– Эй, на мачте! Что там корвет?
– Не отстает! Прицепился, как… Ох, извините, капитан! Не разглядел, что это вы.
– Ничего, все в порядке. Вахтенный, как близко мы подошли к линии непогоды?
– По моим расчетам, до нее еще пара часов.
– Хорошо. Через час матросам завтрак. Потом будет не до этого.
– Есть, капитан!
Прошло почти три часа, прежде чем пошел дождь, который постепенно превратился в ливень. А затем началась болтанка. Капитан корвета выдержал почти полтора часа такой погоды, но затем все-таки повернул и стал удаляться.
– Отстал наконец-то, – проворчал Андрэ.
– Не надо, Андрэ, он храбрый человек. Не каждый бы полез за нами.
Помощник что-то пробурчал себе под нос, но возражать не стал.
Мы шли на северо-восток еще несколько часов. Никто не возражал, не ворчал – все понимали, что рисковать не стоит. Ближе к вечеру мы сменили курс и пошли далеко на восток, где была еще одна пиратская база.
Я сидел на палубе, подставив лицо нежаркому солнышку. Три дня как мы ушли от ирнонцев, но напряжение еще присутствовало, и я решил просто отдохнуть вот так, отвлекаясь от преследовавшей меня мысли, что в покое нас не оставят. Мысль отсидеться несколько недель была, конечно, здравой, но уж больно приметный у нас корабль. Стоит нам выйти в море, и опять начнется охота. В этот раз нам повезло, но что будет в следующий? Раз уж инмирцы объединились с ирнонцами, то могут подключиться и другие.
И вдруг я почувствовал вызов. Он был таким слабым, что я, отвыкнув от этого ощущения, не сразу сообразил, что кто-то меня вызывает. А когда понял, подскочил как ошпаренный и ломанулся в каюту. Там я схватил тазик для умывания, вылил в него бутылку вина и стал пристально вглядываться, пытаясь сосредоточиться. Этот фокус помогал, когда связи что-то мешало.
Несколько минут ничего не происходило. Я уж было подумал, что так ничего и не получится, как вдруг вино посветлело.
И я увидел Лауру!
– Этьен! Где ты, тьма тебя подери?! Я уже три недели тебя дозваться не могу!
– Долгая история. Можешь меня вытащить? – Я чуть не сошел с ума от безумной надежды. – Мир называется Найрит, если это поможет.
Лаура к кому-то повернулась, но слов я не слышал – контакт все-таки был слишком слабым. Она кивнула и повернулась ко мне.
– Мы попробуем.
– Кто это – мы?
– Все потом, – поморщилась моя возлюбленная. – У тебя минут десять, подготовься. Да, смени вино – это уже не подойдет.
Контакт прервался. Я лихорадочно заметался по каюте, собираясь. Подхватил и прицепил на пояс свой меч. Затем, сообразив, что исчезновение капитана не пойдет команде на пользу, позвал Андрэ и вышел на палубу.
– Сообщаю всем, что обстоятельства вынуждают меня вас покинуть. Я передаю командование Андрэ, по крайней мере, до тех пор, пока не вернетесь в порт. Дальше вы вольны поступать, как вам угодно. Свою долю я отдаю команде – всем поровну. Там, куда я отправляюсь, мне эти деньги ни к чему.
Со всех сторон послышался недовольный ропот. Я поднял руку, призывая всех успокоиться:
– Тихо! У меня мало времени. Скажу только, что я возвращаюсь домой. Неужели вы не отпустите своего капитана?
Ропот стал стихать, но недовольство все равно осталось. Мне было наплевать – я предвкушал возвращение. Знал бы я, во что ввязываюсь, может, и остался бы на Найрите…
Вернувшись в каюту, я поменял в тазике вино и стал ждать. Потом, внезапно вспомнив, открыл комод и забрал ящичек с пистолетами, подаренными капитаном Конрадом. Негоже оставлять подарок, сделанный от чистого сердца, почти незнакомому человеку. И, по внезапному наитию, прихватил и тот самый проклятый жезл. Сунув его за пояс, я вернулся к тазику.
Спустя несколько минут вино забурлило, и из него показалась рука Лауры.
– Скорее, Этьен, хватайся, – крикнула возлюбленная.
Такой способ перехода был мне незнаком, но я не медлил ни секунды. Схватившись за руку Лауры, я почувствовал поток смутно знакомой силы, но понять, что это, не успел. Переход состоялся.
Ощущения от этого переноса описать сложно. Могу только сказать, что переход на Арлицию дался мне куда легче. Очнулся я на полу. Все тело болело, словно по мне пробежалось не менее пары сотен демонов. В голове помутилось, так что зрение восстановилось не сразу. Первой я увидел, конечно, Лауру. Судя по бледности лица, ей тоже досталось. А рядом с ней стояла… Ис’лаа! Теперь понятно, что за знакомую силу я уловил при переходе и почему этот способ мне незнаком. Позади них были и хранители в полном составе. На их лицах была тревога, один лишь Тиберн выглядел спокойней остальных.
– Как ты? – с дрожью в голосе спросила Лаура.
– Бывало и лучше, – прохрипел я. – Спасибо, что вытащили.
– Скажи спасибо госпоже Ис’лаа, – усмехнулся Астанир.
Я попытался подняться, но сразу понял, что такой подвиг мне пока не по плечу, и остался лежать. Вокруг было море силы, и я с удовольствием окунулся в этот поток.
– Дайте мне пару минут, – попросил я. – Хотя, может, пока расскажете, что происходит и как Лаура оказалась здесь?
– После резни на Пяти Кольцах все тихо. Собрался Всеобщий совет, но поскольку живых свидетелей не осталось, то никаких решений принято не было, – отозвалась все еще взволнованная Лаура.
– Теперь есть свидетель, – пробормотал я.
– Что? Ты там был? – воскликнула моя возлюбленная.
– Потом все расскажу, потом, – поморщился я. – Что еще?
– Я попыталась вызвать тебя, но не смогла. Потом узнала, что и на совете тебя не было, – продолжила Лаура рассказывать.
– И что, никто не обеспокоился? – слегка удивился я.
– Нет, – улыбнулась она. – Ты же у нас личность эксцентричная – все и решили, что ты просто в очередной раз характер показываешь.
– Хм… – только и смог произнести я.
– Я подумала, что не могу дозваться тебя, потому что еще слишком слаба, и отправилась к тебе, но тебя дома не было. Никто не знал, где ты. Я чуть голову не потеряла, сволочь ты этакая! Мог хоть какой-нибудь знак оставить! Льорис уже пригрозил тебя прибить, если ты жив.
– Хм… – снова произнес я. Что еще сказать? Друзья все-таки меня искали…
– А потом меня позвала госпожа Ис’лаа.
Я недоуменно взглянул на кар’вааз. Она чуть усмехнулась уголком губ.
– Я следила за тобой после твоего посещения. Мы, кар’вааз, можем чувствовать очень тонкие нити энергии, и эти нити сказали мне, что вскоре ты попадешь в сложную ситуацию. А потом ты исчез из всех известных миров. Я продолжала тебя ощущать, но очень-очень слабо. Астанир предложил вызвать леди Лауру – она-то и смогла с моей помощью до тебя достучаться, да и то не сразу. Далеко же тебя занесло, лорд!
– Спасибо, госпожа, – произнес я с искренней благодарностью. – Я уже не рассчитывал выбраться.
