груди, закрытой полотенцем, и обнаженным ногам. Теперь мне казалось, что они непозволительно открыты, и еще по бедрам сбегают капельки воды. Он тоже их, видимо, заметил, так как в черных глазах вспыхнуло пламя.
– Вы непозволительно соблазнительны! – с легким укором заявил Арион фон Расс.
– Ну простите! – фыркнула я. – Не была готова к приходу начальства!
– А зря! – Он поднялся и приблизился ко мне. – Сказал же – у вас пятнадцать минут. А теперь я пришел вам помогать.
– Нет-нет! – Я резвенько отскочила в сторону, все еще не выпуская полотенце из рук. В таком виде я чувствовала себя слишком беспомощной. – Вы же не хотите, чтобы я с воплями бегала от вас по комнате? Согласитесь, это будет выглядеть нелепо!
– Мир-ра… – очень чувственно произнес ректор, сделав шаг вперед. Его глаза при этом так красноречиво горели, что я даже покраснела. – Не искушайте…
– Не буду. – Я готова была сейчас пообещать все что угодно, лишь бы избавиться от присутствия ректора, который меня слишком уж волновал. – Можно я все-таки оденусь? Без вашей помощи? Обещаю, что соберусь быстро.
– Предлагаете мне подождать в коридоре? – скептически поинтересовался он, но все же отступил, поглядывая на меня, однако, с хищным любопытством.
– Ну… – Я пожала плечами. – А почему бы и нет?
– Потому что это будет смотреться странно.
– Поверьте, вы в моей комнате смотритесь еще страннее.
– Кому как, кому как… – усмехнулся Арион фон Расс, но, к моему облегчению, все же внял гласу разума и вышел, бросив через плечо: – Только не провоцируйте меня снова, Мира. Если я вернусь, то не выйду от вас до утра.
Я не стала дальше искушать судьбу и собралась максимально быстро. Платье, выбранное ректором, оказалось чрезмерно открытым и облегающим. Я редко позволяла себе подобные. Обнаженные плечи, строгий силуэт и юбка, которая от коленей струилась вниз, словно пенящийся водопад. Синее кружево сверху на корсете было плотным, а позже его сменяла мягкая воздушная вуаль. Красивая, дорогая вещь, которая мне удивительно шла. Вкус у Ариона фон Расса, признаться, был отменным.
Только вот я не была уверена, что хочу демонстрировать такое провокационно-волнующее платье своему начальнику. Мне вообще не нравилось то, в каком направлении развиваются наши отношения. Точнее, мне категорически не нравилось, что эти отношения у нас вообще есть. Стоило признать, Арион фон Расс был не только привлекательным мужчиной, но и настойчивым. Я ведь строго-настрого запретила себе даже думать о нем, хотела держаться подальше, и вот уже покорно иду на ужин, прекрасно осознавая, чем это чревато и как смотрится со стороны.
Впрочем, на улице уже наступил даже не вечер, а ночь, поэтому я зря боялась осуждения со стороны коллег. Работа под руководством Ариона фон Расса была нервной, тяжелой, и поэтому все давным-давно спали и не могли застукать меня в шикарном платье, спешащую на встречу с ректором. И я бы спала с превеликим удовольствием, но должность личной проклятой помощницы обязывала слушаться начальника.
Арион фон Расс ждал меня у открытого окна в холле. Я неслышно подошла сзади и с превеликим удовольствием сказала:
– Ну?
Ради того, чтобы увидеть испуганно подпрыгнувшего ректора, стоило встать среди ночи.
– Мира! – раздраженно отозвался он. – Нельзя же так! А если бы я воспринял тебя как опасность и замахнулся как следует?
– Я верю в вашу способность быстро среагировать на то, что перед вами не страшный враг, а хрупкая девушка. На что вы так внимательно смотрели?
Я подошла к окну, облокотилась о широкий подоконник и уставилась в темноту. На черном бархатном небе, будто приклеенная, висела серповидная луна, вокруг нее мелким бисером рассыпались звезды, а внизу можно было рассмотреть парк академии, в это время суток освещенный фонарями. Ровные аллеи, лавочки в тени деревьев и несколько небольших, сейчас неработающих фонтанов. Красиво и уютно.
Пожалуй, я хотела бы здесь остаться. Посмотреть из этого окна на золотой ковер осенних листьев, засыпавших дорожки, на шумных студентов, прогуляться по снегу, скрипящему под ботинками. Это место действительно завораживало.
– Красиво же? Правда? – Ректор, оказывается, смотрел мне через плечо, а я и забыла о том, что он здесь.
– Красиво.
– Мне несколько раз предлагали сменить работу…
– Но? – поинтересовалась я, внимательно рассматривая своего собеседника. Задумчивое выражение лица, складку между бровями и немного усталый взгляд.
– Но я не смог отсюда уехать. Мне хорошо здесь. И даже зарплата вполне устраивает. А после того, как выдам замуж дочь, вообще стану самым счастливым человеком на свете. Все-таки растить девочку крайне затратно.
– А жена?
– Что жена? – Он сделал вид, будто не понял, и посмотрел на меня с усмешкой, заставляя конкретизировать вопрос.
Я была не против.
– Почему в воспитании Кассандры не принимает участие ваша жена?
– Потому что из нас двоих самый серьезный и ответственный – я. И Кассандре со мной хорошо. У матери она лишь изредка гостит.
– Было хорошо, – мстительно припечатала я. – Вы же ее отдаете замуж. Она будет жить не с вами, а с мужем.
– Так это же еще лучше! – Он не поддался на провокацию и выглядел излишне довольным. – Во-первых, всю ответственность со своих плеч я переложу на плечи Демиона. И поверьте, спрашивать с него буду…
– Строже, чем с себя. – Я хмыкнула.
– Ты правильно угадала суть. – Он не стал отнекиваться. – А потом, скоро у меня появится маленький кассандренок, а может быть, несколько. Я, знаете ли, очень соскучился по детям.
Я, признаться честно, не нашла что ответить. Как ни старалась, так и не смогла представить Ариона фон Расса дедушкой.
Но неловкое молчание длилось недолго. Ректор улыбнулся и предложил мне локоть.
– Куда мы? – поинтересовалась я, начиная играть в светскую леди. Этот вопрос меня действительно волновал. Академия находилась в безлюдном месте. Не на местное же кладбище идти в вечернем платье?
– Я решил, Мира, что все потрясения прошлых нескольких дней ты можешь загладить, подарив мне ужин в ресторане.
– Где-то здесь поблизости есть нечто похожее на ресторан? – удивилась я и махнула рукой за окно, показывая, где находится это загадочное «здесь».
Вообще, ресторан казался мне не самой большой платой. Сейчас я была голодна, проснувшийся организм вспомнил, что ему недодали ужин, собственно, поэтому я и не стала демонстрировать недовольство.
– Безусловно, в пределах досягаемости простых смертных не отыщется ни одного приличного заведения, – отозвался Арион фон Расс. – Не думаю, что студенческая харчевня «Медвежий хвост» – лучшее место для позднего неторопливого ужина. Но у меня есть и другие варианты, которые мне видятся более интересными.
– Какие? – Мне стало любопытно, потому что «Медвежий хвост» и правда не прельщал.
– Некоторые столичные рестораны надлежащего уровня организуют для своих гостей портал. Мира, ты когда-нибудь порталом пользовалась?
– Нет, – честно ответила я, чувствуя, как энтузиазм начинает угасать, и добавила: – И не хочу. Не могу с моей невезучестью гарантировать, что мы попадем туда, куда планировали. А еще вполне может статься, что к месту назначения мы
