всегда играет решающую роль. И хорошо, что за ней дают немного денег, зато она точно знает, за что её возьмёт в жёны лорд Линси.
В глубоком выдохе Алии я почувствовала её сомнения насчёт себя. А ведь она-то будет очень завидной невестой. И как ей не напороться на искателя её приданного, я не знала.
У нас с ней как раз вчера и зашёл об этом разговор, и я, воодушевлённая, предложила:
— А ты пойди учиться в академию под другим именем. Можешь и внешность чуть поменять, чтобы наверняка. Познакомишься с молодыми людьми, может, и встретишь свою судьбу. Даже если нет, пообщаешься с теми, кто не будет перед тобой заискивать, найдёшь настоящих друзей.
Это было и моей мечтой. Я так хотела знать больше, чем мир вокруг родового поместья и соседских земель. Тогда я и призналась Алии, что хочу поступить в академию, а родители запретили мне даже думать о подобных капризах. Ведь обучение стоило денег. Да, я могла взять в долг у королевства, вот только отдавать придётся на службе у короны. О чём и предупредила Алия. На это ответ у меня был готов:
— Я бы рискнула, Алия, и взяла ссуду у короля. — По закону каждый, кто брал ссуду на обучение, брал её именно у своего короля, и именно ему возвращал.
Именно тогда я и призналась Алии, что сбегу, если решусь. А та оказалась настолько прозорливой, что предположила задумчиво:
— Но лучший вариант — сбежать сейчас, когда ты в гостях. А так магия рода быстро покажет главе, куда ты убежала, и тебя быстро найдут.
Алия тогда кинула на меня быстрый взгляд и в шоке протянула:
— Что, ты так и собиралась сделать? Но холод усилился и по прогнозам мастера Амбрана, скоро станет ещё холоднее. Даже не думай, Лиз!
Я убедила Алию, что уже пересмотрела планы и, конечно, не буду так рисковать.
Сегодняшнее утро изменило всё, снова перевернув мою жизнь с ног на голову. Или поставило на место. Я была полна предвкушения и ждала вечера, когда смогу поработать с мастером Амбраном.
Так и произошло.
Герцог отсутствовал, так что я решила пораньше начать работу с мастером, и мы перед ужином продвинулись очень далеко. Родители разрешили, только узнав, что эта работа будет выполняться по просьбе герцога.
Мастер выпросил у меня встречу с духами рода Стретин, но я попросила подождать, когда мы найдём хороший источник огня. Там духи будут куда более расположены к нему, так как его магия тоже была огненная. На что получила благодарность и обещание помочь, если он тоже сможет что-то для меня сделать.
В этот день ужинали мы опять все вместе, Лидия больше улыбалась, отсутствующий герцог уже не волновал её эго. Она успела охмурить обоих лордов, сидевших между ней, и так, что сидящий слева совершенно не обращал внимания на другую соседку. И Лидии это льстило, что нельзя было сказать о леди Каролин, дочери графа Хёрт. Богатая наследница, ещё и вполне симпатичная, да и не дурочка. Это было глупо со стороны Лидии, и её вечное желание тянуть одеяло на себя могло выйти ей боком.
Я думала, что вечер закончится вполне себе скучно, когда ближе к концу ужина двери в большой обеденный зал распахнулись, и нам объявили:
— Герцог Стретин и второй принц Эльтии Вильгельм Ганновер!
Я повернула голову, вспоминая, как следует вести себя в присутствии наследника. А потом вспомнила, что подниматься нужно было только при появлении короля. Дабы убедиться, что всё понмню верно, бросила взгляд на Алию, и поймала её ответный, но хмурый взгляд, который она отвела от лордов, направлявшихся к месту герцога. Посмотрела на новое лицо, принца Вильгельма, красивого, статного мужчину, немного моложе самого герцога, и не поняла, чем Алия была так недовольна.
У меня же возник вопрос, к чему здесь эта птица высокого полёта, и не помешает ли присутствие принца моим дальнейшим планам? Я обвела взглядом всех присутствующих, чтобы понять общее настроение, и заметила взгляды, бросаемые Лидией в сторону красавчика принца.
Ох, я понадеялась на одно, что Лидия не потеряет берега окончательно.
Глава 25
Честно говоря, после ужина я хотела продолжить приведение к идеалу вместе с мастером нашего ритуала. Но Алия, подошедшая ко мне, посмотрела в глаза так, что я отказать не смогла её просьбе:
— Останься, Лиз, я… — Алия бросила быстрый взгляд на принца, и тут я поняла, что та волнуется из-за его присутствия.
Я показала краем глаз в ту же сторону и тихо спросила:
— Из-за нового гостя?
Заметила, что щёки Алии чуть покраснели, и она, словно признавалась в чём-то постыдном, ответила мне так же тихо:
— Да, Лиз, из-за него. Только тихо, я не люблю об этом вспоминать. Да и не хочу, чтобы кто-то услышал. Я в первый раз увидела его года два назад, или чуть меньше. Мне тогда только четырнадцать доходило, и я была несколько наивна, Лиз. И влюбилась, как дурочка, вот правда. Искренне думала, что мои взгляды незаметны, пока брат серьёзно не поговорил со мной, объяснив, что даже думать об этом рано. Говорил долго, объяснял, а мне было обидно, что о моих чувствах так просто говорят, всё раскладывая по полочкам. Знаешь, как было стыдно. Я сразу поняла, что они обсуждали меня и ОН попросил брата поговорить со мной серьёзно. Я тогда не спала всю ночь, провертелась, словно на огне, думала, думала. А утром, ты знаешь, посмотрела на НЕГО по-другому и поняла, что и ладно. Разозлилась я тогда сильно и просто запретила даже думать о нём, о возможном совместном будущем. Нашим, общим, понимаешь? А он перестал наезжать к брату, так, редко бывал, всё больше Рейн к нему ездил, совмещая поездку по делам и встречу с другом.
Я взяла Алию за руки, показывая, что поддерживаю её и понимаю. Та вздёрнула нос со словами:
— Не жалей меня, Лиз, я давно уже справилась. Уверена, всё дело в ритуале, поэтому Рейн и позвал его. Мы обязательно справимся, тем более брат разговаривал с мастером. И тот успел уверить его, что ты настоящее сокровище, составила почти идеальный во всех смыслах ритуал. И подстраховку для меня предложила. Ты помнишь?
Я кивнула, начиная понимать, к чему Алия это говорит. И уточнила:
— Нужен почти резонанс, Алия. У тебя с принцем настолько близкая магия? Ты не преувеличиваешь?
— Она очень похожа, Лиз. Брат мне тогда всё подробно рассказал, да и мастер потом
