– По важным вопросам мы с тобой всегда соглашаемся. И куда теперь? Я слышал, тут совсем недалеко играют в покер. Может, сходим, как в старые добрые времена? – Дамон поиграл бровями. – Тебе нужно выиграть денег, чтобы заплатить мне за несостоявшееся убийство.
– Я тоже уезжаю, – покачал головой я.
В глазах Дамона мелькнуло удивление:
– С Корой? Это и был твой план?
– Нет. Я не знаю, куда поеду. Какой корабль первый подойдет. Африка? Австралия?
– Ты уверен? Европу мы почти завоевали. Мы можем бывать на балах и жениться на принцессах с континента. Мы заставим имя Сальваторе прогреметь. Ты со мной?
– Нет.
На долю секунды Дамон показался мне разочарованным, но это быстро прошло.
– Может быть, это и к лучшему, – он сжал губы в тонкую линию, – ты бы портил весь мой стиль.
Я протянул Дамону руку, но он как будто ее не заметил.
– Может быть, в тысяча девятьсот тринадцатом году, – поддразнил я.
Дамон спрятал руки в карманы и отвернулся. Я смотрел на него, пока он шел по пирсу, а потом, когда брат превратился в крохотную точку, поднял глаза к горизонту. Солнце медленно садилось. Я смотрел на корабли и пытался решить, на какой из них мне сесть. Желудок сжимался, но я не обращал на это внимания. На борту любого судна будет множество крыс, я легко на них проживу. Это будет своеобразная епитимья после всех этих искушений. Я прихватил из дома денег, так что беспокоиться о расходах мне не придется. Мне не придется и прибегать к насилию. Я начну новую жизнь с чистого листа. Буду жить просто и чисто.
Пароход, увозивший Кору, полз к горизонту. Люди на палубе посылали воздушные поцелуи, с причала им махали провожающие. Я попытался найти Кору, но не сумел. Но я все равно помахал рукой, прощаясь не только с Корой, но и с куском собственной жизни. А потом, когда корабль скрылся из виду, я развернулся и пошел, расправив плечи и подняв голову, – просто человек, который хочет начать новую жизнь как можно дальше от старой.
Эпилог
В одном из моих учебников была картинка под названием «Источник юности», изображавшая молодых прекрасных людей и бесконечный праздник. Ребенком я все время рассматривал ее, зачарованный мыслью о бессмертии.
Теперь я знал правду. Бессмертие – не идиллия. Это сила.
Если мне предстоит жить вечно, я проживу эту жизнь достойно. И поэтому мне нужно уехать как можно дальше от искушения. И от Дамона. Поэтому я взошел на борт корабля, отправляющегося в Новую Зеландию. Я не знал, останусь ли я там на месяц, на год или на сто лет, и мне это нравилось. Мне нравилось, что больше у меня нет планов. Мне нравилось зависеть только от себя. Мне нравилась легкость, с которой я теперь вступал в беседу с незнакомцами, не чувствуя себя так, будто скрываю ужасную тайну.
Я – Стефан Сальваторе.
Мне все еще нужна кровь. Это желание бесконечно и всепоглощающе, оно – основа моего существа. Интересно, что будет, если я полностью отдамся своей темной стороне, как сделал Дамон? Что бы случилось, если бы леди Элис не спасла нас? Смог бы я в последний миг между жизнью и смертью разорвать чары? Думаю, нет.
И я клянусь, что до конца вечности не окажусь в ситуации, которая даст мне ответ на этот вопрос.
Сноски
1
Зажгитесь (лат.).
2
Непроходимый, недоступный (лат.).
3
Альберт-холл (Royal Albert Hall of Arts and Sciences) – Королевский зал искусства и наук в Лондоне, один из самых престижных концертных залов Великобритании.
4
Уносить (лат.).
5
Раздробление, расчленение (лат.).
6
Шри в аду (лат.).
