«Рад тебя видеть, Сенкхир».
«Ты меня не видишь. Чувствуешь».
«Тогда рад чувствовать».
Оба беззвучно рассмеялись.
Над крышей пролетела ласточка. Ну, или птица, которую в этом мире называли ласточкой.
«Если хочешь, будем говорить вслух».
«Не волнуйся. Я привык перебрасываться эмоциями со своим рлоком».
«Ах, да. Тот зверь, которого ты привел с собой».
«Верно».
Ольгерд закрыл глаза и сосредоточился. Тучи по-прежнему скользили над ним. Тело впитывало птичьи крики, плеск рыбы, скрип половиц в доме. Весь мир вливался в сознание, проходил сквозь него, оставляя что-то, что трудно определить словами. Мастера Внутреннего Круга называли это приятным послевкусием. Здесь его научили таким граням медитации, о которых он и мечтать прежде не смел.
«Загляни дальше».
Голос Сенкхира был голосом ручья на далеком склоне. Этот голос повел сознание Ольгерда прочь из тела, лежащего на бамбуковом скате. Мастер ножей вознесся над деревушкой ниров, слился с потоком ветра, устремился к далекой горе – укрытой снегом вершине. Крохотные зверьки, шуршащие в норах, пауки, плетущие сети в ветвях, птицы, собирающиеся на юг, – все они влились в Ольгерда, стали частью его души. Мастер ножей ощутил равновесие под звездами. Каждый фрагмент этого мира стоял на своем месте. Незримые энергетические потоки пронзали планету, вливались в Преддверье…
И в Ольгерда.
«Дальше. Загляни за порог пространства».
Ольгерд скользнул в Дверь. Он стремительно осваивал реальность, в которой рлоки обитали с самого рождения. Мастер ножей с изумлением понял, что его разум свободно перемещается среди звезд. Эти пределы даже рлочий дух не в силах преодолеть.
Радужный Мост.
Мастеру ножей не доводилось бывать тут прежде. Скит странствовал над Океаном, в тысяче стадий южнее Урхата. Тамошние обитатели выращивали браннеров и продавали их многим городам Тверди. Жизнь радужников была замкнутой – они предпочитали общаться с обитателями иных миров, избегая контактов с людьми.
Скит оказался красивым.
В прозрачных небесах дрейфовали две скалы, связанные ажурным мостом и металлическими трубами, служившими воздушной пристанью. Говорят, эту конструкцию соорудили Демиурги, а все, к чему они приложили руку, становилось вечным. Ольгерд увидел пристающие к Мосту браннеры, людей, бегающих по деревянным платформам над бездной, такелажников, ремонтирующих сети под воздушной пристанью. Если падал груз или срывался человек, их удерживала прочная сеть.
Портовые рабочие суетились на платформах, бегали по лестницам, вырубленным в толще скал, скрывались в недрах пещерного города. Скалы Радужного Моста давно превратились в фасады многоярусных зданий. Солнце отражалось в стеклянных окнах. Обе вершины Скита покрывали сады. Виднелись крыши домов, принадлежащих местной знати. По мосту ехали повозки.
«Ты можешь видеть дальше».
Дух Ольгерда метнулся к Тверди. Внизу проносились бескрайние водные пространства, мелькали островки. Подумав о Мерт, мастер ножей шагнул в покои ярла Виндовга. Он увидел Коэна, девушку-убийцу и сурового воина с мечом за спиной и топором у пояса. Увидел свирепого властителя Солгарда, разговаривающего с посредником.
Мерт.
Значит, с ней все в порядке.
«Смотри».
И тогда Ольгерд покинул Ястребиный замок, взмыл над мрачным шпилем донжона, промчался над кривыми улочками портового города. И увидел людей, поодиночке бредущих к замку. Под плащами этих людей скрывалось оружие. Их было много. А еще Ольгерд увидел тень человека с мечом за спиной. Прямой цзянь, понял мастер. Веяло от этого мечника решимостью, угрозой и еще чем-то.
«Как их спасти?»
«Подумай».
Решение пришло быстро. Мгновение – и Ольгерд стоял в Храме Демиургов перед плотно сбитым парнем с копной выцветших на солнце волос.
Ольгерд коснулся разума солгардского мастера ножей.
«Именем Завеи, Матери Ветров, заклинаю тебя. Помоги».
Солгардца звали Квеном. Он спокойно выслушал голос, прозвучавший у него в голове. Затем вышел из Храма и направился к неприметному домику, приютившемуся в одном из соседних переулков. Деловито распределил клинки по чехлам. Открыл бронированную дверь и выпустил из подвала полярного рлока. Покинув свое жилище, Квен зашагал к Ястребиному замку. Потому что в его голове звучала древняя формула, ослушаться которой не мог ни один мастер.
Все смазалось.
Ольгерд открыл глаза и уставился в помрачневшее небо. Он лежал на покатой крыше. Один. Нир телепортировался на берег, забыв попрощаться со своим подопечным.
Как всегда.
Глава 4
Ястребиный замок
Двор был тих и безлюден.
Поднявшийся ветер закрутил на брусчатке пылевую воронку и взъерошил седую бороду Коэна. Виндовг вызвался проводить гостей до ворот, прихватив с собой парочку гвардейцев.
Сумерки расчертили замковое пространство тенями, сгладили все неровности, залили окна и бойницы тьмой.
Перед ярлом выросла массивная фигура дружинника.
– Князь, там кто-то пришел.
Виндовг насторожился.
– Кто?
– Представился Квеном из Гильдии ножей.
Во взгляде Мерт что-то вспыхнуло – это не укрылось от Коэна. Посредник знал, что девушка постоянно думает об Ольгерде.
– Впустите его, – приказал Виндовг.
Дружинник кинулся выполнять распоряжение. В недрах надворотной башни загрохотали тяжелые механизмы. Заскрежетали цепи, поползла вверх решетка.
Из черного провала вышел мастер ножей.
Коэн сразу понял, кто перед ним. Представители ножевой гильдии выглядели своеобразно. Неброские балахоны грязно-серых оттенков, свободного кроя рубахи и штаны. Внушительный арсенал клинков, недоступный любопытному глазу. Много веков назад Коэн сам ввел эту форму одежды. К тому же за гостем неотступно следовал полярный рлок.
– Мастер. – Виндовг уважительно склонил голову. – Чем обязан?
– Прости за беспокойство, ярл, – голос Квена был бесцветным и слегка надтреснутым, – но меня попросили защитить этих людей.
Последовал кивок в сторону Коэна и его спутников.
– Ты меня удивляешь, Квен, – улыбнулся Виндовг. – Сейчас эти люди под моей опекой. Разве ты сомневаешься в прочности стен Ястребиного замка? Кто посмеет сюда сунуться?
Мастер ножей пожал плечами.
– Меня попросили.
И тут полетели стрелы.
Гвардейцы Виндовга упали. Кто-то схватился за горло, кто-то за живот. Стражник, задиравшийся со Сдвигом, лег на брусчатку, уставившись в небо мертвыми глазами. Из его лба торчало пестрое древко.
– В палас! – рявкнул ярл.
Коэн ударил посохом о камень. Невидимая волна разошлась кругом, сжигая летящие стрелы и болты. Мастер ножей начертил руну щита. Отступая, посредник увидел на крепостных стенах людей в черном – их лица были закрыты масками, на головы натянуты капюшоны.
– Быстрее, – раздался над ухом шепот Мерт.
Распахнулась резная дубовая дверь. Коэн и Мерт вошли первыми. За ними последовали Виндовг и Сдвиг. Квен покидал двор последним и прикрывал отступление рунами. Из-за угла кто-то высунулся – рлок снес убийцу акустическим ударом. Когда дверь захлопнулась и звякнул тяжелый засов, Коэн спросил:
– Как ты узнал о нападении, мастер?
– Мне сказали.
– Кто?
– Голос.
– Какой еще голос?
Ножевик замялся.
– Сложно объяснить. Я стоял в Храме. Мне показалось, что я вижу перед собой Знающего-на-Перекрестках. Он призвал Завею и попросил защитить вас.
Мерт и Коэн переглянулись.
– Стража! – позвал Виндовг.
Никто не откликнулся.
– Как он выглядел? – спросила Мерт. – Он здесь, в Солгарде?
Мастер покачал головой.
– Нет. Он явился издалека. Образ, видение. Сразу пропал. Его лицо мне показалось смутно знакомым. Возможно, мы учились вместе.
Коэн задумчиво гладил посох.
– Это Ольгерд. – В голосе Мерт звучала непоколебимая уверенность. – Его Вячеслав научил вытворять такие штуки.
– Послушайте! – Виндовг сбежал вниз по лестнице, держа в правой руке моргенштерн. – Это все очень трогательно, но сейчас выродки придут за нами. Мои люди мертвы, их чем-то отравили.
– Облачные ассасины, – сказал Коэн.
Виндовг перевел свирепый взгляд на посредника.
– Думаешь?
– Кто ж еще. Ты видел их одежду. Без специальной подготовки и кошачьих лап они не поднялись бы на стены. Но эти ассасины не с Вертериса.
– Почему?
– Вертерис на нашей стороне.
Ярл хмыкнул.
Осажденные замерли, вслушиваясь в тишину паласа. В сгустившихся сумерках некому было зажечь фитили ламп. Дом наполнился тенями и смутными шорохами. Рлок утробно заурчал, потом притих.
– Донжон, – вспомнил Виндовг. – Надо прорываться туда.
Посредник кивнул.
В следующий миг пространство зашевелилось. Из ближайшего проема со свистом полетели арбалетные болты. Квен выставил незримый щит. В холл начали просачиваться силуэты в капюшонах.
