсем не отлучаетесь? — поинтересовался Олег.
— Да если только чуть-чуть по хозяйству, — продолжал мужчина. — Работать-то не работаю. Пенсионер я. По инвалидности.
— Заболели? — изобразил сочувствие Женька.
— А, — с безнадежным видом махнул рукой хозяин квартиры. — Здоровье давно ни к черту. В общем сижу. Кукую. Ну и, понятное дело, ничего против, чтоб приглядеть хорошим людям за квартирой, не имею.
— Так, так, — медленно произнес Олег. — И что же тут в их отсутствие происходило?
— В отсутствие? — с удивлением посмотрел на него собеседник. — Ничего. Тишь, гладь, благодать. Только вот позавчера Иваныч пожаловал. Ну, с ним-то мы давно уж сотрудничаем.
— Это мы знаем, — невозмутимо проговорил Олег.
«Неужели Николай Иванович работает в милиции? — вдруг осенило его. — Но тогда, получается, этот хмырь — тайный агент? Или не очень тайный?»
— Значит, возле квартиры все было спокойно? — снова спросил Олег.
— Ну, — подтвердил мужик.
— И никто не появлялся? — посмотрел на него Женька.
— Уж появлялся или не появлялся — не знаю, — сказал мужчина. — Но попыток взлома не было.
— А вдруг кто без взлома вошел и теперь живет? — ошарашил его новым вопросом Олег. — Ну, например, человек с ключами.
— Да я ведь уже Иванычу говорил: не может такого быть.
«Ага, — отметил про себя Олег. — Значит, Николай Иванович тоже интересовался».
— А почему это вы так уверены? — осведомился он у Никодимыча.
— Потому как дверь у них очень громкая, — пояснил тот.
— Как это громкая? — удивились друзья.
— А чтоб затворить, хлопнуть нужно, — внес ясность Никодимыч. — А как там хлопнут, так у меня вся обстановка в квартире трясется.
Ребята переглянулись. Вообще-то, судя по убранству кухни, трястись в квартире у Никодимыча особенно было нечему.
— Вы не думайте. У меня там, в комнате, буфет есть с посудой, — кажется, разгадал их сомнения Никодимыч. — Так что никому без моего ведома ни войти туда, ни выйти оттуда.
— То есть они уехали, и больше никого тут нет, — как бы подвел итоги Олег.
— Уж Иваныч и фотографию мне показывал, — вдруг поделился новой информацией хозяин квартиры. — Все ему нужно было узнать, не являлся ли сюда такой. И человек из себя вроде видный. Я бы уж его точно запомнил с первого раза.
Женька и Олег в который раз обменялись выразительными взглядами. Обоим стало все ясно. Последняя ниточка ни к чем не привела. Теперь ребята не сомневались, что Николай Иванович был либо участковым, либо оперативником. Короче, работал в милиции. И явно интересовался у своего агента судьбой пропавшего Ильи Григорьевича Самойлова.
Тут Олега внезапно прошиб холодный пот. Ведь после того, как настоящий Самойлов нашелся, оперативники составили со слов отца Темыча фоторобот того, кто угнал «БМВ». Где гарантия, что Николай Иванович, который, судя по всему, совершенно здоров, в эту минуту как раз не приближается к дверям своего тайного осведомителя Никодимыча? Кроме того, в милиции имеются фотороботы его, Олега, и Темыча. Николай Иванович наверняка захочет продемонстрировать эти фотороботы Никодимычу. А если они с Женькой в этот момент окажутся тут, да еще под видом практикантов Николая Ивановича, то крупного скандала не избежать.
— Так. Спасибо. Нам пора! — на одном дыхании произнес Олег и потащил упирающегося Женьку в переднюю.
— Куда вы? Куда вы? А посидеть? — недовольно прохрипел Никодимыч. — Иваныч всегда сидит.
— Олег, ты чего? Давай посидим, — продолжал упираться Женька.
— Я вот тебе сейчас посижу, — прошептал Олег и, ткнув для вескости друга под ребра, повысил голос: — Больше сидеть не можем. Николай Иванович велел по-быстрому все узнать, а потом возвращаться.
— Ну, раз велел, — вновь обнажились в улыбке редкие зубы Никодимыча. — Дело, конечно, важнее всего. Ладно. Захаживайте, ребята.
Он потянулся к замку, чтобы отворить дверь, но в это время раздался условный стук. Ребята в ужасе замерли. Водянистые глаза Никодимыча, казалось, вообще были готовы вылезти из орбит. Щербатый рот его широко распахнулся.
— Это ж кто? — посмотрел Никодимыч на «практикантов».
— Вероятно, коллеги, — почему-то шепотом выдавил из себя Олег.
— За нами, — подхватил Женька.
В общем-то он был близок к истине. Справившись с первым потрясением, Никодимыч отворил дверь. На пороге стоял мужчина в милицейской форме. Впрочем, особенно разглядывать его ребята не стали. Стремительно вылетев из квартиры, они с грохотом понеслись вниз по лестнице.
— Стоять! Стоять, кому говорю!
Окрик был властный, однако друзья не остановились. Добежав до угла дома, Олег схватил Женьку за руку и поволок прямо по снежной целине в темное пространство между корпусами. Кроме темноты, там, как выяснилось, оказался густой кустарник. Жесткие от мороза голые ветки больно хлестали их по лицам и цеплялись за одежду. Однако даже это не в силах было остановить стремительного бега двоих друзей.
— Стоять! Ни с места! — продолжали доноситься сзади истошные вопли Николая Ивановича и Никодимыча.
Олег, несясь вперед, пытался сообразить, что делать дальше. Ясно было одно: останавливаться нельзя. Спасти от неприятностей их сейчас могут лишь ноги. «И еще, — подумал Олег, — хорошо, что тут так берегут электричество. На ярко освещенной улице нас мигом бы накрыли».
Попетляв, словно зайцы, между корпусами, мальчики убедились, что сумели оторваться.
Погоня осталась где-то позади. Олег и Женька, тяжело дыша, остановились.
— Дела-а, — прошептал Женька. — Ну, прямо полный облом.
— Сколько раз и сколько лет я тебе еще буду повторять, — с укором произнес Олег. — Когда я что-нибудь говорю, то, пожалуйста, сперва сделай, а после уж спрашивай — зачем.
— Ладно, Олег, — виновато потупился долговязый мальчик. — В следующий раз я именно так и поступлю.
— Если бы ты не упирался, мы бы успели выйти из квартиры до прихода Николая Ивановича, — продолжал распекать друга Олег.
— Но, в общем-то, мы и так успели, — махнул сразу двумя руками Женька.
— С той только разницей, — усмехнулся Олег, — что нам, благодаря твоим стараниям, пришлось бежать кросс по пересеченной местности. Я вообще чуть очки не посеял.
— Но ведь не посеял, — вновь отмахнулся Женька. — Слушай, а ведь мужик-то ментом оказался.
— До тебя только сейчас дошло? — отвечал друг. — Я это почти сразу просек.
— Я тоже быстро просек, — откликнулся Женька. — Но кому могло прийти в голову, что он сегодня снова притащится.
— Мне пришло, — отозвался Олег. — В прошлый раз мент показывал Никодимычу фото настоящего Самойлова, а сегодня у него, по идее, должен был появиться фоторобот самозванца. Поэтому визит к Никодимычу был неизбежен. Как только я это сообразил, сразу сказал, что нужно смываться, а ты уперся.
