— И если уж речь зашла о технике… — Перехватил у него слово Маркус, не давая конструктору шанса продолжить. — Мистер Вашингтон расскажет о боевом роботе, созданном для поддержки оперативной группы.
С этого момент доклад пошёл веселее — Иезикиль демонстрировал записи испытаний дрона, офицеры смотрели с интересом и задавали вопросы. После него слово взял сам немецкий инженер, выжидавший до последнего.
— Как уже сказал герр Гэллэгер, инженерный отдел успел немного поработать над внедрением инопланетных материалов в дело защиты наших организмов. — Штреллер запнулся на вызывающе казенной фразе, откашлялся. — В первом варианте мы просто изготовили комплекты бронепластин из трофейного сплава для трех бронежилетов ФОРТ Редут-Т5. Это позволило снизить вес полностью снаряженного изделия до 12 килограмм, значительно увеличить противопульную защиту и создать хоть какую-то защиту от выстрелов из термического оружия. Впрочем, в последнем случае не стоит рассчитывать на неуязвимость. — За спиной Маркуса появилось изображение обожженного жилета, надетого на слегка обугленный манекен. — Попадание между пластинами прошьет бойца насквозь, несколько попаданий в пластину сжигают весь сегмент брони разом. Учитывая, что изделие всё равно лучше штатных жилетов, два переживших тесты образца были переданы сержантам Вержбовски и Батисте для проведения полевых проб.
Сделав ассистенту знак поменять слайд, Штреллер продолжил:
— Второй вариант личной защиты — костюм штурмовика на базе бронекомплекта «Витязь». Учитывая, что земные материалы почти не способны защитить человека от вражеского оружия, мы решили вынести детали из сплава наружу. Получилась эдакая сегментная кираса с дополнительными модулями защиты конечностей. — В самом деле, облачённый в новую броню уоррент Сикорски, сменивший манекен на экране, более напоминал космического десантника из старомодной фантастики, нежели современного солдата. — Для крепления элементов использованы максимально термостойкие материалы, чтобы исключить ожоги бойца и потерю сегментов брони. Могу сказать, что данный образец выдерживает несколько попаданий из плазменного пистолета. Только в грудь — из-за веса почти в двадцать пять килограмм, защиту спины и конечностей пришлось ослабить. Кроме того, эргономика желает лучшего, шлем мы на нашем оборудовании сделать пока не можем, и подвижность солдата ограничена… — Маркус глянул на довольно ухмыляющегося с экрана уоррента. — Но мистеру Сикорски, похоже, нравится. А теперь — последний пункт…
Немец эффектно щёлкнул пальцами, и возле него как из-под земли появился Ишер со свёртком в руках.
— Фройляйн Хенриксен, можно Вас на минутку? — Как заправский ведущий телешоу, Маркус вывел смущенную канадку к экрану. — Инженерный отдел подготовил вам небольшой сюрприз. Как мы установили вместе с коллегами-биологами, зелёная шкура гиганта, уничтоженного в последнем бою, является скорее биокомбинезоном, соединённым с эпителием. По защитным характеристикам он превосходит любые земные образцы боевых комбинезонов, при этом не стесняет движений и отлично держит температуру. Правда, по размеру он несколько великоват даже самым крупным нашим бойцам… — Штреллер улыбнулся. — Так что мы его немного ушили, сделали мягкую подкладку, добавили систему термоконтроля на электропитании и нормальные застёжки… Можете примерить. Одевается прямо на голое тело, больше ничего не нужно.
— Если вы всё это задумали ещё до собрания, то могли бы организовать раздевалку. — Заметила девушка, принимая свёрток. Сунув его под мышку, двумя пальцами поправила очки, глядя немцу в лицо.
— Да, пожалуй… — Инженер закашлялся, отвёл взгляд. — Простите, не подумал как-то.
— Переоденусь в арсенале, он ближе всего и там нет камер. — Вздохнула снайпер, покачав головой. — Надеюсь, наша ирландка меня впустит…
— Ну а пока — пару слов об оружии. — Продолжил Штреллер после того, как за канадкой закрылась дверь. — Кроме новой брони, БМП получил новое вооружение. Рельсотрон герра Ишера обладает очень высокой точностью и пробивной силой, способен эффективно уничтожать среднебронированные цели, в том числе вертолеты и легкие танки. По крайней мере, теоретически. Скорострельность три выстрела в минуту, энергии хватит на 40–45 выстрелов. Силовая установка заняла часть десантного модуля, так что максимальное число пассажиров в БМП теперь четыре. — Немец перевёл дух, сглотнул. — И последнее. Нам удалось обойти идентификатор владельца в трофейных пистолетах и провести первые испытания этого оружия. — На сей раз на экране проектора сам Штреллер стрелял по многострадальному бронежилету. — Это самые настоящие ручные плазменные пушки, по убойной силе превосходящие все имеющееся на базе лёгкое вооружение. Конечно с дальностью стрельбы, скорострельностью и боезапасом у них не очень, но в качестве личного оружия настоятельно рекомендую. Пока перепаяны только три образца, учитывая дефицит батарей к ним, пожалуй этого вполне достаточно. Я предлагаю раздать их старшим офицерам обоих взводов.
Как только он умолк, скрипнула дверь — Мишель вернулась. Аккуратно сложенный мундир она несла подмышкой, а лёгкую гражданскую куртку, в которой явилась на собрание, набросила на плечи.
Чтобы не мешать работе проектора, в брифинговой горели лишь слабые вспомогательные лампы, и в их свете материал комбинезона почему-то казался розоватым. Кроме того, куртка скрывала крошечный треугольный ранец энергосистемы, вшитый в костюм на спине, между лопаток. Но в целом было видно, что над экипировкой поработали на совесть… А ещё — что герр Штреллер очень точно определил размеры капитана Хенриксен — комбинезон облегал фигуру как перчатка.
— Э-э… Что сказать… — С неуверенной улыбкой протянула девушка, потирая затылок. — Термосистему ещё надо проверить… Мы с Энн сегодня устроим внеплановую ночную вылазку на поверхность, как раз погода плохая… Но сидит отлично, и движений не стесняет, вы правы. Спасибо.
Кивнув Маркусу, она быстро прошла к своему месту, запахивая куртку. Впрочем, особого смысла в этом не было — выступление инженерной группы уже завершилось…
* * *
Комнату для брифингов Мишель покинула, прислушиваясь к новым ощущениям. Комбинезон, подаренный инженерами, немного жал в бёдрах и талии, но за этим исключением носить его было не просто удобно, а приятно — во всяком случае, приятней обычной полевой униформы. Внутри не ощущалось никаких швов, материал мягкой подкладки плотно прилегал к коже, а включенная для пробы система терморегуляции поддерживала комфортную температуру. Лежать в таком костюме в засаде, пожалуй — сплошное удовольствие, нужно только нанести камуфляж… Правда, мысль о том, что костюм ещё недавно, по сути, был чьей-то шкурой, вызывала определённый дискомфорт.
— Следующего мутоида постараюсь застрелить точно в глаз, чтобы ребята Маркуса и тебе такую же штуку пошили. — Сказала она Энн в коридоре. Та не успела ответить — вышедший следом Краснов вдруг тронул снайпера за плечо и негромко произнёс:
— Капитан Хенриксен, пройдёте сейчас со мной в биологическую лабораторию. Капитан Лайтман, вы тоже.
— Да, сэр. А что-то случилось? — Старшая канадка отдала свёрнутый мундир напарнице, кивком показала ей возвращаться в квартиру. Откинув полы лёгкой куртки, застегнула на талии пояс с кобурой.
— Случится. — Таинственно усмехнулся полковник и первым зашагал в сторону научного блока. Капитаны переглянулись за его спиной, но поспешили следом, не задавая больше вопросов. Уже у дверей биологического отдела командующий сказал, берясь за дверную ручку:
— Мне кажется, мы сегодня сможем побеседовать с нашим пленником. Я бы хотел, чтобы вы понаблюдали и, возможно, поучаствовали.
— Он заговорил, сэр? — Приподнял брови Джеймс. — Не буду спрашивать, как биологи его заставили, однако — на каком языке?
— О, всё не так просто, капитан… — Хмыкнул Николай Николаевич.
Доктор Солнцева явно ждала гостей — услышав скрип створки, она встала из-за компьютера, за которым что-то печатала, кивнула им:
— Всё готово. Субъект бодрствует.
— Прошу прощения, но всё же — как мы собираемся с ним общаться? — Мишель решила поддержать любопытство сослуживца.
— Если всё получится — без помощи языка. — Ответила вместо Краснова учёная, взмахом руки приглашая пройти к бывшему чулану в дальнем углу ангара. Тесное помещение снабдили запирающейся снаружи стальной дверью, превратив в импровизированный изолятор.
— Простите? — Чуть наклонила голову канадка.
— Во время тревоги, устроенной недавно господином Лайтманом, я, кажется, сильно напугала нашего пленника, войдя в камеру с пистолетом в руке. — Пояснила доктор, лязгая засовом. — У него случился… наверное, эмоциональный всплеск. И я ощутила его страх. В прямом смысле. Несколько следующих дней мы проводили опыты и убедились, что сектогит… скажем так, может ограниченно передавать свои мысли и эмоции окружающим.
