— Громкая птица! — крикнул один, другой сгрёб рвущуюся Роську и меня и повалил на пол. Он прижал ладонями наши головы так, что мы чуть не задохнулись!
Гул вертолёта ещё был слышен какое-то время, потом всё стихло. Хвосты отпустили нас и безмолвно вышли.
У нас не было сил ни плакать, ни возмущаться.
— Теперь нас никогда не найдут, — с горечью произнесла Роська.
— Значит, надо выбираться самим, — сказал Максим.
Легко сказать! Нас неусыпно караулили, а после вертолёта даже перестали выпускать гулять. Один раз мы услышали, как пришли Бир и Ола, как они требуют пустить их к нам, но им не разрешили.
Когда начали сгущаться сумерки, к нам в шалаш пришёл Игорь.
— Ярослава Андреевна, вас вызывает Совет Отцов. Даже не знаю, почему только вас, — едко усмехнулся он. — Держитесь достойно, дитя моё. И помните: спасти вас сможет только Посланник Богов, Игорь Онтов будет бессилен.
До чего же противная у него улыбка! А раньше я считал его даже красивым!
Роська растерянно оглянулась на нас. Максим пожал её руку и еле заметно кивнул: держись, мол.
Когда Игорь с Роськой ушли, мы решили пробраться к беседке Отцов и послушать, что там будет происходить, но не тут-то было. Немой Хвост, крепко взяв нас за плечи, вернул в шалаш. Подумаешь! У нас давно есть лазейка.
Совет Отцов собирался в круглой беседке, совсем не похожей на все другие сооружения анулейцев. Семь столбов упирались в деревянную крышу, увитую плющом и вьюном, пол был земляной, а вокруг беседки густо разрослись шиповник, малина, боярышник. Около каждого столба стояла каменная скамейка, украшенная затейливым орнаментом.
В беседке даже в самый жаркий день было прохладно и сумеречно.
Хвост, сопровождавший Роську до входа, почтительно поклонился и ушёл. Все Отцы были уже в сборе, пустовало только одно место, предназначенное для Локи. Игорь стоял у входа, скрестив руки на груди.
— Кажется, он волнуется, — шепнул Максим.
Мы с ним нашли укромное местечко в зарослях. Отсюда было всё отлично видно и слышно. Правда, приходилось лежать на земле и не шевелиться, но нам было не до комфорта. Замерев и почти не дыша, мы наблюдали за тем, что происходило в беседке.
Роська переступила порог. Все Отцы смотрели на неё, но она смелая, она не испугалась, не растерялась, она открыто смотрела на Вождя, не опуская глаз. И правильно! Почему мы должны бояться? Мы пришли к ним с миром. Пусть Игорь боится.
Вождь наконец-то перестал разглядывать Роську, оглядел всех Отцов, вздохнул и сказал:
— Солнце и Дождь вашим словам и мыслям.
Потом повернулся к Роське:
— Мы слышали, тебя зовут Роса?
— Да, — сказала Роська. — Роська, Ярослава.
Вождь досадливо покачал головой, не понимая.
— Ты дочь Дождя?
Все внимательно смотрели на Роську. Мы с Максимом переглянулись. Она была в замешательстве. Ведь от её ответа сейчас зависит, быть может, что с нами будет. Может, если она скажет «да», нас отпустят? Если, конечно, поверят. Слишком уж много вестников Богов свалилось в последнее время на анулейцев. Роська, наверное, тоже об этом подумала, потому что решительно вскинула голову и сказала правду:
— Нет, я просто девочка. Меня зовут Ярослава Осташкина, я живу в Посёлке. Я не хочу вам зла, мы хотели подружиться с вами. И я не стану обманывать вас, как это делает он!
И она бросила гневный взгляд на Игоря. Отцы начали горячо переговариваться. Игорь прикрыл глаза и стиснул зубы. Может быть, от злости, а может быть, подумал: «Глупая девчонка, я же тебя предупреждал». Вождь поднял руку, и шёпот стих.
— Ты знаешь этого человека? — спросил Роську Вождь.
— Да.
— Кто он?
— Его зовут Игорь Онтов. Его родители тоже живут в Посёлке, а он., он специально пробрался к вам, чтобы… чтобы… Я не знаю, для чего, но хорошего от него не ждите!
Вождь сдвинул брови, а Игорь вдруг рассмеялся, и мы поняли, что Роська сказала что-то не то.
— Девочка, — вздохнул Вождь. — Этот человек приведёт нас к морю, а это главное для анулейского народа. У тебя божественное имя, но, видно, оно досталось тебе по ошибке.
— Нет! — раздался звонкий голос. И на широкие перила беседки вскочил Локи.
2
Он был совсем тощий, будто ничего не ел целый месяц. На голове — ежик волос непонятного цвета, а кожа была выскоблена, правда, оставалась серой от въевшегося гуталина. Одет он был не в шорты, а в анулейскую одежду из мешковины. Он спрыгнул с перил, приложил руку к сердцу и сказал почтительно:
— Да пребудут с вами Дождь и Солнце, мудрые Отцы. Выслушайте меня.
Все всполошились. Они, конечно, понимали, что видят ведуна Ньюли Бона, но теперь не могли не узнать в нем Локи. У Игоря исказилось и побелело лицо, он сделал шаг назад, собираясь уйти, пока все заняты Локи, но за его спиной неслышно выросли два Хвоста, и Игорь замер с неподвижным лицом. Локи сказал величественно, как будто сам был Вождем:
— Прошу вас всем сердцем: выслушайте меня. А я приму любое ваше решение.
И Локи рассказал свою историю, которую мы уже знали. А когда закончил, открыто посмотрел Игорю в глаза:
— Прости, ты спас мою жизнь, но ты хочешь смерти моих друзей и зла моему народу. Тогда, когда ты прервал мой путь в Небесный Дом, ты сказал, что это Боги послали тебя мне на выручку, потому что мне суждено вместе с тобой вернуть энко нашего народа. Ты сказал, что Богам больно смотреть на мои мучения. Я поверил тебе тогда, но теперь знаю, что это не так. Ты, наверное, жил в Старом Городе, подкрадывался к нам, как дикий зверь, смотрел на нас, принюхивался. Когда зверь охотится, он осторожен. И ты был очень осторожен. Нет, Боги не пожалели меня. Но и ты не пожалел. Ты просто увидел, что если спасешь меня от огня, то сможешь сжечь в огне весь мой народ.
Отцы поверили Локи. Но они почему-то ни о чем не стали спрашивать Игоря, а когда тот хотел заговорить, Вождь жестом велел ему замолчать, а потом приказал Хвостам взять его под стражу и отвести в палатку. Роське Вождь сказал:
— Ты и твои братья не можете быть гостями в нашем Городе, и вы должны понять нас. Локи, ты будешь наказан, и, надеюсь, не надо объяснять почему. Пусть Ино, Отец твоего рода, придумает тебе наказание, которое будет тебе по силам и послужит во благо народу. Твоих же друзей мы просим уйти завтра к себе и забыть дорогу в наш Город. Так будет хорошо всем. А теперь… — и Вождь улыбнулся, — беги к деду, малыш, да смотри, чтобы он не умер от счастья.
3
Вечером на площади разожгли огромный костёр. Весь город собрался здесь. Вождь рассказал народу про Локи и Игоря. Что делать с Игорем, никто не знал. Пока он сидел под стражей в своей палатке. Анулейцы не были злы на него, ведь он не успел сделать ничего плохого, только обманул их.
— Надо отпустить его, пусть уходит, — сказал Вождь. — Но дети из чужой земли и наш Локи боятся его; говорят, что он хочет сжигать в огне дельфинов. Мне трудно в это поверить, но дети клянутся, что говорят правду. Что ж… завтра Совет Отцов соберется вновь и решит, что делать с этим странным человеком.
Нам не разрешили подойти к священному костру, но мы сидели на парапете у Белой дороги и смотрели, как медленные хороводы плывут вокруг костра под звуки тростниковых дудок. Они то распадались на линии и полукруги, то собирались вновь. Это было очень красиво. Похоже на смену узоров в калейдоскопе. Потом дудочки умолкли, замер большой хоровод — весь анулейский народ стоял в одном кругу у костра.
— Ао! Гейо! — вскричал Вождь, и тут же тишина взорвалась бешеным ритмом — это заиграли десятки бубнов и барабанов. Началась невообразимая пляска, и мы еле усидели на месте — ух, как хотелось танцевать. Так анулейцы прогоняли обман из своего Города.
Когда костёр погас и люди стали расходиться по домам, к нам подбежал разгорячённый и счастливый Локи.
— Какой камень лежал на моей голове и на моём сердце! — сказал он. — Так трудно обманывать людей, которых любишь! А они мне всё простили, стоило мне вернуться. И за это я люблю их ещё сильнее!
Он заглянул каждому из нас в глаза.
— Вы сделали для меня то же, что и Посланник — спасли мою настоящую жизнь. Что вы попросите взамен?
Мы с Максимом рассмеялись, а Роська рассердилась:
— Нечего сравнивать нас с ним! — и увидев, как её гнев огорчил Локи, смягчилась. — Нам ничего не надо. Лишь бы ты был счастлив, Локи.
Уснули мы успокоенные и радостные. Завтра утром Хвосты и Локи проводят нас до Старого Города, мы сядем в свою «Ласточку» и — ура, Посёлок! Даже страшно подумать, что там творилось все эти дни.
4
А ночью случилось то, что опять перевернуло всё с ног на голову. Сбежал Игорь. Он поджёг палатку, взорвал беседку Отцов и часть городской стены и устроил настоящий фейерверк в Городе. Видимо, у него был запас взрывчатки, петард и ракетниц, чтобы при случае было чем удивить или напугать анулейцев. Вот ими-то он и воспользовался, чтобы поднять панику в Городе. От палатки заполыхали кусты и деревья, загорелась пожелтевшая на жарком солнце трава. Если бы дома анулейцев были не из камня, то к утру от Города осталось бы одно пепелище. Лес вокруг Города был охвачен пожаром, и много бы его сгорело, если бы не внезапно начавшийся ливень. Этот ливень стоял стеной два дня. Трудно, наверное, пришлось Игорю в лесу.
