– Чего надо? – неприветливо спросил мастер Ю Чжи, когда поутру я таким же бесцеремонным образом, как и вчера, потревожил его покой.
– Здравствуйте, уважаемый мастер. Я добыл то, что вы просили.
– Добыл? – с недоверием переспросил мой будущий учитель.
– Желаете взглянуть?
Аура у мага явственно дрогнула, выдавая растерянность и сомнение, однако дверь старик все же открыл. Правда, уставился на меня с таким выражением, словно, если бы я вздумал еще раз над ним подшутить, он стер бы меня в порошок.
Под этим подозрительно-настороженным взглядом я разжал ладонь, и мастер тут же прикипел к кристаллу глазами.
– Что ж, – спустя пару тин, обронил он, вернув на лицо прежнее бесстрастное выражение. – Условие ты выполнил: других камней на дне бассейна в храме Ночи не бывает. Поэтому я возьму тебя в ученики. На столько, на сколько посчитаю нужным. И подпишу бумаги только в том случае, если меня действительно устроит уровень твоих знаний.
– Договорились, – кивнул я, передавая ему кристалл. – Когда можно приступать?
Мастер Чжи спрятал добычу куда-то в складки халата и не слишком охотно буркнул:
– Завтра.
– Время? Место?
– Здесь же. Придешь к рассвету. Жить будешь у меня. Нечего болтаться туда-сюда и всем встречным-поперечным рассказывать о моей доброте. Женщина, что вчера сюда приходила, принадлежит тебе?
Я хмыкнул.
– Лорна своя собственная. Но она в некотором роде мне обязана, поэтому считает своим долгом помогать.
– Здесь ее помощь тебе не понадобится.
– Согласен. Но ей некуда пойти. В Сиулье у нее нет друзей, а средства на существование откуда-то брать надо.
Мастер Чжи недобро прищурился.
– Я не люблю посторонних. И лишний рот мне тоже ни к чему.
– Лорна никого не стеснит, – заверил я его. – И может освободить вас от обычных домашних дел, позволив выделять больше времени на мое обучение.
– Нет, – ровно сказал маг. – Никаких женщин в моем доме.
Я нахмурился.
Такой вариант событий я как-то не предусмотрел, и он меня никоим образом не устраивал. Но что тут можно сделать? Оставить с Ло Первого или Пакость на случай, если ее братец окажется более прозорливым, чем мы думали? Велеть девчонке покинуть столицу и залечь на дно в какой-нибудь провинции? Но на сколько? На неделю? Месяц? Год? А жить она на что будет? И кто ей поможет, если меня не окажется рядом?
– Я должен подумать, – пробормотал я, озаботившись новой проблемой.
– Что, уже отказываешься от ученичества? – насмешливо посмотрел на меня мастер Чжи.
– Нет. Но Лорна мне доверилась. Я попросил ее о помощи и тем самым поставил ее жизнь под угрозу. Одна она может наделать глупостей. А если у меня не будет возможности ее защитить, то грош мне цена как другу и как мужику.
– А если ты не найдешь выход?
Я нахмурился еще больше.
– Значит, сперва я сделаю все, чтобы ее обезопасить, а уже потом вернусь к вам.
– С чего ты решил, что я соглашусь принять тебя во второй раз?
– С того, что ваше обещание изначально не имело срока давности. Поэтому формально я ничего не нарушу, если поступлю к вам на обучение неделей позже.
Мастер Чжи опасно сузил глаза.
– Если на решение проблемы ты отводишь столь малое время, значит, она не так уж важна.
– Вы правы: сама проблема решается легко, потому что у нее есть конкретное имя. Но чтобы подобрать наилучшее решение, мне понадобится время. А его вы мне, скорее всего, не дадите.
– Тебе настолько дорога эта женщина? – после небольшой паузы спросил старый маг.
Я качнул головой.
– Лорна не просто женщина – она, можно сказать, боевой товарищ.
– Воин? – сдержанно удивился маг. – Каким оружием она владеет?
– Меч. Нож. Возможно, лук или арбалет.
– С работой телохранителя знакома?
– Полагаю, что да. Но я нанял ее в качестве проводника, поэтому детали не уточнял.
– Значит, ри-аси… – задумчиво проговорил мастер Чжи. – Причем ри-аси, прячущая лицо под маской служанки… Хорошо. Я возьму ее в дом, но вместе ночевать вы не будете.
– Устроит, – спокойно ответил я, отчего брови мага удивленно приподнялись. – Ее содержание я тоже готов полностью взять на себя. И буду благодарен, если вторым условием вы поставите Лорне запрет за выход из вашего дома без разрешения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Хм. Даже так?
– Я же сказал: ей небезопасно здесь находиться. И пока проблема не решена, я бы предпочел свести угрозу к минимуму.
Мастер Чжи поколебался, но все же кивнул.
– Что ж, это возможно.
– Тогда завтра утром мы будем у вас. Кстати, мастер, а как вы относитесь к… эм… домашним животным?
– Пока они не гадят во дворе, не портят мебель и не поднимают шум, вполне благожелательно.
Очень хорошо. Присутствие Пакости при совместном проживании на ограниченной территории мне бы по-любому скрыть не удалось. Нурра была слишком подвижна, энергична и игрива, так что даже на изнанке могла себя выдать. Это Первый способен полдня продрыхнуть на соседней крыше. А мелкую оставлять без присмотра чревато. Поэтому лучше, если учитель узнает о «домашнем питомце» сразу.
Кстати, сейчас Пакость отсыпалась в гостинице. Ночью она пожадничала и, пока я выковыривал из пола другие кристаллы, умудрилась объесться дармовым фэйталом до такой степени, что домой мне пришлось нести ее в зубах. Нурра в буквальном смысле ползала за мной по дну бассейна, обеими лапами загребая все то, что я и Изя не посчитали нужным проглотить. Добытое она сперва пихала в свой драгоценный мешочек. А когда поняла, что фэйтала намного больше, чем туда может уместиться, то от отчаяния, что столько добра зазря пропадает, принялась торопливо запихивать сокровища в пасть. Само собой, на обратном пути она едва дышала. Ее разбухшее пузо выглядело так, словно вот-вот порвется. А к утру эта поганка начала еще и икать. Да так громко, что взять ее с собой я попросту не рискнул.
– Удачно вышло, – шепнул Макс, когда я двинулся в обратный путь. – С такими рекомендациями магистрат уже не посмеет от тебя отмахнуться. Но камнем ты старика, конечно, купил. Теперь жди новых вопросов и лучше заранее подумай, что ты на них ответишь.
– Не учи ученого, – так же тихо фыркнул я. – Само собой, я уже придумал, что ему сказать. И о чем спросить тоже.
– И о чем же? – полюбопытствовал Макс.
– Например, откуда у него видоизмененный браслет карателя? Какие заклинания он набил себе на веки бесцветными чернилами? Есть ли на его теле такие же заклинания, как у меня в личине Шала… полагаю, что есть, раз уж он пользуется такими же поисковыми сетями. А еще мне интересно, как он удерживает в узде своих некко? Как научил их повиноваться? Как умудряется сохранять стабильными такие сложные защитные сети на заборе и доме? И откуда знает старую технологию, по которой когда-то работали «барьерники»?
– Что же касается камня, – продолжил я, когда друг неопределенно хмыкнул. – То, скорее всего, сошлюсь на бывшего учителя. Думаю, имя великого магистра Ноя будет достаточно веским поводом мне поверить, тем более что наставник действительно интересовался старыми наработками. А среди его работ есть, в том числе большая монография, посвященная магическим свойствам природных минералов и их отличиям от искусственно созданных субстанций.
– Что ж ты тогда сразу не понял, что за кристалл тебе достался?
Я вздохнул.
– Некоторые вещи нужно не только знать, но и иметь хоть какой-то опыт их применения. Пока ты не сказал, я про эти кристаллы даже не вспомнил. А утром снова покопался в воспоминаниях магистра Ноя и убедился: да, кристалл действительно тот самый. Лет тридцать назад в гильдии даже пытались проводить эксперименты по их воссозданию. Из этого, правда, ничего не получилось, потому что у магов под рукой не оказалось источника нужной мощности. А вот у «барьерников» таких источников хватало. Поэтому они могли создавать искусственные кристаллы с большой емкостью, а нынешние маги – нет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Да, – огорченно вздохнул Макс. – Раньше много чего умели.
