— Проходите, поручик, устраивайтесь поудобнее, — радушно указал старший на диван, к которому был придвинут низкий столик. — У нас будет долгий разговор…
— А разве?.. — не понял Саша, полагавший, что его миссия уже исполнена и, по крайней мере, до завтра он может быть свободен.
— Увы, увы, — деланно погрустнел мужчина. — Разве Кирилл Сергеевич вам не говорил, что вы поступаете в мое распоряжение на все время нашей… экскурсии?
— Да, но…
— Вы себе не так это представляли? Вынужден разочаровать. Так что занимайте любую свободную комнату — на ближайшие дни о своей квартире вам придется забыть. Или у вас имеются какие-то личные причины?
— Нет, никаких.
— Вот и чудно. А пока не сочтите за труд пояснить мне кое-что…
На столик, с избытком покрыв всю его поверхность, лег подробнейший план Кабула…
* * *
Трястись в крытом тентом грузовике пришлось не так уж и долго: попетляв по узким улочкам, машина наконец остановилась бок о бок с тремя такими же. Сашу с самого вечера не отпускала нервная дрожь: одно дело — со своими солдатами ехать на задание и совсем другое — вот так, в чужой форме, ночью, неизвестно куда, неизвестно с кем…
За прошедшие два дня познакомиться поближе с «туристами» как-то не получилось. Да и не было свободного времени у Александра: то его пытал малопонятными вопросами до сих пор остававшийся безымянным «старший», то другой неулыбчивый «турист», скупо роняя слова, объяснял, как пользоваться невиданным ранее автоматом с глушителем, то приходилось подгонять по фигуре форму королевского гвардейца… Последнее как раз было понятно: чернявые «туристы», афганская форма…
«Эх, ввязался ты, поручик, не в свое дело… — время от времени всплывала в голове невеселая мысль. — Случись чего — и взятки будут гладки: ничего, мол, не знаем, самовольно, раньше срока, покинул госпиталь, затеял какую-то авантюру… Думать надо было».
И вот теперь они были совсем рядом от того места, куда давным-давно, в прошлой жизни, привез Бежецкого Фархад Али Джафар. Он смутно узнавал окружающие их дома — видимо, зрительная память у него действительно была неплоха.
— Нас будет больше? — спросил он «старшего».
— Нет, только одиннадцать человек. С вами — двенадцать.
— А это?
— Это — страховка, — блеснул в темноте зубами «турист». — На всякий случай. Вдруг пойдет не по плану? А задание должно быть выполнено. Любой ценой.
Саша представил себе, сколько бойцов может скрываться под глухими тентами, и поежился: если все они — такие же, как эти одиннадцать, то гвардейцам Али Джафара придется туго.
— Боитесь? — тут же спросил «старший»: в темноте он, похоже, видел, как кошка.
— С чего вы взяли?
— Правильно, — одобрил собеседник. — Чего тут бояться? Все сделаем и уйдем по-тихому. Кстати, нам пора…
Сашино место оказалось в самом хвосте цепочки, которой «туристы» двинулись вперед. За его плечами тихо посапывал тот самый громила, что учил его обращению с «эфой», как на своем жаргоне спецназовцы (а кем же они могли быть иначе) именовали свое бесшумное, но смертоносное, как эта коварная змея, оружие. Видимо, «старший» решил приставить к нему опекуна с самого начала…
У последних перед воротами дворца домов цепочка замерла. Александру, сердце которого готово было выпрыгнуть из груди, было видно, как от головы «колонны» отделились три силуэта и бесшумно, сливаясь с глубокой тенью, отбрасываемой стенами, скользнули вперед. А через минуту от ворот моргнул один раз тусклый огонек фонарика.
— Вперед, — прошелестел командир: у бойцов Бежецкий приметил микрофоны портативных раций, закрепленные у щеки, но ему переговорное устройство дать посчитали лишним. А может быть, имелись они в ограниченном количестве.
Отряд втянулся в темные ворота быстро, и Александр только мельком увидел торчащие из тени рядом со сторожкой ноги в сверкающих при свете луны сапогах, безвольно раскинутых носами друг от друга.
Да, «туристы» свое дело знали…
Видимо, тройка, предназначенная расчищать дорогу, со своим делом справлялась неплохо, поскольку стремительно движущийся вперед отряд никто не пытался остановить. И он несколько сократился: один из «туристов» остался у будки охранников, тут же принявшись распаковывать объемистый тюк, что тащил с собой.
Два или три раза у развилок «старший» поворачивал к Саше смутно белеющее в темноте лицо, будто спрашивая направление, и он, как во сне, указывал рукой в ту сторону, куда, по его мнению, следовало идти. Командир кивал, и восьмерка послушно поворачивала в указанном направлении.
«А если я ошибусь?» — билась в голове поручика мысль, но он снова и снова указывал путь и пока, похоже, не ошибался.
Вдруг «нянька» придержал Бежецкого за плечо.
— В чем дело?
— Мы останемся здесь, — последовал ответ. — Можете расслабиться: ваше дело сделано.
— А они там справятся вдевятером?
— Справились бы и впятером, — донесся тихий ответ.
Потянулись томительные минуты. Прижавшись к кирпичной стене, постаравшись слиться с ней, поручик с его «опекуном» напряженно вглядывались в освещенный луной прямоугольник двора перед воротами. Вернее, вглядывался Саша, а чем занимается его напарник, под опущенным забралом шлема было не разглядеть. Может быть, даже дремал.
Он и сам едва не задремал: бывает, что перевозбужденное сознание выкидывает и не такие фортеля, когда в глухом шлеме «няньки» что-то хрипнуло, и он глухо пробормотал:
— Так точно… А этот? — в сторону поручика обернулось слепое «око» забрала.
«Обо мне, что ли?»
— Конец связи… Слушайте, поручик, — теперь уже «турист» обращался явно к нему. — Я тут отлучусь, а вы никуда с места не двигайтесь. Если никто из нас не появится через тридцать минут — осторожно двигайтесь к выходу. Только не попадите под огонь — в этом случае тут будет жарко. Да! Держите под прицелом ворота и любого, кто появится, если только это будет не наш… — спецназовец сделал короткий выразительный жест. — Поняли?
— Так точно.
— И еще запомните — тут вам не игрушки. Все предельно серьезно.
— Я понял…
— Отлично. Тогда — удачи.
Напарник растворился во тьме, и Саша остался совсем один. Сначала он бросал взгляды на светящийся циферблат наручных часов ежесекундно, но стрелки будто приклеились к одному месту, и он заставил себя отвлечься.
«Все будет нормально… Все будет нормально… — твердил он сам себе с равномерностью метронома. — Все будет нормально…»
Где-то далеко и глухо треснул выстрел. Еще и еще раз. Александр напрягся и снял автомат с предохранителя. Похоже, что что-то действительно пошло не по плану — до сих пор стрельба велась исключительно из бесшумного оружия.
Еще два выстрела ударили совсем рядом. И из темноты на освещенное место — освещенный луной прямоугольник казался привыкшему глазу ярким, как в солнечный день — спиной вперед вылетел человек в белом, вскинул руку и еще три раза выстрелил в темноту.
«Любого, кто появится… — подумал Бежецкий, поднимая автомат: в висках опять начали стучать молоточки, во рту появился противный металлический вкус. — Любого, кто появится… Но не в спину же!»
Он шагнул из тени на свет, беря на прицел незнакомца с большим пистолетом в тонких, похожих на женские, руках, видневшихся из рукавов широкого одеяния. Подковка на ботинке громко чиркнула по булыжнику, и беглец резко обернулся, вскидывая пистолет.
— Махмуд-Хан?..
Курок несколько раз звонко щелкнул вхолостую — магазин пистолета был пуст — и король замер, лишь тяжелый бесполезный пистолет медленно опускался в слабых руках изнеженного аристократа, влекомый силой земного притяжения.
— Лейтенант Бежецкий?..
На превращенном косыми лучами ночного светила в маску лице — глубокие провалы глазниц и рта на белом — нельзя было различить выражения, но Саше показалось, что король горько усмехнулся. Еще бы — перед ним с направленным на него автоматом стоял тот, кого он когда-то назвал другом…
«Стрелять? — поручик замер в замешательстве. — Как можно?.. Но он же стрелял в тебя?.. Нет, я не смогу…»
«Эфа» сама собой опустилась в его руках, и Александр, сам не понимая, что делает, едва заметно качнул головой в сторону. Как ни ничтожно было это движение, король различил его, кивнул и сначала медленно, не спуская глаз с Бежецкого, будто ожидая выстрела в спину, двинулся в сторону. А потом обернулся и скрылся за безликими коробками зданий.
«Я не вправе распоряжаться жизнью помазанника Божьего… — подумал Александр. — Это — не мое…»
А минуту спустя из ворот появился «турист» с автоматом на изготовку…
14
— Что же ты?.. — почти кричал в лицо бледному понурившемуся Саше «опекун».
