– Почему?
– Сверхсила, Кей… позволь употреблять этот термин вместо слова Бог. Сверхсила не может быть локализована на одной планете – будь-то Грааль или Терра. Сверхсила, пусть даже инертная, не может стать орудием одного человека – Кертиса или Грея.
– На Граале выход в иное…
– Чушь. Слова Кертиса. Он может сам в них верить, но это чушь. Либо на Граале расположен технический центр Предтеч, чьи возможности для нас кажутся божественными, либо…
– Либо? Я не верю в Предтеч.
Лика колебалась.
– Либо точка контакта не имеет никакого значения. Что-то произошло – я не знаю, что именно, вызвавшее контакт между Кертисом и сверхсилой. Это случилось на Граале – и с тех пор для Кертиса слились воедино место и событие. Он может связаться со сверхсилой из любой точки Вселенной… но он в ловушке собственной веры.
– Это что-то меняет?
– Для нас – ничего.
– Так что же ты посоветуешь?
Сейкер засмеялась:
– Кей, ты вновь уверен в моей поддержке?
Дач молча развел руками.
– Пойдем… – Лика встала, задумчиво глянула на Томми, все еще тянущего второй бокал вина: – Подожди здесь, мальчик.
Киборг посмотрел на Лику, каким-то чудом ухитрившись передать на своем безэмоциональном лице вопрос.
– Побудь с Томми, Андрей. У меня очень серьезный разговор.
Кей не мог понять, куда ведет его Лика. На военном корабле они вышли бы к главной боевой установке, но здесь-то плазменные торпеды были наверняка сняты. По полутемным коридорам – по времени корабля, очевидно, была ночь, они прошли к лифтовому стволу. Сейкер пропустила Кея вперед, вошла в крошечную кабинку, скомандовала: «вверх».
– Есть в кого пострелять? – спросил Кей.
– Есть на что посмотреть, – Лика дождалась, пока лифт остановится, кивнула: – Выходи.
Они вышли в звезды.
Тьма, ослепительные кружева созвездий, медленно вращающиеся вокруг. Бледные вихри туманностей. Краешек планеты, обрезанный линией пола. Они оказались в маленьком куполе, установленном на месте торпедных турелей.
– Впечатляет, – признал Кей. – Прекрасный экран.
– Это стекло, Дач. Прикрытое полем, но все же обычное стекло. Из эсминца сделали прогулочную яхту.
– Хороший кораблик.
– Хотел бы такой?
– Да.
Лика засмеялась:
– Не надейся…
Она сделала несколько шагов, присела прямо на пол. Кей устроился рядом. Мерцающее платье Сейкер казалось здесь вполне уместным – еще одна туманность в фейерверке космоса.
– Посмотри на звезды, Кей…
Он послушно поднял голову. Тьма. Искры. Колдовской свет.
– Ты узнаешь что-нибудь?
– Да. Сол, Эндория… кажется – Раан…
– Дальше.
– Магеллановы облака. Краб…
– Кей, миллионы лет полета на лучших кораблях. В любую сторону. Миллиарды миров, миллиарды рас. Ты все еще веришь?
– Да.
– Все это создано – и даже не Богом. Человеком. Ты веришь?
– Да.
– Почему?
– Потому, – Кей сглотнул, – что этот мир наш. Он такой, как хочется нам. Он жесток в той же мере, как мы. Он добр не больше, чем мы.
– Я верю тебе, Дач.
Он повернулся к Лике.
– Дач, никогда и нигде ни один теолог не мог ответить на главный вопрос… почему Бог жесток. Если Вселенная создана сверхсилой, по определению доброй и созидательной… то почему в ней столько зла. То, что ты рассказал, отвечает на вопрос.
– Бог не жесток, Бог пассивен.
– Да. Усталый Бог, и человек из другого мира, мечтавший о такой Вселенной. Не спрашивай меня, кто он. Я не могу ответить. Он может быть мирным терранским обывателем… а мог уже умереть.
Дач покачал головой.
– Нет, Лика. Я не верю. Он жив.
– Тебе нужен враг.
– Да! Мне нужен тот, кто в ответе за все.
– Мы не знаем, каков был его мир, Кей. По сравнению с ним наша Вселенная может казаться раем. И мы, пройдя Линией Грез, еще на шаг приблизимся к совершенству.
– Ты веришь в это, Лика? Ты правишь дном… дном нашего мира. Наркотики, проституция, заказные убийства, шпионаж и шантаж. Ты считаешь людей способными мечтать о благодати?
– Нет… они не верят в совершенство.
– Ты отпустишь меня, – не вопросительно, а утверждающе сказал Кей. – Но дай мне совет. Помоги.
– Грааль, Кей.
– Зачем?
– Томми – твой ключ к Богу. Вы сможете пройти путем Кертиса. Сверхсила не бывает избирательно щедрой… это не кредитная карточка.
– Ты думаешь, каждый следующий пророк отменяет волю предыдущего?
– Нет. Но сверхсила способна найти компромис. Это последний шанс. Прекрати свою охоту за Греем – вряд ли его смерть изменит планы Кертиса. Не вздумай искать того, кто создал наш мир – это безнадежно. Стань силой сам. Стань третьей силой.
– Если я вернусь, я расскажу тебе о Боге, – сказал Кей.
– Не стоит. Ты расскажешь лишь о себе. Мы не способны охватить пониманием сверхсилу. Каждый увидит лишь часть – свою часть. Кертис смог разглядеть машину, металл и пластик, закованный в железо горизонт. Он не понял, что увидел только себя.
– Если так… – Кей попытался усмехнуться, – если так, то мне будет нелегко.
– Тебе будет страшно, Дач.
7
Личный врач Императора, Александр Зимин, устало покачал головой:
– Я все-таки настаиваю, мой Император. Вы подверглись практически полному циклу психоломки. Последствия неизбежны.
– Я прекрасно себя чувствую, – Грей казался добродушным настолько, насколько это вообще было возможно. – Алекс, ценю твою заботу… но у мерзавцев был неверный план.
– Император, вы помните свое выступление в театре?
Грей поморщился.
– По крайней мере частично их план сработал. Не стоит рисковать.
– Алекс, насколько я помню, вы специалист в области вирусологии? – тон Императора изменился.
– Да.
– Давайте оставим вам заботу о телесном здоровье, профилактику рака… а психику мою пусть оценивают психологи, – Грей поднялся с кушетки, потянулся за халатом. – Прервать Преклонение Ниц – немыслимо.
– Ваши психологи – трусливые подхалимы, – ровным голосом сказал Зимин. – Они предпочтут не замечать мелких нарушений… пока не станет слишком поздно. Необходимо комплексное обследование, отдых…
Грей задумчиво посмотрел на врача.
– Вы уже пятьдесят лет возглавляете мою медицинскую группу, Алекс. Прекрасно возглавляете.
Зимин коротко кивнул.
– Ваша мысль об отдыхе интересна. Я думаю, что полгода на лучшем курорте Империи не повредят… вам, доктор.
Врач молча смотрел на Императора.
– Я – владыка Империи, Алекс, – беспечно сказал Грей. – Но в первую очередь – владыка самого себя.
– Чего-то подобного я и боялся, – сказал Зимин. Потер подбородок. – По крайней мере, не забывайте об ежедневном контроле, мой Император.
– Благодарю, Алекс, – Грей добродушно похлопал врача по плечу. – Через полгода ты признаешь свою неправоту. А сейчас отдыхай. Я распоряжусь об организации твоего отдыха.
Зимин молча сложил свой медицинский сканер. Посмотрел на Грея с легкой печалью.
– Прощайте, Император.
– До свидания, Алекс. И… оставь этот тон. Я не намерен отказываться от твоих услуг… но вначале – отдохни.
Когда врач вышел, Грей тихо засмеялся. Похоже, быть врачом у бессмертного – нелегкое испытание для психики. Заставляет выдумывать проблемы там, где их нет.
Коммуникатор на столе издал тихую трель.
– Слушаю, – бросил Грей.
– Челнок с коммандором Шегалом приземлился на правительственном космодроме. Он просит немедленной аудиенции. Какие будут распоряжения?
– Проводите его ко мне.
Император еще раз улыбнулся, вспоминая слова врача. Слишком много паники из-за ерунды. Вот и Шегал нашел очередную причину для волнений… Грей подошел к окну, коснулся тяжелых штор – и те медленно раздернулись.
На Таури сады не могли служить признаком роскоши. Комплекс правительственных зданий окружало желтое песчаное поле, усыпанное разноцветными каменными глыбами. Кусочек пустыни, которой никогда не было на этой планете. Мертвый и красивый… эстетика президента Таури была столь же своеобразной, как и его сексуальные вкусы.
– Этот мир мой, – сказал Грей.
Глупо сковывать себя политическими играми, когда являешься владыкой Вселенной.
– Командира оперативной группы ко мне, – приказал Грей, не оборачиваясь к коммутатору. – Министра пропаганды. Политконсультанта… нет, его не надо.
Он давно не смещал правителей такого уровня, как президент Таури. Но твердо собирался сделать это сразу после разговора с Шегалом.
8
Далеко от Горры, вне зоны контроля орбитальных баз, бывший имперский эсминец, ставший прогулочной яхтой Матери Семьи, лег в дрейф.
Лика Сейкер и Кей Дач стояли у навигационного экрана. Дач сам просчитывал курс… и Лика не стала предлагать услуги своего навигатора.
