Прибытия рейдера с базы они ждали не очень долго. Вскоре он уже вынырнул из сумрачных вечерних туч – в декабре в Москве самые короткие дни и темнеет очень рано, в пять вечера уже сплошной мрак – и завис над крышей. Рейдер был треугольный, быстрый, с четырехствольным лазерным пулеметом на носу.
Бабки поднялись по трапу. Их встретил киборг модели Пилот-1. Этим модификациям киборгов обычно не нужна маскировочная форма, ибо они предназначены только управлять рейдерами. Поэтому у киборга модели Пилот-1 вместо лица был металлический череп с единственным глазом на лбу, как у циклопа. Речевой динамик у него тоже был примитивным, и голос звучал механически.
– Приветствую вас на борту! – отчеканил он, окидывая Бабок пронизывающим взглядом. – Мне приказано как можно скорее доставить вас на базу. Параметры матери мальчика у вас с собой? Главный Киборг Адольф уже все приготовил для отлития маскировочной формы новой модели.
– А что случилось? Разве вам не удалось уничтожить крейсер? – спросил молодой морх.
– Они смогли повредить форсажное управление базой и скрылись. Сейчас ремонтные модели интенсивно заняты устранением неисправностей, но это может занять больше времени, чем мы рассчитывали.
Больше никакой информации от Пилота-1 морхам получить не удалось, очевидно, он и сам мало знал, а только выполнял приказ срочно доставить их на базу.
Рейдер взмыл в небо и спустя полтора часа полета уже входил в центральный шлюз базы затерянного легиона, внешние створки люка которого раздвинулись при их приближении.
Рейдер опустился на магнитную площадку взлетных шахт и был тотчас закреплен специальными блоками-фиксаторами, которые удерживали его на месте при резких изменениях курса.
Пока специальный вакуумный лифт поднимал Бабок на верхние уровни базы, они смогли увидеть в стартовых ангарах более сотни рейдеров, пятьдесят малых бронированных машин для ведения боевых действий на планетах и другой современный арсенал техники уничтожения. Между рейдерами сновали сотни киборгов самых различных модификаций. Резервы базы были огромны, и морхи понимали, что справиться с ней будет совсем непросто.
Как только лифт остановился, к Бабкам подошли киборги-охранники, сделанные в форме массивных неуклюжих горилл.
– Адольф-1 хочет видеть вас! Нам приказано проводить вас к нему! – сообщили они.
– Может, смоемся? – мысленно спросил морх-дедушка у внука.
– Успеем. Вначале нужно выяснить, что они хотят предпринять, – также мысленно ответил ему младший морх, которому от всего этого окружения было не по себе.
Гориллы, неуклюже переваливаясь, пошли вперед по коридору базы, показывая дорогу. Они прошли мимо оружейного зала и зала сна, где в специальных капсулах хранились уже изготовленные, но еще не активизированные киборги, мимо поврежденного машинного отделения, в котором теперь интенсивно трудились ремонтные роботы, и наконец оказались рядом с капитанской рубкой.
Едва люк этой рубки открылся, к ним подскочил маленький вертлявый киборг с усиками в нацистской форме, и морхи догадались, что это и есть капитан базы, предводитель затерянного легиона, Адольф-1.
– Зиг хайль! – крикнул он, следуя заложенной в него программе, и резко вскинул вверх правую руку. – Вы модели Бабка-2 и Бабка-4, которые выходили со мной на связь?
– Да, милок. А ты-то кто будешь? Чей такой внучонок? – сказал дедушка-морх, подпирая подбородок ладонью и покачивая головой.
– Но-но, не переигрывай, Бабка! – оскорбился Адольф-1. – Вы выполнили задание? Прикончили мать мальчика?
– Да, милок. Шлепнули как следует, – вздохнула Бабка-4.
– Сняли параметры формы? От Черного компьютера поступил приказ изготовить киборга-двойника. Теперь это становится нашим главным заданием. Используя фальшивую мать, компьютер хочет воздействовать на мальчишку. Пусть он думает, что его мать на базе. Он, естественно, попытается вырвать ее у нас, и тогда мы их уничтожим! – И Адольф-1 мерзко засмеялся, демонстрируя искусственные керамические зубы, предусмотренные в его модели для большего сходства с прототипом.
– Неплохой план! – одобрил молодой морх.
– От тебя, Бабка-2, не требуется высказывать свое мнение, – неожиданно заорал Адольф-1, выходя из себя. – Все, что вам нужно, это составить фоторобот его матери. Вы готовы это сделать?
Бабка-4, она же дедушка-морх, замялась, но Бабка-2 кивнула:
– Конечно, я это сделаю. Служу Черной Империи!
– Служим Черной Империи! – откликнулись киборги-гориллы.
– Отлично. – Адольф-1 нажал на какую-то кнопку – из стола выскочил плоский прибор, позволявший создавать объемные голограммы гуманоидов.
«Неужели ты и в самом деле опишешь им, как выглядит его мать?» – мысленно спросил дедушка.
«Потерпи немного. Не волнуйся, я знаю, что делать», – ответил внук.
– Рост? – рявкнул Адольф-1.
– Около ста семидесяти.
Главный киборг быстро выставил прибор.
– Вес?
– Шестьдесят два килограмма двести двадцать граммов.
– Выражение лица?
– Недовольное. Даже очень недовольное, недоброжелательное и немного брезгливое. Ага, вот такое.
По указаниям морха Адольф-1 составил объемную голограмму довольно высокой, уже немолодой женщины с унылым лицом и многочисленными кольцами на пальцах. Одета она была в серого цвета очень строгий костюм. Вид у нее был мрачноватый и холодный, не располагающий к общению.
– Это она? – спросил Адольф-1, разглядывая голограмму.
– Да, просто вылитая, – подтвердила Бабка-2.
– Довольно симпатичная, – без тени юмора отметил Адольф-1 и нажал на клавишу центральной связи у микрофона. – Приступаем к массовому тиражированию новой модели. Как мы ее назовем?
– Как вам будет угодно, Император, – сказала Бабка-2.
– Я не об этом! Как звали его мать в действительности?
– Ираида Борисовна.
– Отлично. – Адольф-1 потер руки. – Приступаем к тиражированию модели Ираида-1. Изготовьте для начала двадцать Ираид, а там посмотрим. Да, и вооружите их получше.
«Но это же не его мать! Я же ее видел, она совсем иначе выглядит», – удивленно шепнул дедушка внуку, воспользовавшись тем, что Адольф занят приказаниями подчиненным.
«Разумеется, нет. Это завучиха, которая едва не завалила меня на экзамене. Тшш, молчи, дед!» – ответил морх.
– Вы можете идти! – Адольф-1 нетерпеливо махнул им в сторону двери.
Они выскочили из отсека и тут же в коридоре превратились в зеленоватые дымки, скользнувшие в вентиляционную шахту.
– Ну наконец-то я стал сам собой! – обрадовался дедушка.
– По-моему, газообразная форма существования самая удобная, – заметил внук. – И как только можно жить в телах, я себе этого не представляю.
– Существует легенда, что и мы, морхи, не всегда были такими, а когда-то жили в телах. Об этом рассказывал мне еще мой прадедушка, а ему – его дедушка. Легенда гласит, что тогда морхи выглядели совсем иначе, существовали в телах и вынуждены были заботиться о них: кормить, поить, лечить, мыть…
– Мыть? – с ужасом спросил младший морх, ненавидевший сырость во всех ее проявлениях.
– Ну, хотя бы изредка, – с сомнением добавил старший. – Но потом как-то раз морхам надоели неуклюжие тела, которые доставляли им одни заботы, и они просто сбросили их с себя, как лишний груз. И с тех пор мы такие, как сейчас. Мы нашли способ существования без тел.
– А откуда тогда взялась газообразность? Души ведь не материальны, а газ – одна из форм материи?
– Это ведь только легенда. Не стоит верить ей полностью.
Ловко проскочив между лопастями вентилятора, морхи оказались в следующем отсеке.
В нем, размером не меньше стадиона, занимавшем почти полтора уровня базы, происходило производство новых киборгов. В отсеке были установлены сотни автоматически управляющихся роботов на гусеничных платформах, которые быстро собирали из уже готовых запчастей двигавшихся по конвейеру киборгов. Один робот привинчивал руки, другой надевал на позвоночный шарнир голову с уже готовыми зрительными элементами и несложным кибернетическим мозгом.
Киборги, обрастая все новыми деталями и узлами, лежали на конвейере как стальные скелеты.
Затем уже готовые изделия проверялись тестирующим механизмом на соответствие технологическим нормам и работоспособность, и каждой модели присваивался свой серийный номер-пароль. Потом, уже в самом конце конвейера, киборги попадали под специальный гибкий пресс, который изготавливал из мягкого пластика, похожего на человеческую кожу, необходимую маскировочную форму, и с другой стороны из-под пресса уже выходили модели Бабка-2,3,4, Бомж-2, Пьяный-1,2, Сотрудник ГАИ-3, 4,5, Подросток-4, Душитель-1,2, Завуч для средней школы-4, 5 (модель пять в отличие от модели четыре была оборудована дополнительно плазменным пулеметом), Гориллы всех модификаций, Ворона обыкновенная-2 (невооруженный летающий киборг, предназначенный для наблюдения и слежки) и другие.
