– Спасибо, госпожа, – произнес я с искренней благодарностью. – Я уже не рассчитывал выбраться.
– Ты нужен здесь, – заявила Ис’лаа. – Я это чувствую. Зачем, не знаю, но нужен.
Я наконец смог подняться, но добрался лишь до ближайшего кресла. Адель налила всем вина.
– Что ж, слушайте. – И я кратко описал свои приключения на Пяти Кольцах и Найрите, опустив драку с пьющим жизни и путешествие на остров.
– Капитан пиратов? – расхохотался Хьюго. – Однако ты не перестаешь удивлять!
Лаура же, наоборот, стала очень серьезной.
– Говоришь, очень мерзкая магия? И голос?
Я кивнул.
– Лидфнеры – так их называли. Но лично я подозреваю, что не несколько существ, а одно, – задумчиво произнесла любимая.
– Но если… Оно же невероятно древнее! – воскликнул я.
Ис’лаа еле слышно кашлянула.
– Ох… Простите, госпожа, – смутился я. Да уж, ляпнул так ляпнул! Кар’вааз постарше любого ныне живущего будет.
– Я могу рассказать про лидфнера, – неожиданно произнесла госпожа. – Ты права – он только один. Но, боюсь, правда вам не понравится…
Все в ошеломлении уставились на нее. Она, почувствовав наши взгляды, слегка пожала плечами:
– Вы еще так молоды…
Да, если учитывать, что возраст кар’вааз – несколько тысячелетий, то даже Хьюго, которому более тысячи лет, по сравнению с ней просто младенец!
– Начну с того, что ваш Создатель на самом деле ничего не создавал, – начала Ис’лаа. – Наша Вселенная до его прихода существовала несколько миллиардов лет. Какие-то миры только образовались, какие-то уже умирали, но все они были до него. Как вы уже знаете, обитаемое пространство не ограничивается вашими мирами и даже теми, что вы зовете окраинными. Кстати, большинство темных, как, впрочем, и светлых, об этом не догадывается. Так вот, кроме этой Вселенной есть и другие. Они находятся очень далеко, но там тоже есть разумная жизнь. Создатель, буду все же называть его так, пришел из другой Вселенной. Он был изгоем своего народа и сбежал. Не знаю уж, что он натворил, но за ним пришел охотник – лидфнер.
Ис’лаа прервалась, чтобы отхлебнуть вина. Я воспользовался паузой и поинтересовался:
– Простите, госпожа, но откуда вам все это известно?
– Он обращался за помощью к нашим… – Кар’вааз слегка задумалась. – Назовем их старейшинами. Они отказались ему помогать. Как я уже говорила, мы можем чувствовать тонкие энергии, и старейшинам не понравилось то, что они в нем ощутили. Создатель, конечно, разозлился, но в одиночку он был слабее нас.
И он ушел сюда. А затем исчез, и появились девять. Как он это проделал, я не знаю. Это очень сильная магия, мы так не умеем. Вместе с ним исчез и лидфнер. Я так понимаю, что он впал в своего рода спячку и просыпался только тогда, когда следы Создателя начинали размываться.
– То есть вы хотите сказать, что Создатель каким-то образом разделился на девятерых? – потрясенно произнес я.
Ис’лаа кивнула и добавила:
– Да. И заставил вас играть. В каждом из светлых и темных есть его частичка, и, когда вас становится слишком много, появляется лидфнер. Тогда между вами начинаются войны на истребление. Как только количество лордов и леди приближается к некоему балансу, лидфнер снова исчезает.
– Понятно. А как же истинные?
– Сказочка для идиотов, – презрительно бросила Лаура. – Думаю, и у светлых тоже есть подобная сказочка. Что-нибудь вроде истинного света.
– Что ж, – произнес я, поднимаясь из кресла, – будем думать, как нам остановить лидфнера. Для начала надо будет рассказать все совету.
– Этьен, – странным голосом произнесла госпожа, – откуда это у тебя?
Я проследил за ее взглядом и понял, что она пристально разглядывает мой пояс. Сначала я не понял, но потом сообразил. Жезл! Я же об этом не рассказывал. Вытащил жезл и протянул Ис’лаа. Она отшатнулась, широко раскрыв глаза. Я не понимал, в чем дело, и просто положил жезл на стол возле своего кресла.
– У демона отобрал, – как можно более непринужденно заявил я.
– Демон-то выжил? – снова развеселился Хьюго.
Я отрицательно покачал головой, вздохнул и стал рассказывать о путешествии на тот треклятый остров. Все это время кар’вааз не сводила испуганного взгляда с жезла. Я недоумевал – что же могло так напугать столь древнее и могучее существо?
Я старался рассказывать бесстрастно, но Лаура слишком хорошо меня знала и все поняла. Повернув к ней голову, я наткнулся на сочувствующий взгляд, и на душе у меня стало немного легче.
Когда я закончил рассказ, Ис’лаа наконец отвела взгляд от жезла и взглянула на меня.
– Эта… вещь древнее самого старшего из нас. Не знаю, сколько ей миллионов лет. Может быть, что она вообще не из нашей Вселенной.
Все потрясенно молчали.
– А зачем она нужна? – наконец очнулась Адель.
– Точно не скажу, – пожала плечами госпожа, – но знаю, что искали ее многие. В том числе и Создатель, и лидфнер. В этой вещи сокрыта огромная мощь. Поэтому я и боюсь ее трогать.
– А нам он не опасен? Я много раз пытался его пробудить на Найрите, но бесполезно, – сказал я.
– Именно поэтому там жезл и спрятали – там нет такой энергии, которая могла бы его пробудить.
М-да… Интересно, что за штуку я приволок? И кто ее спрятал? Явно не ушедшие боги Найрита.
Видимо, последнее я произнес вслух, потому что кар’вааз ответила:
– Нет, как раз именно боги. Как он к ним попал, не знаю. Судя по твоим словам, спрятали его до появления светлых и темных, иначе боги поставили бы защиту и от вас. Не зря в том мире появились истинные! Видимо, они как-то узнали, что жезл Девяти Звезд спрятан на Найрите.
– Девяти Звезд? А почему он так называется? – поинтересовалась Лаура.
Я припомнил, что на верхушке жезла выгравирован рисунок, похожий на девять семилучевых звезд.
– По легенде, с помощью этого жезла можно соединить девять любых вещей в одну. То есть все что угодно, от мелких атомов до огромных светил.
Кто-то присвистнул. Кажется, это был Астанир. Меня же это оставило почти равнодушным – наверное, я просто больше не мог удивляться. Кроме того, я уже буквально валился с ног от физической и моральной усталости.
– Я, пожалуй, не отказался бы от теплой кровати, – сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. На удивление, откликнулся Тиберн. Вот уж чего не ожидал!
– Я покажу, – быстро произнес он, стремительно поднимаясь из кресла. Я пожал плечами, подхватил жезл и двинулся за ним следом. От порога я оглянулся на Лауру. Выглядела она не слишком довольной, но все-таки улыбнулась, говоря этим, что все в порядке.
Мы прошли коридором до третьей справа двери. Тиберн открыл ее и протянул мне ключ. Я поблагодарил его кивком и прошел внутрь. Однако, обернувшись, я увидел, что Тиберн и не подумал уйти. Он прислонился к косяку и с каким-то ожиданием смотрел на меня. Что ж, я предполагал нечто в этом роде. Интересно, что он хочет мне сказать?
