Первые полгода Пивоварову никто не напоминал о том, что за освобождение и доставшийся ему почти бесплатно дом следует как-то расплачиваться. Он завел голубей, ходил на дежурства, но постоянно чувствовал, что к нему просто присматриваются. А затем началось.
Раз в месяц, а иногда и чаще, к нему стали заглядывать разные люди, не жившие в поселке и не имевшие к нему никакого отношения. Цель визита была всегда одна и та же – «одолжить» пару-тройку почтовых голубей, а потом, когда они вернутся в голубятню самостоятельно, снять с них груз: флешку, капсулу с запиской, и передать адресату, только и всего. Естественно, он никогда не отказывал и аккуратно выполнял просьбу, которую не мог проигнорировать.
Михаил подозревал, что втянут в какое-то странное дело, но откуда ему было знать, что он поневоле стал одним из участников тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти? Павел Игнатьевич Дугин, если это было только возможно, старался использовать людей втемную.
Особенно Пивоварову запомнился немолодой мужчина с красноватым мясистым лицом. Именно он появился две недели тому назад и забрал с собой трех почтовых голубей. Посадил их почему-то не в обычную клетку, а в пластиковую «котовозку», и предупредил, что «за грузом приедет лично, больше никому отдавать его нельзя». С того дня Пивоваров не видел ни его самого, ни голубей…
Вечерело. Пивоваров, как всегда, посмотрел выпуск теленовостей, а затем отправился закрывать голубятню на ночь.
– И сегодня ни один из тех трех не вернулся, – вздохнул Михаил.
Своих голубей он любил. Ведь это были единственные живые существа, с которыми он общался подолгу. Он закрыл сетчатую дверцу и повесил на нее замок. Пивоваров уже подходил к крыльцу дома, как вдруг услышал за спиной свист крыльев. Обернулся – и прямо с небес к нему в руки скользнул белоснежный голубь. Птица была потрепана, не хватало пары перьев в хвосте.
– Аргон, Аргон, – признал и погладил Пивоваров почтового голубя по взъерошенной головке. – Вернулся.
Аргон доверчиво жался к хозяину, пытаясь отыскать клювом угощение.
– Проголодался? Пошли. Что там у тебя?
Уже в доме Пивоваров открыл кармашек уздечки и вытащил флеш-карту. Аргон деловито расхаживал по столу в комнате, самостоятельно выискивая, чем можно угоститься. Птица даже пару раз клюнула кактус на подоконнике.
– Сейчас, сейчас… – Сжимая флеш-карту в кулаке, подполковник в отставке высыпал на блюдце из пакетика смесь семян, а затем, вспомнив о гастрономических предпочтениях Аргона, раскрошил на них комок арахисовой халвы, в другое блюдце плеснул воды. – Ешь, ешь, пей, поработал, устал.
Голубь тут же принялся клевать – делал это жадно и торопливо, наверстывая упущенное. А Пивоваров тем временем уже включил старый компьютер. Призрачно засветился громоздкий монитор.
Михаил защелкал мышкой, подключаясь к Интернету, по памяти набрал название сайта, посвященного рыбалке, и отщелкал на форуме сообщение, о котором заранее было договорено с пожилым мужчиной, «одолжившим» у него голубей: «Продаю самодельную серебряную блесну из тунисского динара, оставьте свои координаты». Клацнула клавиша мышки, и сообщение ушло. Теперь оставалось только дождаться, когда придет ответ. Должен был свалиться е-мейл, известный получателю, вот и все. Что означало бы: сообщение принято, и за флешкой приедут в ближайшее время.
Пивоваров привык к тому, что живет тихо. Дом его стоял на отшибе, обособленно. Неширокий грунтовый подъезд, ведущий от дороги, кончался прямо у его дома, поэтому случайных машин здесь не появлялось.
Михаил вскинул голову, посмотрел в окно. Визжа покрышками на повороте, угловатый джип свернул с улицы, подлетел к дому. Из машины выбежали двое мужчин – один худощавый, второй коренастый. Их намерения были очевидны – на ходу они доставали оружие. Пивоваров иногда догадывался, что услуги его «голубиной почты» когда-нибудь примут подобный разворот. А потому он успел сделать две вещи: выдернул шнур компьютера из розетки и бросил флеш-карту в аквариум с рыбками.
На стук в дверь прибывшие не стали тратить время – коренастый ударом ноги выбил замок. На Пивоварова смотрел ствол пистолета. Худощавый присматривался к всполошенному голубю, который нарезал по большой комнате круг за кругом.
– Руки подними, – прозвучал приказ.
Пивоваров спорить не стал, поднял руки. Обыскали его быстро и профессионально.
– Чистый, – проговорил худощавый и мгновенно врезал голубятнику-любителю в солнечное сплетение.
Тот захрипел и согнулся пополам, отдышавшись, спросил:
– Кто вы такие?
– Спрашивать буду я, – худощавый сунул пистолет в подмышечную кобуру и глянул на Пивоварова с добрым чекистским прищуром. – Кому ты флеш-карту отдать должен?
– Не понимаю, о чем… – Пивоваров не договорил, худощавый ударил еще раз.
Коренастый сдернул со стола тяжелую скатерть. Сделал он это так стремительно, что два блюдца с кормом и водой остались стоять на месте, а затем махнул скатертью, сбив голубя в полете, схватил его, ковырнул клапан на уздечке.
– Вытащил уже, гад… – Он осмотрел выключенный компьютер, но картридера не обнаружил, к единственному USB-порту ничего не было подсоединено. – Кому ты карту передать должен?
Не получив мгновенного ответа, худощавый резким движением свернул голову птице и бросил еще трепыхающееся тельце о стену. Коренастый, заломив руки Пивоварову, подтолкнул его к аквариуму и засунул в него головой. Голубятник рвался, но держали его уже вдвоем. Оставалось только пускать пузыри. Он уже задыхался от нехватки воздуха, когда его вытащили и вновь задали тот самый вопрос.
– Не понимаю… – на шумном вдохе выкрикнул Пивоваров.
– Сейчас поймешь.
Голову снова сунули в воду.
Пивоваров дергался, глаза его оставались открыты, он видел на дне среди морских камешков флеш-карту. Две ладони давили ему на голову, все ближе прижимая лицо ко дну. В груди кололо, в мозгу плыл колокольный звон. Голубятник рванулся вперед, головой проломил стекло, на пол широким потоком хлынула вода вместе с рыбками. Он сумел перевалиться за аквариумный столик, схватил его и швырнул в коренастого. Тот от неожиданности пропустил удар и вместе со столиком врезался в стену. С окровавленной головой Пивоваров бросился на худощавого; они сцепились, покатились по полу, на котором трепыхались вылившиеся вместе с водой рыбки. Голубятник видел перед собой выпученные глаза противника и пистолет в сжатой ладони; ствол медленно разворачивался в его сторону, палец подрагивал на спусковом крючке.
Пивоваров даже не заметил, как в доме появились новые персонажи. Понял это, лишь когда получил пару сильных ударов ногами. Пальцы его сами собой разжались, и он скатился с худощавого. Лежал на полу и смотрел на высокого сутулящегося мужчину, за спиной у которого стояли люди в черной униформе без знаков различия.
Иноземцев пристально всмотрелся в Пивоварова, встретился с ним взглядом. Проницательный Роман Петрович сразу же понял, что голубятник не знает, кому именно предназначается посылка. Он всего лишь передаточное звено – диспетчер, но и этого было достаточно.
– Еще не успел признаться, кому отдать должен, – прокомментировал ситуацию коренастый; он стоял и держался за ушибленное столиком плечо.
– Скажет, – нейтрально произнес Иноземцев. – Ведь скажешь?
– Я ничего не знаю. Кто вы такие?
Роман Петрович и на этот раз проявил наблюдательность. Голубятник настойчиво не смотрел в сторону компьютера, а потому легко было предположить, что это неспроста. Иноземцев помотал в руках вытащенную вилку силового кабеля, воткнул ее в розетку. Кулер тут же завертелся, замигал огоньком процессор, вспыхнул монитор. Компьютер восстанавливал последнюю сессию. Один из охранников предупредительно отодвинул стул, чтобы Иноземцев мог присесть. Несколько несложных операций, и на мониторе уже вновь была картинка форума рыболовного сайта. Сообщений прибавилось. Роман Петрович пробежался по ним глазами.
– О серебряном динаре ты писал? Можешь сразу сказать, мне айпишник вычислить несложно будет. Так, по глазам вижу, что ты писал и что никакой блесны из тунисского динара у тебя в помине нет. Просто пароль такой. Можешь и не отвечать. А флеш ты зря прятал, – Иноземцев указал взглядом на флеш-карту, лежавшую среди камешков. – Мы ее подменить успели и голубя выследили. Мне одно у тебя узнать надо: кому ты ее передать должен?
Голубятник молчал.
– Молчишь, – прокомментировал очевидное Иноземцев. – Что ж, твое право. Каждый сам кузнец своего счастья.
Он осмотрелся, кивнул одному из своих людей. Тот понимающе кивнул в ответ и вытащил из кармана прозрачный пластиковый пакет. Двое других охранников уже крепко держали Пивоварова за руки. Зашелестел пластик, прочный пакет натянули на голову сопротивляющемуся голубятнику. Он пытался втянуть его ртом, прогрызть, но действовали умело, наверняка практиковались в этом способе удушения и раньше. Охранник сжимал пакет на шее, обтягивал его. Вскоре пластик покрылся изнутри испариной. Пивоваров дергался, жилы у основания шеи набухли. Все ждали только команды Иноземцева. Когда тело стало слабеть, пакет сдернули.
