– Отступаем! Закрываем проход!
Люди, выжившие люди, стали стягиваться к арке Пирамиды, защищая вход. Стрелы, болты, не говоря уж о магических шарах кончились. Выставив жидкую защиту, воины приготовились стоять насмерть. В прямом смысле данной фразы.
Тиал – Глава Ветви Стихийной магии Корпуса города Енор, прислушался к торопливым шагам людей, бегающих по коридору. Тяжело вздохнул. Ну вот и все. Последние сомнения на счет приемлемости и недопустимости идеи отодвигается на задний план. Задуманное либо получиться, либо нет. Третьего не дано. Ну а этичность самого исполнения ее… Пусть она останется только на его совести.
Повернувшись к своим друзьям и коллегам, которые в данный миг больше подходили под категорию «соратники», тихо сказал:
– Как у вас с решимостью? Оставим все разногласия на счет использования Силы, выбора нет – мы не должны допустить, что бы демоны получили доступ к Колыбели.
– Но не таким способом! – вновь заорал Миир. Боевой маг, который вроде как должен был сейчас защищать их. Но вот только лишившись всей своей Силы, он оказался ненужным придатком, неспособным даже держать простое оружие.
– Отстань! – взорвался Кринн, еще один Глава Ветви, только по магии Элементалей. – Какая разница: демоны уничтожат Колыбель или мы?! В последнем варианте, от этого хоть будет толк!
Миир выругался, прислонился лбом к прохладной стене зала. Сквозь зубы выплюнул:
– Что бы разрушить Свет нужна Тьма. Эти Силы взаимоуничтожатся, а на их место придет иное!
Присутствующие переглянулись.
– Развей дальше мысль – мы тебя не понимаем.
«Развивай», «не понимаем»… как будто временя у них есть на эти дискуссии и пояснения!
Резко повернувшись, старый воин оперся об стену спиной, посмотрел на магов сквозь упавшие на глаза волосы.
– Уничтожив с помощью Тьмы Свет, вы на это место пустите Хаос! И после этого ни один светлый не сможет добраться сюда! А если нам срочно понадобиться Аватар? Что мы будем делать?! А может вы хотите, чтобы у нас тут все началось как у имперцев? Хаоситы, постоянная борьба за чистоту расы и медленное деградирование?! Не кажется ли вам, что цена слишком высока?
Остальные переглянулись. Напряглись. Перспектива вырисовывалась неприятная. Очень.
– Ндааа… – улыбка Тиала была невесела. – Я тебя понимаю, но пойми и ты! Опасность Хаоса в будущем. Недалеком, несколько десятков лет, но будущем. А мы стоим перед проблемой сейчас! И если демоны получат доступ к Истоку Света – на нас, на Архипелаге, можно ставить жирный крест. С нами в этом случае можно творить все, что угодно… Ну а Аватар, – маг скривился. – Что Аватар? За последние две сотни лет никто так и не смог пройти инициализацию. Поэтому не будем ставить пустые мечты выше реальности.
Тут не выдержал Кринн: подошел вплотную к боевому магу, и едва не тыча ему пальцев куда-то в область носа, выдал:
– Да прекрати ты, наконец, пререкаться! Заткнись, засунь свои сомнение себе поглубже и делай, что решило большинство!
Миир пару секунд посмотрел пристально на собеседника, потом отошел, грубо толкнув мага плечом. На ходу бросив:
– День назад я бы убил тебя за такое поведение! Но сейчас ты и так труп, Крин… Впрочем, как и все мы. Поэтому живи!
Последняя фраза боевого мага была переполнена ядом по самый край.«Ракушка» – пьедестал, на котором лежит многогранная сфера, испускающая призрачно-зеленоватый свет. Сам шар был полым. Внутри него находилась Колыбель, от которой отходила вязь каналов питающих энергией Сосредоточения весь Архипелаг. Энергией извлекаемой из Истока.Исток Света.И Исток Тьмы.В зависимости от того, кто его использует.Поэтому этот город был не просто важен, это стратегическая точка! Но несколько десятков лет назад какому-то умнику из администрации Корпуса пришло в голову, что они слишком много траться на оборону, а следовательно затраты нужно урезать. Тем более Енор находиться едва ли не в центе населенных земель, о какой опасности Пирамиде тут может идти речь?!!Но как сейчас показала реальность – бывает всякое. В том числе и невероятное.Маги стоят вокруг сферы, переминаясь на месте: лишившись всех способностей, они не знают, что делать дальше. Постепенно все взгляды переметнулись на Миира. Через некий промежуток молчания Тиал выдал:
– У нас только ты эксперт по темной магии. Действуй.
Боевой маг пристально посмотрел на говорящего. Ему так и хотелось послать того. Послать далеко и надолго. Устроить тут вторую Империю Заката у мага никакого желания нет, но также и нет желания, чтобы артефакт попал в руки демонов. Выбор невелик: или/или.
Положив руки на Колыбель Миир смотрит, как его ладони погружаются в «тело» сферы. Разум влился в громадный энергетический водоворот, и сознание перемещается среди каналов такой мощи, что магу стало страшно. Страшно за то, что сейчас придется сделать.
Вот и сердце артефакта – тот самый тракк, что скрепляет все магические узы вместе.
Здесь, внутри этого субъективного пространства артефакта, к Миру вернулась вся его магия. Поэтому и то, что предстоит сотворить, не представляет особого труда – всего-то изменить одну из скреп Колыбели. То мелкое заклинание, которое удерживало в целостности весь основной костяк.Вначале, вроде, ничего не происходит… а через пару секунд внутри артефакта бушует даже не буря – десятибалльный шторм! Потоки высвободившейся энергии с громадной силой бьются об стенки Колыбели, но пока магия снаружи блокирована, это безумие тут заперто. Заперто надежно. Но стоит исчезнуть данному препятствию, как темная и светлая Силы вырвутся на свободу и горе тому, кто в этот момент будет рядом.Мертвое тело защитника ядром залетело вовнутрь. Оставив на белоснежной стене кровавое пятно, куча перемолотого мяса и раздробленных костей упала под ноги магам. Лица присутствующих мгновенно приобрели мертвецки-бледный оттенок.Вот и смерть.Выхватив оружие, изъятое у мертвых солдат, маги встали напротив входа, готовясь отразить нападение. Конечно, эти старики были достойны уважения, что не пали на колени в момент, когда смерть уже близко… но со стороны они не выглядели защитниками: с безумными глазами маги держат мечи и копья, словно крестьяне дубинки, при этом трясясь от страха и адреналина в ожидании битвы.Не их это. Их бои проходят иначе. И с помощью иного оружия.Арочная дуга входа сотряслась от ударов. Кто-то, для кого этот вход был недостаточно широк, захотел его расширить. Камень осыпался вниз, а чуть позже из тучи пыли вывалился один из человекоподобных пауков.Броня демона прибывала не в лучшем состоянии, три из восьми нижних лап монстр просто волочил за собой, тело покрывали глубокие и не очень раны, а шлем тот оставил где-то по дороге. Вот защитники и увидели, как выглядит этот монстр… ничего особенно страшного: лицо демона имеет человеческие черты, только строение нижней челюсти отличается от привычного. Разделена вертикально ровно по центру и расходится в стороны, открывая всем обзор на небольшие жвалы.Яростно взревев, тем самым попытавшись заглушить свой ужас, Тиал кинулся на монстра, высоко занесся меч. Демон даже не стал уворачиваться или блокировать – одна из его суставчатых ног выпрямилась, нанеся удар точно в грудь несущегося на него человека. Подлетев в воздух, тело слевитировало на пару метров назад и с довольно ощутим сотрясением пола приземлилось. Изо рта потерявшего сознание мага потекла кровь. Остальные присутствующие (на секунду погрузившиеся в тяжелую степень мозгового ступора при виде смерти своего собрата по ремеслу) кинулись вперед в атаку. Наверное, так же ища погибели.За три удара и еще один пинок, пространство внутри зала расчищено от людей. С довольным шипением монстры собрались вокруг сферы, словно первобытные люди около своего первого костра. Распихивая всех локтями с неприлично острыми когтями, вплотную к пьедесталу подошел демон, с громадным количеством разнометаллических кулонов на шее. Видимо маг. Лицо демона пересекла довольная улыбка, открыв ладанку болтающуюся у него на шее маг вытащил кроваво красный камень и с небольшого размаха ударил об пьедестал. Возможно, камушек и выглядел крепким, но разлетелся словно стекло…Магическая блокада стала редеть. Силы и возможности к коррекции стали возвращаться к тем, кому это было дано от рождения, либо у кого они были приобретены искусственным путем.Демон осторожно погладил сферу рукой, с умилением смотря в ее глубину. Вдруг мимика его лица изменилась, глаза прищурились, а губы непонимающе расползлись в оскале: Колыбель стала мелко дрожать под лапами монстра. Вначале незаметно, потом настолько сильно, что тот отскочил в страхе. «Тело» сферы окутал белый туман с пронзительно-яркими сполохами, в глубине которых проскальзывали черные лоскутки Тьмы.Смерть.Смерть смотрела из глубины Колыбели, готовая получить за сегодня самую обильную жатву.Грохот взрыва практически никто не услышал, но его последствия увидели все: земля задрожала, с крыш, карнизов и памятников осыпалась пыль, сгоревшие дома развалились. После Пирамиду окутал яростный ореол призрачно-белого пламени, но тут же исчез. Несколько секунд простояв, как будто ничего не случилось, строение стало проваливаться само в себя.Минута…Густой багровый туман стал расползаться от кратера на месте бывшей Пирамиды, пока не поглотил весь город.Хаос и Смерть воцарились в Еноре.Кверт, глотая пыль и отплевываясь, посмотрел на руины бывшие минуту назад довольно красивым зданием, пнул ничем не провинившегося ближайшего демона (просто так, для профилактики: дабы не забывали, кто в доме хозяин), крикнул своим:
– Собираемся! Дело сделано. Отступаем! – пауза, дабы собрать в кучу все свои злобные мысли, добавил: – Все что горит поджечь, трофеи брать только те, что унесете с собой. Ничего лишнего.
