– Как я понимаю – не получилось?
Аттар покачал головой.
– Нет. Мы сделали только хуже – практически весь континент поглотил Хаос, а светлых магов смыло той мощью, что они выпустили в этот мир. Тех кто выжил, добили взбешенные демоны.
– А темные?
– Темные, – продолжил Аттар, – с самого начала были против этой затеи. Они наоборот, предложили запечатать Врата.
– Как?
– Жертвоприношение. Чтож еще, по-твоему, можно ожидать от темных?.. – Джар невесело усмехнулся.
Нить разговора вновь перехватил Аттар:
– Восемь магов прошли инициализацию Сферами и их убили. С помощью энергетики, которая при этом высвободилась, Хаос вновь запечатали… но после этого темные начали меняться – имперцы оказались очень чувствительны к Серебру и в новом мире, где царил Хаос, они перестали быть людьми. Таких магов Архипелаг начал изгонять в специально созданное гетто на материке. Изгоняли умирать, никто не думал, что темные выживут.
– Совет Домов выбросил тех, кто их спас?! – Мэллисе поразилась неблагодарности предков. Аттар философски пожал плечами.
– В этом нет ничего удивительного – мы воевали с демонами, а после победы, под весом которой Архипелаг чуть не рухнул, появляются существа, которых уже людьми даже не назовешь. Жуткие, неуравновешенные, кровожадные. После нескольких стычек между Серебром и простыми людьми наши предки испугались и приняли, как им тогда показалось, правильное решение. Изгнать нелюдей. Их понять можно… но не простить! – жестко закончил Хранитель.
– Значит так и образовалась Империя? – спросила девушка.
– Да, Мэлл, – кивнул помощник Хранителя, – лет через пятьдесят после того, как темных отправили в гетто, они стали объединяться. Империя появилась из ниоткуда и за считанные года быстро превратилась в мощное государство: первые Смотрящие, чуть позже Наказующие, а через век после того как темных изгнали они создали свой шедевр – Карающих.
Мэлл, прокрутив в голове все, что ей известно об Империи и не найдя там нужных сведений, уточнила:
– Смотрящие это существа чувствующие любую магию на сотни километров вокруг. Наказующие – воплощенный закон темных, неподкупные и неуязвимые, карающая длань Ковена… А вот об Карающих я ничего не слышала. Кто это такие?
Аттар мечтательно прищурился, весь вид его говорил о дикой зависти к темным, которые обладают подобным чудом.
– Карающие, Мэлл, это воины, которые способны на равных противостоять любому демону или Серебру. Их очень сложно уничтожить, практически невозможно…
Девушка пренебрежительно махнула рукой:
– Любого воина можно сразить магией…
Спорщицу перебили:
– Только не их. Карающие имеют к ней абсолютный иммунитет.
Мэлл недоверчиво прищурилась, переспросила:
– К любой?
Джар кивнул.
– Именно. И теперь ты понимаешь насколько это сильный противник? И как они нам могут помочь в войне против демонов.
– Понимаю… – протянула девушка.
– Отлично, – улыбнулся Аттар. – Мэллисе, подобными союзниками не раскидываются на пороге Всплеска.
Девушка на несколько минут ушла в себя, обдумала услышанное, после:
– Значит, вы хотите заключить союз с темными?
Аттар кивнул.
– Именно, моя девочка, именно.
Мэлл скривилась: она не любила, когда ее называли «девочкой», но данным собеседникам она могла простить это обращение – все-таки Аттар и Джар воспитывали ее.
– Что нужно от меня?
Хранитель Божественного Трона поддался вперед и впервые за сегодняшний разговор стал максимально серьезным и собранным.
– Мэлл, я прошу тебя, – Аттар выделил это обращение, – именно прошу, на следующем Совете Домов поднять вопрос о престолонаследии, как Аватар Света. Нам необходимо взять власть в свои руки и распустить эту говорильню!
Девушка вздрогнула – вот и настигла ее ответственность, от которой Мэллисе бегала всю жизнь.
– Они не послушаются! – Аватар Света попыталась выкрутиться. – Я не прошла инициализацию… как и никто другой до меня уже три сотни лет!
– Ты это не прошлые Аватары! Ты сможешь …
Мэлл отмахнулась от слов Хранителя.
– Я, конечно, благодарна тебе за веру в меня, но это бред!
– Нет! – вперед подался уже Джар. – Ты сможешь! Даже если в тебе не было ни капли божественной крови – смогла бы!
Девушка замерла, потом медленно выдохнула.
– Повтори-ка, что ты сейчас сказал…
Аттар вонзил в собеседницу стальной взгляд и чеканя каждое слово начал:
– Высшие хотят мира между Архипелагом и Империей! И для этого они готовы даже самолично провести твою инициализацию! От нас требуется только заключить союз с темными.
– Высшие? – переспросил Мэллисе. – Не те же самые Высшие что, как ты недавно сказал, создали демонов и готовы нас уничтожить? Не те ли Высшие для которых люди скот?!
Джар кивнул.
– Именно!
Девушка горько рассмеялась.
– И после всего рассказанного вы им верите?
Вновь кивок.
– Да, потому что мы еще не уничтожены. Нам дают шанс, хоть и призрачный и опять же с призрачным намеком, чтобы мы не затягивали с раздумьями: демоны уже начали атаки на Пирамиды, готовясь к полномасштабному вторжению. Но шанс пока еще есть – Высших поразил тот ритуал, что темные провели во время прошлого Всплеска и они готовы его повторить. Ты же, как Аватар Света, запасной вариант: если у них задуманное провалиться, то остается последний рубеж – Свет и Тьма.
– Высшие принесут нас в жертву? – девушка напряглась – умирать ей не хотелось.
Аттар покачал головой.
– Нет. Вы станете каналом, через который Они проведут энергетику Порядка и повернут вспять Хаос… либо уничтожат все живое, – пауза. – В очередной раз.
Мэллисе прикрыла глаза, потерла пальцами виски.
– Понятно. Хорошо, Аттар, ты мне дашь время на раздумье?
– Конечно, Мэлл, оно пока у нас еще есть.
Когда за девушкой закрылась дверь, в комнате еще некоторое время царила тишина, потом Джар вздохнул с грустью – трудно врать дочери. А для двоих мужчин Аватар именно дочь. Они ее вырастили, воспитали и право так ее называть полностью заслужили.
– Жаль, что Мэлл нельзя рассказать всю правду.
Аттар философски пожал плечами.
– Девочка и так не верит Высшим, а сказать ей, что за нашей спиной только один из них, пусть и тот, кто создал Стену Отчаяния, при этом идущий против собственных созданий-демонов, значит поселить в ее разуме сомнение. Нет, друг мой, нам сейчас это не надо. Оставим Мэлл хоть иллюзию безопасности, тем более в предстоящем от нее мало что зависит. Поэтому не стоит ей знать, что никакой отсрочки нет и отступать некуда, а демоны все равно вскоре начнут вторжение на Архипелаг.
– Да, – кивнул Джар, – все наши надежды теперь только на этого темного. Будем надеяться, что Ниэнн Иллах в нем не ошибся и парень пройдет собственный путь.
Хранитель закрыл глаза и бросил в пространство:
– Да. Путь, который возможно уничтожит не только нас, но и все остальные миры.
Глава Десятая.С высоты перевала открывался вид, от которого захватывал дух. Чему, впрочем, немало способствовал резкий обрыв, начинающийся буквально в паре десятков шагов от остановившегося отряда.Кутаясь в теплую одежду Амайя осмотрел видимое ему.Правильная чаща леса, словно вырезанная циркулем, резко переходила в темную степь, у самых деревьев каменные пальцы идолов, возведенные здесь непонятно кем и туман, окутывающий все это плотным саваном. Солнце стоит высоко, но густая дымка и не думает исчезать, опадая на траву прохладной росой.
– Там.
Парень обернулся. Нек подошел сзади и кивком вновь указал на овал леса.
– Там то, что ты искал. Источник магии. – Пауза. – Мы в расчете?
Амайя прислушался к себе и его пока слабые в этом теле задатки мага подтвердили: впереди Исток.
– Да. Ты выполнил свою часть обещания…
– Тогда – прощай. Я забираю свою плату и ухож…
«Лич» дернулся, но на него как будто набросили невидимую сеть: все тело Серебряного окаменело.
– Ты выполнил свою часть обещания, как и я… – голос Амайи тих. – Но не спеши нас покидать – нам еще многое предстоит впереди.
С глухим стуком тело одного из помощников Нека упало на землю парализованной куклой. Охрана и иномирцы недоумевающи переглянулись.
– Свяжите их, оттащите в сторону, – распорядился меж тем подошедший Амайя. – Основную свою работу Ходоки выполнили, но они нам еще понадобятся.
Порывшись в своей сумке парень что-то там проверил, после вновь продолжил отдавать приказания:
– Обустройте лагерь – мы здесь задержимся до утра. Трое людей со мной, нужно кое-что сделать… – Амайя перехватил настороженный взгляд Каэля добавил пожав плечами: – Если не веришь, можешь приказать мне взять больше. Кого – назначишь сам.
