SR-71 «Блэкбёрд» вынырнул из плотной пелены облаков так близко от самолёта Пенга, что лётчик даже сквозь буран разглядел его хищный силуэт — чёрный, не подсвеченный опознавательными огнями. Разведчик ООН был уже очень стар, но выглядел намного футуристичней сбитых кораблей пришельцев. Даже удивительно, что такой монстр, напоминающий звёздный крейсер из фантастического кино, на деле совершенно беззащитен…
«Дрозд» качнул куцыми крыльями и снизился ещё больше. Перехватчики устроились с боков, прикрывая. Несколько минут троица кружила над городом — экраны радаров оставались чисты. Внезапно на канале связи раздался незнакомый мужской голос:
— Это «Око-один». С юго-востока приближается группа из пяти крупноразмерных объектов. По характеру меток это С17 «Глоубмастер», однако их система отклика выдаёт коды российских ВВС.
— Подтверждаю. — Отозвалась Киу. — «Око-1», «Звено-2», С17 принадлежат силам ООН, они высадят над городом десант «чёрных касок». Третий, обеспечьте им прикрытие, после чего начинайте патрулировать воздушное пространство над районом операции до дальнейших распоряжений. В район направлен воздушный заправщик для обеспечения вас топливом при необходимости.
— Принято. — Опять зачем-то кивнул Пенгфей.
— «Око-один», передавайте наблюдение БПЛА и возвращайтесь на базу. — Продолжала лейтенант Лян.
— Есть — возвращаться на базу. — SR-71 вновь качнул крыльями и стрелой ушёл ввысь.
— Удачного пути. — Пожелал им Ларс, и неожиданно получил ответ.
— Удачи, перехватчики! — Произнёс в наушниках Ли и Маккензи молодой женский голос, видимо, принадлежащий второму пилоту «Дрозда», прежде чем канал связи с разведчиком закрылся.
— Спасибо… Но теперь она нужна не нам. — Прошептал китаец, беря курс навстречу грузным транспортам десантников, которые уже спускались в нижний эшелон над сибирским городком…
* * *
Когда пилот «Чинука» сообщил оперативникам, что до высадки осталось не более пятнадцати минут, капитан Лайтман, весь полёт изучавший карту, поднялся со скамьи и обратился к солдатам. Он коротко пересказал им информацию от разведки и результаты воздушного боя, после чего перешёл к плану предстоящей схватки. В первую очередь американец коротко затронул вопрос зоны высадки — чуть севернее дома номер 49 по улице Геологов, практически на перекрёстке Геологов и Кравченко. Предполагалось, что эта зона, находящаяся в прямой видимости обеспеченного «черными касками» периметра, и ограниченная с одной стороны зеленым массивом, а с другой стороны высотным зданием, будет достаточно безопасна. А в здании можно будет укрыться и развернуть полевой штаб. Затем Джеймс изложил свои соображения по поводу отсутствия у пришельцев опыта городских боев, поделился примерами похожих ситуаций, явно основанных на его собственном боевом опыте.
Периодически офицер разрешал оперативникам задавать ему конкретные вопросы по тактике боевых действий, и подробно на них отвечал. Закончив, он сделал знак рукой, призывая к молчанию, и выдержал небольшую паузу. Сказал:
— Командование до сих пор не сообщило, какие конкретно перед нами будут стоять задачи, поэтому план действий придется вырабатывать уже на месте. Я понимаю, что вам всем интересно, зачем конкретно мы летим в Нерюнгри. Полагаю, что нам придется обеспечить безопасность населения внутри периметра, зачистив его от пришельцев так, чтобы не убить при этом и мирных жителей, однако нам могут поставить задачу и чисто разведывательного характера. Более вероятно, что эти задачи будут совмещены. Численность противника нам неизвестна, тип вооружения тоже, неизвестно даже, как будут выглядеть вражеские солдаты. В общем, задача перед нами стоит примерно такая же, как и погода — ясности не дождаться. И если кто-то из вас сейчас думает, что когда-нибудь будет иначе — то я настоятельно рекомендую выкинуть эту мысль ему из головы навсегда. И если кто-то здесь думает, что он солдат — пусть забудет об этом тоже. Мы — не солдаты. Мы — первопроходцы. Разведчики. Скауты. Наша задача — не просто уничтожить противника, как у регулярной армии, вовсе нет. Выяснить угрозу, понять, с чем мы столкнулись на этот раз, найти способ противодействия и вернутся живыми, чтобы передать наш опыт другим — вот для чего мы нужны. И вот для чего нам придется вновь и вновь делать шаг в неизвестность, первыми встречаясь с тем, для чего еще нет имени. Вертолет уже на подходе. Сейчас у вас выдались последние спокойные минутки перед боем. Рекомендую еще раз проверить оружие, пересчитать боеприпасы, подтянуть экипировку, обдумать сказанное. Не буду вас обнадеживать и не скажу, что мы будем готовы к тому, с чем можем столкнутся. Но кто, если не мы?
Риторический вопрос Джеймса повис в воздухе, и на секунду показалось, что в отсеке Чинука воцарилась самая настоящая тишина… но затем внезапно раздался спокойный голос Сикорски:
— Никто, кроме нас, сэр.
— Не слышу, уоррент! — В ответ повысил голос капитан. Джейкоб с усмешкой повторил, и его поддержали другие — Мерклич, Кобб, Батиста, еще кто-то:
— Никто, кроме нас, сэр!
— Не слышу! — Повторил американец.
В третий раз громыхнули уже практически все, кроме канадок и инженера:
— Никто, кроме нас!
Когда бравурные выкрики стихли, Лайтмана и Джейкоба тихонько окликнула Хенриксен, попросив подойти.
— Мы устроимся вот здесь. — Девушка постучала пальцем по экрану планшета, где светилась карта. — Дом номер сорок один дробь два, жилой. Стоит особняком, крыша плоская, на пару этажей выше соседних. Лучше не придумаешь, будет просматриваться весь район.
— Это далеко от периметра. — С сомнением заметил Джеймс.
— Пока вы работали с аудиторией, я успела пообщаться с пилотом. — Кивнула Мишель, без нужды поправляя очки — это была «боевая» пара, с желтоватыми линзами, которая сидела на лице девушки как влитая. — Сгрузив вас, мы поднимемся на большую высоту, осмотрим крышу в оптику, а потом отвесно спустимся к ней. Мы с Энн высадимся без касания, а машина сразу уйдёт за периметр. Риск есть, но минимален. Вместе с нами рискует мистер Вашингтон, но он согласен. Ведь так? — Девушка подмигнула оператору дрона, и тот ответил несколько натянутой ухмылкой…
* * *
Удачно приземлившийся М551 «Шеридан» стоял посреди перекрёстка улиц Кравченко и Геологов прямо на десантной платформе, грозно направив тупорылое орудие вглубь оцепленной зоны. Люди в чёрных тактических комбинезонах, шлемах и масках такого же цвета, редкой цепочкой тянулись от него в обе стороны. Офицер, облокотившийся о борт танка, проводил взглядом промчавшиеся низко над оцеплением вертолёты, а рация на его плече шипела сквозь помехи:
— Получено разрешение на полную зачистку внутри блокированного района в случае…
Глава 9. Уоррент Сикорски. Капитан Лайтман
25 февраля 2014 года. 17:41 по местному времени. Российская Федерация, Якутия. Город Нерюнгри.Так как при посадке «Чинук» никто не обстрелял, первыми из него высыпали солдаты, и лишь затем, шурша резиновыми гусеницами, по аппарели сполз неуклюжий дрон.
— Ну всё, Джеймс! Джейкоб! — Улыбаясь до ушей, старшая канадка помахала командирам «Альфы» рукой. — Созвонимся, я надеюсь!
Створки люка сомкнулись, скрыв её из виду, и СН-47 оторвался от земли. За ним поднялся и летучий кран, избавившийся от своего многотонного груза. Освобождённый от фиксирующих тросов БМП заурчал мотором, стрельнул чёрным дымом из труб, повёл башней…
— «Альфа», «Линзы», получена дополнительная информация. — Словно специально дождавшись, когда шум винтов стихнет, в наушниках оперативников прорезалась Киу Лян. — Вторичная обработка снимков позволила обнаружить, что группа, занявшая здание школы, перемещала с собой крупный продолговатый объект. Предположительно, объект — некое сложное устройство, и не исключено, что именно доставка его сюда является всей целью операции, проводимой пришельцами в городе. В связи с этим полковником Красновым поставлены две задачи. Первичная — зачистка местности от противника и защита гражданских. Вторичная — захват объекта, перемещённого в здание школы. В случае если сопротивление противника окажется слишком сильным или события пойдут по неблагоприятному сценарию, вторичная цель становится первичной и единственной. После её выполнения вы будете эвакуированы, а город очищен от пришельцев бесконтактным способом.
— Знаю я, что это за способ… — Проворчала Хенриксен — её было плохо слышно из-за треска статики и гула лопастей. — Нам нужно постараться, kjemper venner…
— «База», вас понял. «Линза-один», дисциплина в эфире, переход на общий канал. Отбой. — Одернул канадку капитан Лайтман, прислонившийся к заднему люку БМП. Его подчинённые торопливо занимали укрытия вокруг броневика и у стен дома номер 49, упомянутого в последнем брифинге — эта длинная многоэтажка защищала зону высадки с северо-востока, подобно крутой серой скале. В её тени рассеялось отделение огневой поддержки. Джейкоб же с напарниками по отмашке капитана пересёк улицу Кравченко, чтобы залечь на другой стороне, прямо под тяжёлыми от снега ветвями ёлок. Хоть многие бойцы ударного взвода и были неопытны, круговую оборону «Альфа» выстроила за какую-то минуту.
