— И вправду, это хвост селёдки, — сказал вождь. — Эй, сейчас же отведите их в самую тёмную пещеру, этих жуликов!.. Ах вы не жулики? Впрочем, я пока не желаю разговаривать с вами, так как страшно обижен.
Воины окружили пленников и повели через лес. Спустя некоторое время между деревьями заблестела вода, и отряд пошёл берегом реки.
— Узнаёшь это место? — спросил Марину Петенька. — Сейчас здесь лодочная станция.
— Слышь, про какую-то станцию говорят. Да ещё какую-то лодочную, — зашептали между собой конвоиры.
А Саня воспользовался тем, что воины были заняты, и спросил командира:
— Надо полагать, один из нас должен скрыться? И потом помочь остальным. Может, это сделать мне? Я. как всегда, наготове.
— Как-нибудь в следующий раз, — сказал командир. — По-моему, в этом случае нам поможет кто-то другой.
— Бегите, Саня! Не слушайте его, — торопливо произнёс подслушавший Барбар.
— Пожалуй, я согласен с командиром. А дальше посмотрим. Потом, гляди, сбегу, — ответил Саня честно.
— Ну и шут с ним! Я же хотел поинтересней. А мы бы погнались за вами и поймали опять, — буркнул Барбар, отходя.
За излучиной реки открылся вид на высокий холм, поросший кустарником. У подножия холма чернели пещеры. Это было стойбище племени.
ГЛАВА 15, из которой можно вполне достоверно узнать, кто первым на Земле добыл огонь
— Или мне кажется, или все они на кого-то похожи. Капля в каплю! — сказала Марина, усаживаясь в углу пещеры, когда за ними задвинули вход массивным камнем.
Свет попадал теперь в пещеру только сквозь Щели, и внутри стоял полумрак.
— Так оно и есть на самом деле. Они похожи на наших родных и близких и на нас самих. Да и не удивительно: это наши далёкие предки, — объяснил командир. — Обратите внимание на постового. Наш вылитый штурман, если ещё добавить очки.
— Ну конечно же! — воскликнула Марина, и было слышно, как она слегка шлёпнула себя по лбу. — А я-то ломаю голову: ну кого он так напоминает? Вот голова! А постовой его прапра… и ещё сто раз пра…дедушка!
Снаружи донеслись хриплые звуки рога. Им ответили крики, полные восторга, и поселение наполнилось шумом, говорящим о начале каких-то приготовлений.
— Сейчас мы всё узнаем, — сказал командир. Камень у входа отвалился в сторону, и в пещеру вошёл очень оживлённый вождь.
— Мы объявили праздник, — сообщил вождь, останавливаясь посреди пещеры. — У нас сегодня торжественный день. Создатель Огня оказал нам великую честь, избрав в невесты нашу пленницу. Вот её. — И вождь указал на Марину.
— Здрасте, — удивилась Марина. — Может, в меня влюбился совсем другой кавалер. — И она испытующе взглянула на Петеньку.
— Нехорошо обманывать старших, — покачал головой вождь. — Великий Создатель Огня сказал всё. Он сказал, что именно он влюбился в тебя, только ты стесняешься признаться в этом.
— Минуточку, — вмешался командир. — Судя по вашим словам, мы уже видели человека, которого вы называли Создателем Огня. Кто он?
— Ай-яй-яй, какие вы тёмные, — огорчился вождь. — Разве Создатель Огня человек? Он…
— …божество! — послышался знакомый голос. У входа в пещеру, широко расставив ноги и заслонив собою свет, стоял Барбар.
— Да, да, я самое настоящее божество, — сказал Барбар, проходя в пещеру. — Я знаю, вы не верите, а вот хозяева верят и чтут меня.
— Мы почитаем его, — как эхо, откликнулся вождь. — Мы чтим его потому, что он даёт нам огонь. И мы греемся у огня и жарим пищу. Покажи им, как ты создаёшь огонь, если уж они такие сомневаки. И пусть им после этого станет стыдно.
— Пожалуйста, — охотно согласился Барбар. Он порылся в своих шкурах, достал коробок со спичками и со словами «Фокус-мокус!» зажёг одну из них.
— Ну что? Убедились? Настоящий огонь! — объявил вождь победно; он послюнявил пальцы, потрогал пламя и остался доволен тем, что обжёгся.
— Но это же простые спички, — разочаровалась Марина.
— В том-то и дело, что не простые. В них заключён огонь, — возразил вождь и подул на обожжённые пальцы. — Раньше как было? Жди, пока молния упадёт к тебе с неба. Да и это ещё не всё. Нужно, чтобы она, молния, подожгла сухое дерево, вот тогда и одолжайся, бери огонь. А после? А после тоже морока: таскаешь с собой уголёчки да дрожишь, как бы огонь не потух. Вот как оно, деточка, было. Пока не появился он. — И вождь торжественно указал на Барбара, а тот раскланялся на все четыре стороны, ухмыляясь.
— Итак, пусть наши девушки займутся невестой и облачат её в подобающие одежды. Одета она — срам глядеть, — объявил вождь морщась, и Марину увели, причём она не очень-то упрямилась.
«Батюшки, — подумал Саня, — на Марине уже хотят жениться, а я ещё до сих пор не сказал, что нужно. Но что же мы стоим, не спасаем Марину? Наверно, рано. Наверно, мы должны вмешаться в самый разгар свадьбы».
Саня взглянул на командира и увидел, что так оно и должно быть. Лицо командира оставалось совершенно спокойным.
— Остальных же пленников, — продолжал вождь, — отныне считать почётными гостями, на правах близких и родственников невесты. Теперь им можно гулять по селению. Только они, случаем, не сбегут? — спросил он у Барбара. — Не то какая же без родственников свадьба. Это уже не свадьба.
— Никуда они не денутся, — заверил его Барбар. — Они же честные люди и не бросят Марину в беде. Я бы на их месте задал такого стрекача, только бы меня и видели! А они никуда не денутся. Можете быть спокойны.
— А разве быть честным и выручать друзей — это недостаток? — спросил ошеломлённо вождь.
— Ужасное качество! Уж сколько я учил вас, что плохо, а что хорошо. Экий вы бестолковый!
— Вот бы никогда не подумал! Они понравились нам, хоть и дикари, — сказал вождь. — Право, дикари. Не понимают собственного счастья, например. Слышите, вы? Вы ещё не знаете, как вам здорово повезло. Вы попали в племя, в котором цивилизация достигла наивысшего расцвета. Если хотите знать, мы уже делаем ножи из кремня!
И, не удержавшись, он высоко поднял неровную пластину с тонким зазубренным ребром и показал всем.
— Ну, а теперь приготовимся к свадьбе, — сказал в заключение разговорчивый вождь и направился к выходу, увлекая за собой всех остальных.
— А моей свадьбой вы небось возмущены больше всех? Ну, ну, признайтесь, — спросил Барбар у Петеньки, беря его под локоть и выходя вместе с ним.
— Я, разумеется, возмущён. Но почему вы решили, что больше всех?
— Потому что так должно быть. Хотя, как я вижу, вы ещё сами об этом не подозреваете.
— Ну конечно, я возмущён! И ещё как! Разве можно жениться на девушке, которая вас не любит?! — возмутился штурман.
— Опять завели своё! — И Барбар даже всплеснул руками. — Да где же видано, чтобы отрицательные герои женились на девушках, которые их любят? Истинный негодяй, если уж на то пошло, должен жениться на той девушке, что любит другого. И тогда на ней не сможет жениться тот юноша, которого любит она и который любит её. Вы поняли, на кого я намекаю?
— Действительно, на кого? — переспросил Петенька, заинтересовавшись.
— Сами скоро узнаете. Ох и трудный вы клиент, штурман!
Он погрозил шутливо и отправился к вождю обсуждать церемонию свадьбы.
Петенька поискал глазами командира и Саню и нашёл их у выхода из пещеры обсуждавшими ситуацию.
— Будь у нас своя коробка спичек… — говорил командир.
— Жаль. мы все некурящие, — подосадовал подошедший Петенька.
— Когда-то я курил. В школе. После школы бросил… Вот смех, — засокрушался Саня.
— Вы поступили верно, — возразил командир. — И оставайтесь впредь принципиальными, ребята. А что касается спичек, что и говорить, они бы пришлись в самый раз.
Неожиданно Петенька к чему-то прислушался, поскрёб курчавую бородку и пробормотал:
— Сейчас… Сейчас её поймаю… Мысль. Его лицо озарилось.
— Вот она! Нам нужны две сухие палочки и мох! — объявил он немного погодя.
Пошарив между деревьями, они отыскали две сухие палочки и пучок прошлогоднего моха. Петенька выбил сучок в одной из палочек, вставил вторую в отверстие и, сев по-турецки в сторонке, стал катать эту палочку между ладонями.
Поначалу вокруг него собрались зеваки, и Саня говорил: «Не мешайте работать». Но потом толпа разбежалась, и возле остался юноша, что был очень похож на Петеньку.
Двойник сидел на корточках и жадно следил за каждым его движением.
— Я сопоставил сейчас любопытные факты, — проговорил великий астронавт, задумчиво глядя в вихрастый затылок штурмана. — Что же получается, если проследить за ходом событий?.. Вначале юнга и стюардесса попадают в темницу хватунов. Затем в разгар маскарада неизвестный пытается похитить стюардессу. И вот теперь на ней намерен жениться повсюду преследующий нас Барбар. Понимаете, каждый раз в центре происшествия наша стюардесса. Не кажется ли вам после всего, что роль её в нашем путешествии несколько загадочна?
