— Не хочешь ли рассказать, как все прошло?
— Папа был недоволен.
Джейс промолчал, но глаза его гневно запылали.
— О Джейс, я, наверное, совершила ужасную ошибку!
— Выйдя за меня замуж? — Он рассердился еще больше.
И тут внезапно на нее нашло озарение. Дэниэль поняла, что любит этого мужчину, любит всей душой и сердцем и что брак с ним — самое лучшее и правильное, что она сделала за всю свою жизнь.
— Нет, я не об этом. — Она притянула его голову к себе и нежно поцеловала. Ей так хотелось сообщить Джейсу о своем открытии.
Он ответил ей поцелуем, лишенным не только страсти, но и тепла. Отчаявшись, она провела языком по его губам, и он, не выдержав, застонал.
— Джейс, давай попробуем еще раз. Я не хочу относиться к нашему венчанию как к игре. Пусть наш брак станет настоящим. Я понимаю, как трудно тебе все это далось. И мне очень жаль, что я была вынуждена просить у тебя денег. Прости меня.
— Мне претила мысль, что я покупаю женщину, с которой хочу провести всю свою жизнь. Вот и сказал то, чего вовсе не думаю.
— Понимаю. — Она приложила палец к его губам. — Забудем об этом.
Он хотел снять ее с коленей, но Дэниэль не отпускала его, решив во что бы то ни стало немедленно доказать ему свою любовь. Кончилось тем, что он, целуя, положил ее на кожаный диван, без слов принимая ее предложение.
Мягкими нежными прикосновениями он гладил ее, успокаивая, стараясь заставить забыть о всех неприятностях этого дня. Потом она снова о них вспомнит, но только не сейчас. Сейчас ей не хотелось думать о грустном.
Их блаженство нарушил телефонный звонок.
— Проклятие! — простонал Джейс, отрываясь от ее губ, и пошел к аппарату. — Прости, дорогая, но я жду весьма важного для меня звонка.
Дэниэль, продолжая лежать на диване, старалась разобраться в своих сложных чувствах. Да, она любит Джейса Фаррела. И обязательно найдет способ ладить с ним. Они будут счастливы — уж она об этом позаботится. Обретя наконец любовь, которую искала всю свою жизнь, она ее теперь не упустит.
— Дорогая, как трудно покинуть тебя хоть на несколько часов, — произнес Джейс, нахмурившись. — Но придется.
Дэниэль слышала, как он вышел, завел свой пикап, выехал со двора, и лишь после этого она поднялась с дивана, таинственно улыбаясь. Она завоюет Джейса Фаррела. Он полюбит ее снова.
Вспомнив, что их вещи еще не распакованы, она открыла чемоданы и развесила в шкафу свои туалеты. Затем распечатала коробку со скульптурой — талисманом их будущего счастья.
Вынув ее из оберток, она поставила статуэтку на шкаф и благоговейно провела по ней рукой. Двое любовников, слившихся на всю жизнь в страстном объятии, — символ того, каким может, нет, не может, а неизбежно станет их брак.
Дэниэль услышала громкий стук в дверь. Затем дверь с шумом распахнулась, раздался голос отца, звавшего Дэниэль. Она поспешила к лестнице.
— Я здесь, папочка. — И она стремительно сбежала вниз. Может, все уладится. Если они с отцом помирятся, жизнь ее будет близка к совершенству. Но при виде его она замедлила шаг.
Перед ней стоял совсем другой человек.
Обычно сильный и уверенный в себе, Симмонс теперь казался даже меньше ростом. Бледный, расстроенный, без обычного блеска в глазах, он выглядел стариком.
И всему виной она: вышла замуж за ненавистного ему Джейса, но все равно в этом не раскаивается.
— Папочка?
— Прости старика за вспышку. — Он протянул к ней руки, словно умоляя о прощении.
Ни секунды не колеблясь, она бросилась в его объятия. Какое счастье, она его не потеряла!
— Пойдем, я сделаю кофе, мы посидим и поговорим.
— Кофе я больше не пью, давление слишком высокое.
Ее снова кольнуло острое чувство вины. Взяв отца под руку, она повела его в гостиную.
— Садись. Надо же нам поговорить.
Его взгляд остановился на медальоне.
— Ага, носишь, значит. А я-то боялся, что Фаррел заставит тебя снять его.
Дэниэль не призналась, что была близка к этому, и не по просьбе Джейса, а потому, что полагала, будто отец ее больше не любит.
— Милая, — Тайрон взял руку дочери, — ты многого не понимаешь.
— Так помоги мне понять. Я этого хочу.
— В последнее время врачи настаивают на том, чтобы я отошел от дел, — сообщил он, откашлявшись.
Дэниэль побледнела.
— Ты болен?
— Нет, просто постарел. Именно поэтому я так хотел, чтобы ты вышла за Раймонда. Да, деньги нам нужны, но нужен и человек, способный возглавить дело. Раймонд как нельзя лучше подходил для этой роли.
Дэниэль охватило острое разочарование. Она старается изо всех сил, а он по-прежнему считает, что руководить компанией ей не под силу. Она опустила глаза, чтобы он не заметил ее огорчения.
— К тому же я понимал, что в Раймонда ты не влюбишься, а значит, я не потеряю мою девочку.
Дэниэль открыла было рот, чтобы вставить слово, но отец продолжал:
— После того скандала во время твоей помолвки я стал думать и пришел к выводу, что ты вполне можешь руководить компанией. У тебя есть и знания, и опыт, и ты всегда об этом мечтала. — Он поднял пальцем ее подбородок. — Что ты на это скажешь, милая? Согласна прийти на помощь старику?
Какое счастье! Какие сюрпризы преподносит порой жизнь! Она любит своего мужа, отец по-прежнему привязан к ней и доверяет ей дело всей своей жизни. Она мечтала об этом столько лет! Небеса милостивы к ней.
— О, папочка, как хорошо! Я буду счастлива работать на тебя. — Она обвила его руками.
— Ты лишь должна выполнить одно маленькое условие, — сказал он, ласково поглаживая ее по спине.
О чем речь! Ради отца она всегда была готова на все, а уж после его предложения!..
— Я хочу, чтобы ты развелась с Джейсом Фаррелом.
Уши ее слышали, что сказал отец, глаза видели, как двигались его губы, но сознание отказывалось понимать слова отца.
— Развелась с Джейсом?
— Пойми, Дэниэль. — Он поднялся со своего места и стал расхаживать по комнате. — И не говори мне, что ты его любишь, после того что он совершил по отношению к тебе, точнее — к нам. И сейчас он женился на тебе для того, чтобы завладеть нашими деньгами.
— Ты не прав, папа. Наоборот, женившись на мне, он дал деньги для погашения твоего долга. Наверное, он испытывает ко мне какое-то чувство, если решил связать свою жизнь со мной.
— Ха! Он женился с одной-единственной целью — подобраться ко мне и к моему бизнесу, завладеть всем, что мы имеем, а потом бросить тебя.
— Нет! — прошептала Дэниэль, качая головой. — Он на это не способен. — К ее глазам подступали слезы, но она сдерживала их, не желая показывать отцу свое огорчение.
