людях разбирался.
Иванов отпил шампанского, улыбнулся.
— Только я не совсем понимаю, как это относится к балу? Вы сказали, что он отдал вам один актив? Что это?
— Шахта, — ответил я, глядя Иванову прямо в глаза.
Он сразу же все понял — и растянулся в улыбке. Дитрих Павлович был человеком опытным и проницательным, и сопоставлять факты умел.
— Подкупает ваша прямота, — наконец произнес он. — От отца вам перешло многое. И ум — в том числе. Бал был поводом заманить сюда меня?
— Заманить — не самое хорошее слово. Мне просто приятно видеть вас здесь.
— Не льстите, — отмахнулся Дитрих Павлович. — По крайней мере, мне. Опыт службы на государственной службе трезвит. Лучше скажите все как есть.
— Пользуясь случаем, я хотел бы поговорить с вами о деле, про которое вы и сами, я думаю, догадались.
— Догадался, — кивнул тот.
— Прошу вас не счесть это за грубость или манипуляции. Но иной возможности встретиться с вами у меня нет. К тому же давно хотелось устроить бал и развеется — навалилось что-то все в последнее время.
— Отдыхать и в самом деле нужно, — кивнул Иванов. — Потому что если не отдыхать, то можно выгореть. Это уж поверьте мне на слово, знаю по себе! Надо отдать вам должное, придумано с балом хитро. Я давно не был на таких мероприятиях, все, знаете ли, служба, служба. Отдохнуть некогда.
Иванов наигранно вздохнул.
«М-да, с этим жуком так просто не получится договориться, как с Григорьевым и одними билетами на филармонию не отделаешься», — понял я, глядя на Дитриха Павловича.
Оставалось только осторожно выяснить какую цену он запросит за свои услуги. И тут нужно быть предельно аккуратным. Иванов и в самом деле опытный и тертый калач, который на свое месте сидит долго. И он знает цену своим лицензиям, которые он выдает. Но отдавать все ради этой бумажки я не собирался.
— И все же, — продолжил я. — Возвращаясь к первоначальной теме нашего разговора…
Дитрих Павлович остановил меня жестом.
— Давайте не будем ходить да около, — произнес Иванов и тон его голоса стал предельно сосредоточен. — Я человек не глупый, прекрасно все понял — зачем вы пригласили меня и какой ответ хотите услышать от меня.
Иванов посмотрел на меня и его взгляд мне не понравился — холодный, расчётливый.
— Вам нужна лицензия для продажи камней.
— Верно, — ответил я, насторожившись.
Иванов говорил открыто, а значит ожидал от меня ответа сразу. И видимо отказа не собирался услышать.
Захочет денег? Скорее всего. Только каких? Или какой-то процент от добычи потребует? Вот с этим хуже. Отдавать ему камни я не собираюсь.
— Я — человек государственной службы, — продолжил Иванов. — И меня сковывает ряд документов и правил. Но эти же документы и даруют мне определенную власть. И в этой моей власти отказать вам прямо сейчас. Потому что есть официальные процедуры оформления лицензии. Они сложны, они трудно выполнимы, а главное они занимают очень много времени. Кто-то и по два года оформляет лицензии. Поэтому чтобы их не мучить, я сразу им отказываю.
— Но вы сейчас не отказываете мне, хотя я и обратился к вам не официально? — догадался я.
— Верно! — улыбнулся Иванов все так же — холодно, расчетливо. — Я не отказываю вам. Пока не отказываю.
— У вас есть условие?
— Есть, — кивнул Иванов. — Но думаю, оно вас удивит.
— Я постараюсь держать себя в руках.
— Я в это верю. Вы, как я уже говорил, человек умный. И вы должны понимать, что не все в этой жизни дается так легко. Я готов выдать вам лицензию. Быстро. Буквально на следующий же день. Я так понимаю она откроет вам окно возможностей. По глазам вижу, что именно так. Так вот. Я дам вам лицензию. Но если вы окажете мне одну услугу.
— Какую? — насторожился я.
Иванов ухмыльнулся. И прошептал:
— Вы должны убить Кривощекина.
Глава 12
— Что⁈ — я едва успел взять себя в руки, чтобы не воскликнуть это во весь голос.
Иванов жестом показал мне успокоиться. Сказал:
— Я понимаю, что просьба моя весьма специфична. Но давайте будем откровенны друг с другом. Я знаю, что у каждого из родов есть исполнители — охранники, печатники, просто преданные члены семьи, кто готов выполнить любые поручения старших. Да, Кривощекин весьма специфичная фигура. У него крепкий род, сам тоже обладает огромной силой. Но это уже не мои проблемы. Вы хотите получить лицензию — выполните то, что я вас попросил. Нет одного, нет другого. Вы меня, я надеюсь, поняли?
— Но зачем вам нужна смерть Кривощекина? — я не мог этого не спросить, потому что, конечно же, не намеревался его убивать.
— Ну это уже мое дело, — раздраженно ответил Иванов. — Впрочем…
Он оценивающе глянул на меня.
— Скрывать мне от вас нечего. Думаю, вы вряд ли будете рассказывать о нашем разговоре — вы же не самоубийца?
— Не самоубийца, — эхом повторил я.
— Вот и я так думаю. К тому же вам едва ли поверят, если вы кому-то проболтаетесь. А причина моего пожелания проста — Кривощекин мешает мне.
— Мешает? В чем?
Иванов ответил не сразу. Было видно, что проблема была очень болезненна для него.
— В продвижении по карьерной лестнице, — наконец ответил он.
— Как это?
— Все знают, что я вот уже двадцать лет работаю на государственной службе в должности титулярного советника Горного Министерства. Должность почетная, даже для некоторых лакомая. Я тоже так считаю. Но я засиделся. Чувствую, что могу работать и выше. Есть и возможности, и связи. Например, был бы полезен в должности думного боярина первой категории при императорской администрации. Но Кривощекин…
— Он занимает эту должность, — закончил я за него.
— Верно, — кивнул Иванов. — И уходить никуда не собирается. Поэтому я хочу, чтобы ему помогли уйти. Вы понимаете, что я имею ввиду.
— А другие должности вас не интересуют? Чем так привлекательна именно эта?
— Это уже, Александр Константинович, не твое дело. Ты интересуешь как быстро получить лицензию на сбыт камней — я даю тебе варианты решения. И я не спрашиваю зачем тебе эта лицензия,
