Голубятник молчал.
– Молчишь, – прокомментировал очевидное Иноземцев. – Что ж, твое право. Каждый сам кузнец своего счастья.
Он осмотрелся, кивнул одному из своих людей. Тот понимающе кивнул в ответ и вытащил из кармана прозрачный пластиковый пакет. Двое других охранников уже крепко держали Пивоварова за руки. Зашелестел пластик, прочный пакет натянули на голову сопротивляющемуся голубятнику. Он пытался втянуть его ртом, прогрызть, но действовали умело, наверняка практиковались в этом способе удушения и раньше. Охранник сжимал пакет на шее, обтягивал его. Вскоре пластик покрылся изнутри испариной. Пивоваров дергался, жилы у основания шеи набухли. Все ждали только команды Иноземцева. Когда тело стало слабеть, пакет сдернули.
Голубятник часто дышал, не мог надышаться, глаза у него были навыкате.
– Итак, тебе надо будет завезти флешку, или за ней приедут?
– Я не знаю… – косился на пакет в руках своего палача Пивоваров.
– Врешь, – Роман Петрович пожал плечами. – На этот раз пакет никто снимать не будет. Надевайте.
И не успел голубятник слова сказать, как на его голову вновь натянули пакет. Иноземцев сидел и смотрел в монитор, прислушиваясь к невнятным звукам, доносившимся из-за спины. Пивоваров ощущал, как заканчивается воздух в легких, как удушье подступает к мозгу, темнеет в глазах. Он судорожно вдыхал и выдыхал, но облегчения это не приносило – те крохи кислорода, которые еще оставались в мешке, уже ничего не решали. Ему хотелось крикнуть, но уже только невразумительный хрип вылетал из горла. А затем дневной свет стал меркнуть по краям и свернулся в слепящую точку. Пивоваров понял, что это конец. Точка исчезла, превратившись в полную темноту, погасли и звуки.
Иноземцев созерцал обмякшее тело.
– Да он же дуба дал, – с дрожью в голосе проговорил худощавый, прикладывая пальцы к сонной артерии. – Жмуром перекинулся.
– Все правильно, – улыбнулся Иноземцев, поднимаясь со стула. – Снимайте мешок.
Зашуршал пластик. Лицо Пивоварова было землисто-серого цвета, губы посинели. Остановившиеся глаза стеклянно пялились в никуда.
Роман Петрович резко ударил голубятника в ребра. От этого выверенного удара остановившееся сердце вновь запустилось. Пивоваров судорожно хватанул воздуха, его тело рывком изогнулось. На лице проступили признаки жизни. Через несколько секунд он уже, мигая, смотрел на Иноземцева.
– Ты уже был мертв. И ты это помнишь – умирать от удушья страшно, – улыбнулся Роман Петрович. – Я оживил тебя, запустил сердце. Если не скажешь, процедуру повторим. Раза три я тебя еще сумею оживить. Дальше – не знаю. Однажды у меня получилось, причем пять раз. Но ты в возрасте.
Зашуршал пластик мешка. Голубятник содрогнулся, он уже был сломлен. Не каждому приходится умирать, а потом воскресать, и это не может остаться для психики без последствий.
– Я все скажу, пустите к компьютеру.
Иноземцев кивнул, мол, подведите, а сам предусмотрительно поставил клавиатуру тыльной стороной, прислонив к монитору.
– Ответ пришел, – ткнул голубятник пальцем в строчку с ответом – е-мейлом на свое сообщение. – За флеш-картой приедет человек; кто он такой, я не знаю. На этот раз говорю правду, – вымолвил Пивоваров. – Но он брал у меня голубей. Может приехать и через час, может и завтра, – сказав это, он опустился на стул и закрыл лицо руками.
– Теперь я вижу, ты не врешь, – отозвался Иноземцев и повернулся к своим людям: – Машины убрать, устроим засаду. Брать только живьем.
* * *
Уже миновало несколько часов с того времени, как Ларин распрощался с участковым Прохоровым. Тот все же решил обратиться в ФСБ за помощью в поисках пропавших детей. Теперь Ларин шел по окраинной улице поселка Никитина Грива. Ноги гудели от усталости, хотелось тупо отдохнуть несколько часов. Свое дело он совершил. Информация была отправлена Дугину с голубиной почтой. Гибель напарников сверлила мозг. Хотя Андрей и понимал, что его вины в этом нет, а прошлого все равно не переделаешь, даже если очень захочешь отдать свою жизнь за их жизни.
Андрей шел за компанией молодых людей метрах в пятидесяти от них, даже не вслушиваясь в разговор. Лишь ловил слухом отдельные слова да обрывки фраз. Обсуждалась какая-то ерунда, типа, завтрашнего похода «на пиво».
– …а я предлагаю взять сразу по три «баллона» на рыло…
– …сколько пива ни бери, все равно мало будет…
– …чтобы два раза не бегать…
Андрей слушал эту житейскую чушь, продвигался к центру и одновременно наблюдал за обстановкой в городе. Один раз ему уже попалась странная парочка. Двое мужчин с внешностью спецслужбистов снимали друг друга на видеокамеру. При этом никаких красот рядом не просматривалось. Снимали так, чтобы в кадр попадались случайные прохожие. Ларин отметил в уме, что, скорее всего, ищут его самого и участкового. В том, что его лицо запомнил кто-нибудь из охранников «зоны», Андрей сильно сомневался. Практически все произошло ночью и ранним утром, близкого контакта не было, но все же…
Вот и теперь впереди по курсу нарисовались двое мужчин со «служилыми» лицами. Человека по выражению глаз распознать легко – на службе он сейчас или на отдыхе. Они и остановили компанию молодых людей, сделали это корректно и под благовидным предлогом. Мол, приехали в поселок, разыскивают знакомого, который прибыл на пару дней раньше них. Не знают ли ребята кого-нибудь подходящего по описанию? Фотографию или хотя бы фоторобот, исполненный под любительский рисунок, не показывали – значит, лица никто толком на «зоне» так и не рассмотрел. А потому Андрей не стал сворачивать в боковую улочку, как планировал, а спокойно проследовал мимо любопытных, даже не взглянув в их сторону. Его останавливать не стали, лишь смерили немного подозрительным взглядом, после чего один из спецслужбистов тут же поднес к уху не то мобильник, не то миниатюрную рацию.
«Значит, у них и в других местах города есть свои люди, – решил Ларин. – Не лучшая это была затея – возвращаться в Никитину Гриву, но нужно же мне забрать свои вещи».
Сворачивая за угол, Андрей обернулся – никто его пока не преследовал. И он направился к центру. Мимо Ларина, грохоча моторами, прокатили три байкерских мотоцикла.
Тем временем в центре поселка прямо у кафе «Ариадна» происходило необычное для обычно полусонного поселения действо. На стоянку перед кафе лихо вырулил микроавтобус с броской надписью по борту «Параллельные миры» и логотипом одного из центральных телеканалов. Дверца отъехала, и первой на приладожскую землю ступила жгучая брюнетка с египетской прической – прямые и черные как смоль волосы спускались до плеч, ровно подстриженная челка упиралась в искусно подведенные брови, глаза прикрывали узкие солнцезащитные очки с зеркальными стеклами. Дамочка, на груди которой покачивался бейдж с логотипом телеканала, чем-то напоминала вампиршу из голливудских фильмов.
В зеркальных очках отразились вывеска кафе, растрескавшийся асфальт под ногами, а затем и площадь, на которой виднелись двое мужчин с типично спецслужбистской внешностью и выправкой.
– Вот, мля, – прошептал один из них – лысый, глядя на то, как из микроавтобуса выгружают телеаппаратуру.
– Надо бы убрать их отсюда, – согласился с напарником скуластый спецслужбист.
– Поздно. Надо было их на подходе к поселку перехватить.
– Коллеги недосмотрели, а нам теперь отдувайся.
– Я сейчас Иноземцеву доложу, пусть он и решает, что с ними делать.
Оператор уже подыскал подходящий ракурс, поймал в объектив камеры террасу кафе – так, чтобы на заднем плане просматривался и бетонный забор, окружающий «зону». Журналистка с внешностью вампирши прикрепила к воротнику блузки микрофон и встала напротив оператора.
– Можно начинать? – спросила она немного хриплым голосом и тут же откашлялась.
– Баланс по цвету выставить надо, – не отрывая взгляда от окуляра камеры, проговорил оператор.
Брюнетка с готовностью вытащила из папки белоснежный лист бумаги формата А-4 и подняла его на уровень груди, держа четырьмя пальцами. Оператор подкорректировал изображение по цвету, ориентируясь на белый лист, после чего с готовностью доложил:
– Можем работать.
Появление в Никитиной Гриве съемочной группы популярной телепередачи «Параллельные миры» оказалось для жителей поселка неожиданностью, хотя и вполне предсказуемой. Ведь передача была знаменита тем, что рассказывала о всяких паранормальных явлениях: «барабашках», полтергейсте, оживших мертвецах, вампирах, живущих среди нас, пришельцах и прочей таинственной хрени. Передача пользовалась огромной популярностью, а потому и могла позволить себе неплохой бюджет, высылая съемочные группы хоть на Северный полюс. Рекламные деньги это позволяли.
Брюнетка вскинула голову, обнажила в улыбке идеально ровные хищные зубы и с чувством произнесла на камеру:
