Кажется, Юниус с Абелией не только побывали в более населенных галактиках, но и сделали это в совместном путешествии разума. А если им удалось при этом и обмениваться мнениями, то, скорее всего, знаний они получили на порядок больше, чем бывший телохранитель императора или та же самая Пеотия.
Ну а спасение старого верховного жреца Райгда, о котором люди доисторической эпохи высказались так негативно, ничем помочь не могло. Наоборот, неудачное оживление престарелого научного деятеля можно записать скорее в пассив, чем в актив. Ведь со временем Райгд может вернуться, и – мало ли что взбредет ему в голову. Вдруг он вообще вознамерится наказать людей, насильно вернувших его разум в бренное тело. Раз есть положительные боги, обязательно отыщутся и отрицательные.
Что на эту тему думали сами спасенные из воды люди далекого прошлого, можно было только догадываться. Но ели они плотно и много, что никак не могло помешать их интенсивному общению между собой. Об этом можно было догадаться по тем моментам, когда Алессан замирал на некоторое время и внимательно присматривался к своим коллегам. К завершению трапезы он явно согласился с последним то ли вопросом, то ли предложением, потому что под пристальным взглядом пары внимательных глаз еле заметно кивнул. И тогда Юниус умело воспользовался салфеткой – вытер рот и руки – и перешел к конкретным действиям:
– Как я понял, у вас проблемы? Причем обращался он только к Броди, и тот просто согласно кивнул. А Карл Пузин не удержался и прокомментировал движение своего друга:
– Очень, очень большие проблемы. Выражение лица древнего генерала немного изменилось, словно говорило: «Кто бы сомневался!» На словах он добавил:
– Земля и в этом отношении не имеет себе равных во Вселенной. Скорее всего, это какое-то конкретное заболевание. И является оно результатом разных излучений или их последствий. Еще бы только разобраться, каких…
Он задумался в установившейся тишине, но, кажется, Абелию такая неспешная беседа не устраивала, и она решила перевести разговор в более конструктивное русло:
– Конечно, все стоящие перед вами проблемы мы решить не сможем, но кое в чем обязательно попытаемся помочь.
Тут уже и Броди не выдержал:
– А что вы можете? Нам бы в первую очередь связь восстановить.
– Можно и это попробовать, если разберемся, – с неохотой протянул Юниус, но сразу стало понятно, что эта задача действительно требует тщательного изучения и не решается с бухты-барахты.
– Тогда, может, вы их прожарите, как ваша подруга? – оживился радостной надеждой Пузин. – Или просто пугнете выжженной дыркой в скале?
Абелия посмотрела на него так строго, что Карл сразу почувствовал себя первокурсником университета. Не старше. И замер с приоткрытым ртом. А богиня решила его отчитать:
– Видите ли, молодой человек, размер, масштабы и направление нашей помощи мы постараемся определить сами. Соразмерно нашим желаниям и возможностям. А вам советую…
Что она собралась советовать знаменитому испанскому археологу родом из Одессы, так и осталось невыясненным. Потому что раздалось хорошо знакомое гудение, и словно ниоткуда прямо перед пантеоном древнего храма появилась фигура прекрасной Пеотии. На этот раз ее тело было затянуто в поблескивающее вечернее платье невиданного покроя, а волосы уложены в прическу, раза в два превышающую голову размером. Куда там Нефертити или Клеопатре! Юная богиня теперь смотрелась в тысячи раз великолепнее, чем любая владычица прошлого, настоящего или будущего. Выждав эффектную паузу и дав насытиться восторгом сердцам ошарашенных зрителей, богиня деловито изрекла:
– Слышу, вы тут по-русски разговариваете, так я и русский знаю! – затем, бегло осмотрев сидящих за столом своих современников, стала радостно восклицать: – Алессан! Да ты выглядишь словно знаменитый полководец! О! И вы здесь, господин генерал Юниус! Ха! Даже с невестой! Рада вас видеть, Абелия!
Юниус встал, поклонился появившейся гостье и сдержанно поправил:
– Абелия – моя супруга.
– Вот оно как! Значит, вам удалось все эти годы путешествовать вместе?
– Да.
– Прекрасно! Вас постараюсь пригласить в свой рай в первую очередь, но немного попозже. А ты, Алессан, чем сейчас занимаешься?
– Только что поужинал, – по-простецки ответил тот.
– Тогда я приглашаю тебя! – осчастливила его Пеотия. – Тебе у меня очень понравится.
Бывший телохранитель в ответ лишь вежливо улыбнулся:
– Сожалею, Пеотия, но сейчас не могу. У наших спасителей возникли серьезные неприятности, и нам надо им помочь. Ты к нам не присоединишься? Ведь мы уже наслышаны о твоей сказочной силе.
– А при чем тут моя сила? – последовал недовольный вопрос. Кажется, прекрасная богиня была сильно обижена непредвиденным отказом. – У меня своих проблем сейчас хватает, и мне тоже нужна помощь.
– И в чем, если не секрет? – вежливо поинтересовался Юниус.
– Мне нужен напарник для торжественного бала. А там все такие…
Девушка очаровательно выставила язычок, показывая то ли брезгливое отношение к неизвестным мужским обитателям незнакомого мира, то ли недовольство всем тем миром в целом. Потом она тяжело вздохнула и вновь обвела взглядом присутствующих:
– Так я не поняла: никто так и не желает со мной отправиться на бал?
– А кто вам нужен? – осторожно подал голос Карл Пузин.
Пеотия с капризным негодованием и взбалмошным раздражением стала прохаживаться между столами и говорить короткими фразами:
– Любой мужчина! Лишь бы помалкивал. Да меня слушался. И не своевольничал. И танцевать умел. Лучше вообще глухонемой. Ну? Есть среди вас желающие? Или от страха дара речи лишились? Я ведь сейчас добрая. Хотя могу и рассердиться. Последний раз спрашиваю: кто готов?
Никто из археологов не мог понять, что собирается устроить сумасбродная богиня. Как-то с трудом верилось в ее рассказы о бале. Но и отказывать прямым текстом никому не хотелось. Броди уже открыл было рот, чтобы пригласить гостью к столу, когда, неожиданно для всех, самый крупный парень грузно встал во весь свой рост и неуверенно поднял правую руку.
– Ну вот, – обрадовалась Пеотия, останавливаясь возле практиканта и одобрительно оглядывая с ног до головы. – Готов со мной отправиться в путешествие?
Тот утвердительно кивнул.
– И потанцевать? Еще один кивок.
– Хм! Ты что, глухонемой?
– Да! – в классическом стиле ответил парень, вызвав нервный смешок у своих коллег. Но забеспокоился Александр Константинович:
– Кормилец, ты что, серьезно?
– Ага!
– А танцевать ты умеешь?
– Да он лучше всех танго танцует, – поведал о товарище Николай. – Да и остальные танцы умеет, все пять лет на курсах учил.
– Кормилец? – Богиня подошла к гиганту вплотную и смотрела на него снизу вверх таким насмешливым взглядом, что тот вдруг окончательно смутился.
– Да нет, у него имя вполне нормальное… – замялся руководитель экспедиции, уже давно привыкший к прозвищу своего практиканта и подзабывший истинные паспортные данные. Хорошо, что Лариса прильнула к его уху и быстро нашептала все необходимое. – Ну да, зовут его Михаил Степанович Днепрянский.
– Нет! Так слишком длинно! – безапелляционно заявила богиня. – Я буду звать тебя Мих! Понял? Дай, Мих, руку!
Кормилец протянул ей свою внушительную ладонь, словно для рукопожатия. И богиня с многозначительной улыбкой вложила в нее свою миниатюрную узкую ладошку. А вот левой она его бережно подхватила под локоть. А в следующий момент парочка исчезла. Лишь раздалось запоздалое, немного возмущенное гудение.
Глава 11
ШЕСТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ НАЗАД
В тот день среди развалин столицы Хардийской империи появилась твердая и надежная власть. Как только народ узнал об окончании военного противостояния, сотни спасшихся во всемирной катастрофе потянулись в сторону Предзакатной площади. Причем многие приходили не только с жалобами или просьбами о срочной помощи, но и с предложениями той самой помощи. Особенно в мускульной силе. Потому что никаких тягловых животных к тому времени отыскать никому не удалось. Да и люди устали бояться в одиночестве.
Пока обессиленные ночным сражением капитан Донтер и Бензик Яруги отсыпались, командование взяли на себя гвардейские офицеры. Все освободившиеся силы они бросили на разборку завалов – по подсказкам спасшихся жителей. Из-под завалов продолжали раздаваться крики и мольбы о помощи. Как это ни странно, но именно в первый и второй день после разгрома жреческих формирований удалось спасти из-под развалин около двух тысяч горожан. Половина из них, к большому сожалению, оказалась в тяжелом состоянии. Все-таки не всем повезло спрятаться в прочные, практические герметичные подвалы и там отсидеться с сохранившимися запасами воды и пищи до прихода спасателей. Многие тысячи несчастных так и нашли свою смерть под жерновами рушащихся стен и ударами цунами или захлебнулись в затопленных водой низменностях. К тому же многие подвалы пропустили воду внутрь, и находящиеся там люди если не задохнулись сразу, то умерли потом от длительного переохлаждения.
