– Дедушка, а дедушка, ты не мог бы меня подменить? Думаю, капитану и мальчишке сейчас туговато, а от ящеров проку мало. Побудь здесь вместо меня, а я слетаю и посмотрю, как у них дела.
– Ты хочешь, чтобы я вместо тебя превратился в мальчишку и дурачил его мамашу? Ну уж, дудки! Что-то неохота мне сидеть в этой каталке и ждать, пока ты вернешься.
– Так и скажи, что просто-напросто боишься заснуть! – подзадорил его внук, надеясь, что тот клюнет на эту несложную приманку. Морх оказался прав.
– Это я-то боюсь заснуть! – возмутился дедушка. – Да говорю тебе, у меня бессонница!
– Тогда ты боишься, что не удержишь форму. Все-таки мальчишкой быть очень сложно. Нужно помнить кучу всяких вещей и ни на секунду не расслабляться.
– Это я-то не смогу удержать форму! Да я однажды сорок часов подряд был гуарским жуугусом, а он уж по строению посложнее твоего мальчишки. У него одних ног сто пятьдесят штук, не говоря уже о том, что каждый вечер он превращается в бабочку, а утром опять в гусеницу!
– Тогда я полетел! Я рад, что ты согласился, дедуля! – крикнул внук и, наскоро показав своему родственнику, как должен выглядеть мальчишка, устремился к форточке.
– Эй, я еще не сказал, что согласен! – крикнул дедушка. – Скажи, когда хотя бы ты вернешься?
– Дня через два-три!
– А если ты не вернешься?
– Тогда, значит, мы не смогли ничего сделать, и планета взлетела на воздух, – успокоил его внук и дымком растворился в вечерней мгле.
– Да, кстати, – крикнул он уже издалека, – если будет скучно, загляни в розетку. Так шарахнет, что просто к потолку подскочишь!
– Не учи ученого, тоже мне пьяницу нашел, – проворчал дедушка, с интересом поглядывая на розетку.
Убедившись, что внук уже улетучился и не следит за ним, старичок устремился к розетке и опрокинул два раза по двести двадцать (но не граммов, а вольт).
– Ишь ты, аж внутри теплеет! – пробормотал он и, немного покраснев, развалился в кресле. Он превратился в Сережу и, услышав, что в комнату идет мама, стал прилежно перелистывать энциклопедический словарь, держа его, как и внук, наоборот.
– Ты опять занимаешься? Даже не отдохнешь после экзамена? – спросила она, заглядывая в комнату.
– Я сдавал экзамен? – удивился морх, роняя словарь сквозь свои колени и торопливо наклоняясь, чтобы мама этого не заметила. Все-таки в том, чтобы быть призраком, есть определенные неудобства. Можно, например, нечаянно пройти сквозь стену или сесть мимо стула, и тогда тебя, естественно, мигом разоблачат.
– Ты уже забыл про экзамен? – не поверила мама. – Ты у меня молодец, я тобой горжусь. И ведь тебе только одиннадцать лет!
– Как бы не так: одиннадцать. По меньшей мере одиннадцать тысяч, а дальше я уж и со счета сбился, – пробормотал дедушка.
Вскоре неугомонный морх переместился к телевизору и стал гонять его по всем программам, пока не наткнулся на «Спокойной ночи, малыши!». Он дослушал до середины музыкальную заставку, которая обычно бывает после окончания передачи, и вдруг зевнул вначале один раз, а потом и другой. Трудно сказать, то ли колыбельная подействовала, то ли два раза по двести двадцать вольт, а возможно, потому, что дедушка долго страдал от бессонницы, но его неудержимо клонило ко сну, и он все зевал и зевал.
После одного из зевков маме показалось, что сын ее стал прозрачным, она испуганно встряхнула головой – но наваждение уже прошло, и она решила, что сегодня устала и переволновалась на экзамене. Чего только не померещится!
А дедушка-морх отважно продолжал бороться со сном. Он старался, очень старался не уснуть, но его челюсти сводило неудержимой зевотой, и он засыпал, засыпал…
А молодой морх,[14] не представляя, в какое сложное положение поставил дедушку, неторопливым облачком зеленоватого тумана поднялся над городом и осмотрелся, соображая, куда ему лететь и где искать крейсер со своими друзьями. Он попытался телепатически связаться вначале с капитаном Гуглем, потом с ящерами, а потом и с мальчишкой, которого замещал, но ничего не вышло. Очевидно, в настоящий момент их крейсер был окутан плотным статическим полем невидимости, а морх знал, что через это поле излучаемым им телепатическим волнам не пробиться.
«Ну и ладно, – решил он, – полетаю часик-другой над Москвой, посмотрю на город, устрою себе экскурсию, а потом разыщу их. Не могут же они вечно держать это поле. Когда-нибудь они его снимут, и тогда я узнаю, где они».
И морх, с которого легким морозцем согнало сон, стал тонкой струйкой тумана виться вдоль крыш и стен домов. Декабрьская погода для теплолюбивого призрака была сыровата, и поэтому ему приходилось двигаться быстро, чтобы согреться. Он стал жаться к теплым воздушным течениям, которые шли от вентиляционных люков и из форточек, к ним примешивались разные вкусные запахи кухонь. Морхи, хоть никогда ничего не едят, к запахам неравнодушны и даже коллекционируют некоторые самые приятные, втягивая их молекулы в себя.
Неожиданно, пролетая мимо одного из чердачных окон, призрак уловил обрывок разговора: «Он приказал нам найти ее и убить…» – «А ты знаешь, где ее искать?» – «Да, у нас есть примерный адрес».
Морх понял, что случайно стал свидетелем какого-то преступного замысла. Это показалось ему любопытным, и он осторожно заглянул в чердачное окно, собираясь, если удастся, предупредить и спасти намеченную жертву.
Морх ожидал увидеть на чердаке двух мрачного вида преступников в кожаных куртках и неприметных шапочках, которые при необходимости натягиваются на лица, как маски, и был очень удивлен, когда увидел двух маленьких щуплых старушек, каждой из которых было на вид лет под девяносто. Старушки с морщинами на лицах сидели на трубе центрального отопления и что-то делали, наклонившись, будто вязали спицами носки своим внучатам.
– Ты готова, Петровна? – спросила одна из них.
– Почти что, Максимовна! Сейчас пойдем! – ответила другая.
Осторожно, сделав свое призрачное тело невидимым, морх просочился между старушками и заметил, что они чистят многозарядные бластеры системы, как шутили звездолетчики, «свари заживо».
– Круто! – удивился он. – Вот так старушки! Когда пенсии не хватает, кем только не приходится подрабатывать!
Пока морх еще не знал о затерянном легионе и не понимал, в чем дело, но решил остаться и разведать все до конца.
– Бабка-2, у тебя лицо сбилось набок, – сказала вдруг одна из них.
– Это после падения со звездолета. Ну попадись мне теперь этот мальчишка! – Старушка стянула с себя резиновую маску, и морх увидел блестевший металлический череп киборга.
«Теперь ясно, на кого я наткнулся. Киборги снова здесь. Уверен, что без компьютера не обошлось. Нужно проследить за ними и выяснить, какое у них задание».
Морх был прирожденным шпионом, к тому же тело его легко становилось прозрачным, так что киборги ничего пока не замечали. Бабка-2 и пришедшая на смену уничтоженной Бабка-4 открыли чердачный люк и спустились к лифту на шестнадцатый этаж. Пока Бабка-2 вызывала лифт, Бабка-4 выломала металлическую крышку от мусоропровода и заглянула в шахту.
– Пожалуй, я не буду дожидаться лифта. Внизу встретимся, – заявила она и влезла в мусоропровод, загрохотав вниз по трубе. Бабка-2 неодобрительно покачала головой и примеру своей подруги не последовала.
Морх заметался в растерянности, раздумывая, за какой из двух Бабок ему следить. На всякий случай, решил он, если он не сможет следить сразу за обеими, нужно предупредить дедушку. Пока Бабка-2 ждала лифта, морх телепатически связался с дедушкой, который уже почти заснул, и передал ему: «Киборги рядом! Будь начеку! Думаю, они хотят нагрянуть к вам». Близость опасности помогла дедушке справиться с сонливостью.
– Я сумею их встретить! Будут знать, на что способна старая гвардия! – пробормотал он и покатил на коляске в комнату Сережи готовиться к визиту незваных гостей.
Бабка-2 тем временем спустилась на лифте и обнаружила, что Бабка-4 куда-то пропала и не ждет ее внизу, как было договорено. Бабка-2 подошла к шахте мусоросборника и крикнула в него: «Эй, ты где?»
– Здесь я, застряла, Петровна! Шахта сузилась! – донесся примерно с высоты третьего этажа плаксивый голос Бабки-4.
– Эти новые модели страшно тупые, – проворчала Бабка-2 и крикнула в шахту: – Вот и сиди там! Я не буду тебя ждать!
– Не бросай меня, мне одной не выбраться! – пожаловалась Бабка-4. – Я хотела как лучше!
– Что я могу сделать?
– Расширь шахту!
– Как?
– Не знаю! Как хочешь, только вытащи меня!
Бабка-2 вытащила бластер, поставила его на минимальный заряд и, просунув руку и голову в шахту, несколько раз выстрелила по трубе.
Спускавшийся по лестнице мужчина с большой собакой ошарашенно замер, наблюдая, как старушка почтенных лет почти влезла в мусоропровод и что-то орет в него. Ризеншнауцер злобно залаял, пытаясь укусить ее за ногу, но хозяин оттащил пса за поводок.
