пальцы скрещенными, продолжил свою речь Виктор. - Но я хочу, чтобы ты оказалась подготовленной к любым возможным ситуациям и не проявила слабость в самый ответственный момент.
- Я не слабая!
- Это она то слабая!
Два полных возмущения выкрика одновременно вырвались у Грея с Эльзой.
- Слабость, как и сила, бывает разной, сестричка. И тебе ли не знать свою? - ласково усмехнулся Виктор и подойдя к Эльзе, крепко обнял ее. - Как твой старший брат, я обязан убедиться, что ты сможешь позаботиться о себе в любой ситуации. Я ведь не смогу вечно приглядывать за тобой.
- Дурак! - шмыгнула носом Эльза и слегка ударила Виктора кулаком в грудь, вызвав шок у наблюдающего за действием Грея. ТАКОЙ Эльзы он даже не мог себе представить. Ну не могла гонявшая всю гильдию Железная Леди оказаться такой домашней девочкой!
- Грей? - позвал напарника Виктор
- А? Да? Чего?
- То, что ты сейчас видел, ты не видел. Ты меня понял, мой маленький друг?
- А что я видел? Разве что вон то дерево, да пару играющих на нем птичек! - мгновенно сделал правильный вывод молодой волшебник, пятой точкой почувствовав, что поступить надо именно так и никак иначе.
- Вот и молодец, - кивнул Виктор. - Мне было бы очень печально подкладывать мину в кровать своего друга, - ласково улыбнувшись, добавил он.
Прекрасно зная любовь Виктора ко всему стреляющему и взрывающемуся, Грей ни на секунду не усомнился в словах своего наставника. Тот не уточнил какую именно мину он мог бы подложить в его кровать, но вид заикающегося и нервно дергающего глазом Лексуса, с которым у Виктора было старое противостояние, говорил о многом.
- Так ты сделаешь все, чтобы остановить меня, Эльза?
- Я остановлю тебя, брат, - кивнула вновь посерьезневшая девушка. - Но потом ты мне ответишь за подобную просьбу. И даже не надейся, что тебе удастся отвертеться.
- Спасибо, моя маленькая сестренка.
- Кто из нас маленький, еще надо посмотреть, - пробурчала Эльза, глядя в спину начавшего сворачивать лагерь Виктора.
На десятый день пути, два из которых они пробирались по лесу, все трое, устроившись за стволом поваленного дерева, рассматривали черный зев прохода ведущего в подземелья давно сгинувшего замка, о наличии здесь некогда которого можно было догадаться по живописным руинам.
- Нам туда? - шепотом поинтересовался Грей.
- Судя по всему, да. Но сперва надо проверить. - Полностью скрывшись за бревном, Виктор стащил со спины рюкзак и извлек из него короб с паучком-разведчиком, что уже многие годы был ему верным помощником.
- Хм, - оторвавшаяся от наблюдения Эльза, заглянула в раскрытую коробочку и Виктор почувствовал, как вокруг начала растекаться жажда крови. Медленно повернув голову, он встретился с полным подозрений прищуром глаз своей сестры. - Знакомый паучек, - медленно произнесла Эльза и принялась показательно разминать кулаки. - Видела его раз двадцать в душевой женского общежития.
Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Сделав над собой неимоверное усилие, чтобы не сглотнуть и не побледнеть, Виктор пожал плечами и, как ни в чем не бывало, пояснил - Стандартный артефактный паук-разведчик. Не скажу, что он очень распростанен, но в небольших количествах производится некоторыми артефакторами.
- И что же некоторые артефакторы могли забыть в женской душевой? - прошипела едва сдерживающаяся от невозможности начать священную кару прямо здесь и сейчас девушка.
- А при чем тут артефакторы!? Чуть что сразу артефакторы! - предпринял очередную попытку отвертеться Виктор. - Артефакторы, между прочим, делают их на продажу!
- Ага.
- Десятками в год делают!
- Ага.
- И продают всем подряд!
- Ага.
- И...
- Ага.
- Меня же линчуют, Эльза! - наконец взмолился Виктор. - Как ты сможешь продолжать жить, зная, что оказалась виновной в смерти брата!?
- Абстрагируюсь и переживу, - недобро усмехнулась та, решив припомнить одному, возомнившему о себе невесть что, балбесу, все его прегрешения перед любимой сестрой.
- Эльзочка, милая, я ведь не шучу! - поняв, что отвертеться не выйдет, взбледнул Виктор. - Наши милые девушки порвут меня на мелкие-мелкие клочки! А ведь я еще пожить толком не успел!
- Пожить не успел, зато преуспел в кое-чем другом, - полностью игнорируя стенания Виктора, продолжила давить Эльза. - Мне действительно будет не хватать тебя, брат.
- Ах так!? - зеркально сузил глаза Виктор и, закрыв руками уже раскалившиеся докрасна уши Грея, нагло ухмыльнулся в ответ. - Расскажешь о моей маленькой тайне и я расскажу о твоей. Кто бы мог подумать, что у такой серьезной девушки окажется столь занимательное хобби!
- ТЫ! - прошипела Эльза и едва сдержала уже потянувшиеся к горлу Виктора руки. - Ты за мной подглядывал!
- Ложь и клевета! Просто я наблюдательный! И если тебе будет от этого легче, за тобой я не подглядывал никогда.
- Не врешь? - поколебавшись с минуту, уточнила Эльза.
- Зуб даю!
- Одного зуба будет мало.
- Говори уже, вымогательница.
- Пять лет.
- Что пять лет?
- Пять лет будешь оплачивать все мои тортики.
- Нет.
- Что!?
- Я не знаю, что со мной будет уже через час и потому не хочу давать обещание, которое не смогу сдержать.
- А ты постарайся.
- Поверь, я буду стараться. Но все равно, то, что ты просишь, слишком близко к невыполнимому. Измени условия договора.
- Хм. Что ты можешь предложить?
- Я могу открыть в банке счет, с которого будут списываться деньги на твои тортики. Пойдет? - Дождавшись кивка, он дополнил - И ты устроишь показ. Персонально для меня! - полная довольства улыбка расползлась по его лицу.
- Хорошо, - потупила взгляд и кивнула Эльза, чьи кончики ушей превосходили по красноте даже ее великолепные волосы. Любовь к всевозможным милым нарядам и костюмам проснулась в ней относительно недавно, но девушка успела спустить на многочисленные обновки баснословные деньги. И некоторые из этих обновок, мягко говоря, можно было назвать фривольными. Но ей они нравились и, будучи не в силах ничего с собой поделать, Эльза решила скрыть от остальных свое маленькое увлечение.
- Вот и договорились! - разжав руки, артефактор вопросительно уставился на Грея.
- Меня здесь вообще не было! - мгновенно отреагировал тот и на фоне сильного нервяка начал раздеваться.
- А у тебя неплохо развито чувство самосохранения, приятель, - усмехнулся
