Уголок демонического рта плыл в язвительной ухмылке, а я еле сдерживалась, чтобы не броситься ему на шею. Вернулся! Я открыла рот, собираясь что-то сказать… и растерянно закрыла. Соскучилась.
– Думал, вы еще на завтраке. Или, что более вероятно, в постели.
Косясь в сторону входа, у которого копошилась Разина, Карпов чуть протолкнул меня вглубь книжного коридорчика, завел за дальнюю полку и, схватив за ленточку-поясок, резко притянул к себе. Шелк обеспокоенно скрипнул, но не порвался.
Губы смяло мягким теплом, нос защекотал непривычный запах пряностей. Точно, он же только из Индии. И, судя по жадному напору, которому не было ни сил, ни желания противостоять, тоже соскучился. Наплевав на правила, я обвила его подозрительно загорелую шею руками и прижалась сильнее. И, неожиданно для себя, судорожно всхлипнула.
– Ани… Все в порядке? – чуть отстраняясь, прошептал Карпов. Он пробежался цепким взглядом по моему припухшему лицу, обрисовал пальцем овал лица. – Выглядишь расстроенной.
– Сон дурной приснился, – еще раз всхлипнула я и что есть мочи прикусила губу, чтобы не разреветься. – А потом в ванной, в зеркале, чушь какая-то привиделась. И морф… Он… Мне… Гадости наговорил… А делегация раньше, и я письмо прочитать не успела, – сумбурно тараторила я. – И к экскурсии не готова. А той книжки на полке нет! – громкий шмыг. – С очевидцами…
Готовая разрыдаться от свалившихся напастей и от облегчения, что Андрей тут, со мной, я ткнулась в его шею носом. Но слез почему-то не было. Были горячие руки, гладящие по спине и волосам. И губы на моем виске. И успокаивающий шепот.
– Будет тебе другая книжка «с очевидцами». Принесу сейчас, – пробормотал он мне в волосы. – Только не потеряй, договорились? Она имеет большую ценность для рода Карповских.
6.5
***
Передо мной на библиотечный стол с глухим стуком опустилась книга. Да что там «книга»! Огромная, толстенная, прилично запыленная кни-жи-ща.
Тисненый по центру герб я узнала сразу – такой же был на фолиантах, что Ангелика приносила в Пункт Связи. Но этот «томик» выглядел еще солиднее и дороже. Выложенная по периметру чем-то вроде сапфиров обложка, серебряные уголки… Тут уж никаких сомнений: сокровище.
– Вот. Родовая книга князей Карповских, – пояснил возвышавшийся надо мной Демон. – Здесь записаны воспоминания представителей моего «доблестного» семейства. Тебе нужны те, что от Влада Карповского. Он жил в те времена и неоднократно бывал в усадьбе графа Воронцова. Я оставил закладку, – кашлянув, добавил Андрей и подтолкнул внушительный «томик» ко мне. Но уходить не спешил, будто не замечал любопытных взглядов, бросаемых на нас госпожой Разиной. – Ты говорила, тебе приснился дурной сон? Не поделишься?
Я раскраснелась и попыталась спрятать лицо за его родовой книгой. Но та была слишком тяжелой, и я, не удержав, с гулким шлепком уронила ее обратно. Разина, прекрасно видевшая, с кем я общаюсь, шикать предусмотрительно не стала. Вот у кого с чувством самосохранения все в порядке!
– Я просто переволновалась накануне совершеннолетия, вот и лезла в голову всякая чушь.
– Снова Кавендиш? Или интернат? – черные глаза пристально сузились.
Я мотнула головой и стала разглядывать подрагивающие пальцы.
– Анна! – неодобрительно пробурчал Карпов, намекая, что у меня нет ни единой причины ему не доверять.
– Это был кошмар другого рода, – выдавливать из себя слова было трудно. Каждое острым комком прокатывалось по горлу. – В нем присутствовал Августус Блэр… немножко… обнаженный… и Аврора… тоже не совсем одетая, – судя по ощущениям, мои щеки сейчас были под цвет платья. – И сам сон был не слишком приличным, – я до крови закусила губу, пытаясь произнести постыдную правду. Надоело врать моему Демону. И так за плечами три тонны лжи висит. – То есть совсем неприличным. Катастрофически. И еще… весьма болезненным.
Я сделала паузу, ожидая какой-нибудь реакции – смеха, возмущения, укора… Но Андрей молчал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Я понимаю, что это просто моя дурная фантазия. Ненастоящее, выдумка… – поспешно заверила я мужчину. – Просто…
– Сон тебя напугал? – спокойно, ничем не выдав удивления, спросил Карпов.
– Да. И очень, – тихонько выдохнула и виновато посмотрела на его сосредоточенное лицо. – Я будто бы была Авророй, влюбленной в Августуса, но при этом ясно понимала, что я – вовсе не она. И мне происходящее не нравилось. Совсем нет.
– Это просто сон, пигалица. Ты слишком много времени посвятила подготовке к экскурсии, – мягко улыбнулся Демон. – Наверное, зря я принес еще и это. Хватит тебе читать про парочку безумцев. Давай-ка я лучше организую твоим писклявым маленьким леди проход в четвертую теплицу и дам погладить Псевдоежа?
Он направил пальцы к бесценному фолианту, но я успела схватить его первой и подтянуть к себе.
– Не отдам, – серьезно заявила я и мотнула головой, осознавая, какой кладезь информации о княжеском роде оказался в моих цепких лапках. – Хочу почитать.
– Рассчитываешь откопать какой-нибудь грязный секрет? – хмыкнул Демон, уличив меня в корыстных целях. – Тогда, опять же, рекомендую начать с заложенной страницы…
Я послушно кивнула и, когда он уже собирался отвернуться, оптимистично заявила:
– Но с Псевдоежом тоже отличная идея! Обязательно проведаем и его, и Паслен, и Трясучку… – Карпов тихонько застонал, явно пожалев о минуте слабости. – А к Монстроглазу пустишь? И было бы замечательно еще… – я осеклась, осознав, что общаюсь со стремительно удаляющейся от меня спиной. Великодушие Мрачного Демона оказалось не безлимитным.
Едва строгий черный силуэт скрылся за библиотечной дверью, я принялась судорожно листать старинный том. Попробуй тут найди эту закладку – часть страниц шла волнами, какие-то были загнуты, с некоторых совсем стерлись чернила… Родовую книгу вели не одно столетие, записывая важные для Карповских воспоминания и факты.
Но вот, спустя две трети страниц, я обнаружила сложенный вдвое лист бумаги. Он сразу показался инородным телом – слишком белый, слишком чистый, слишком новый… И с хвостиком серебряной цепочки, торчащей из уголка.
Листок раскрылся вместе с книжным разворотом, обнаруживая внутри… похоже, что очередной подарок.
«С днем рождения, пигалица»
– гласила аккуратная надпись, поверх которой лежал серебряный кулон в виде монетки.
С лицевой стороны он был украшен чеканной вязью по краю и чуть замутненным сапфиром в центре. Старинный, дорогой, но прекрасный в своей простоте медальон был напитан магией под завязку. С оборотной стороны разместился герб Карповских – рыба, извернувшаяся в языках пламени.
По размеру кулон напоминал тот, что я видела на шее самого Карпова и у Мелиссы… И сильно походил на супружеский талисман. Так вот, что за «монетка» хранилась в ящике его стола. Фамильная драгоценность. Вторая за сегодня…
Вспомнился морф Дороховых, обозвавший меня чернокровой бестией, недостойной подобных даров. Нос пронзила сотня мелких иголок: а что сказал бы Квитариус? Наверняка тоже что-нибудь нелицеприятное. Например, что эту вещь было положено носить Эмилии Честер, а не какой-то там дестинке.
Сжав в кулаке медальон и ухватив поудобнее толстую книгу, я направилась к Карпову в кабинет. Он не должен делать мне такие подарки. Хотя бы потому, что после отказа от титула и привилегий едва ли имеет право распоряжаться имуществом своих предков.
6.6
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Андрей! – я решительно влетела в демоническое логово на всех парах и тут же затормозила, мечтая дать задний ход. Но дверь позади предательски захлопнулась. – Влад-димирович… – спешно добавила, растерянно поглядывая на медленно оборачивающуюся спину крестного. С моими глазами столкнулись острые серые, и шанс сбежать я упустила. – А я тут… К экскурсии готовлюсь.
Я сглотнула, покрепче сжала в кулаке медальон и сунула руку в карман. Вторая отрывалась под тяжестью бесценного родового фолианта Карповских.
