– Плохо, парень? – спросил Кей.
Томми кивнул.
– Почему?
– Император… он был ни при чем. Почему я тебе поверил?
– Потому, что никто в мире не бывает «ни при чем», – Кей пробежался пальцами по клавиатуре, выбрался из кресла. Шагнул к юноше. – Послушай меня, ладно?
Томми кивнул.
– Знаешь, почему я не убил тебя? Почему не бросил при штурме базы? Почему таскался по Галактике, вытягивал из того дерьма, в которое ты регулярно влипал на Джиенахе?
Юноша молчал.
– Ты – это я. Куда больше я, чем Кертис Ван Кертис или Артур. Ты тоже… никогда не был ребенком. Ты тоже лишен родины, семьи, друзей.
– Я – не ты.
– Да, ты пытался вернуться в детство. Доиграть. В лабиринтах несуществующих миров, в игре «заговор». Сейчас ты понял – это не игра. Взрослей. Нет дороги назад, потому что нет ничего позади. Не вернуться в ничто, Томми. Не спрятаться. Ты говоришь – Император ни при чем. Нет. Каждый в ответе за все. Но спросить можно лишь тех, кто взял эту роль сознательно. Как Грей.
– А ты не боишься, что спросят тебя?
– Боюсь.
– Рашель, Ванда, Лара – они все в плену. Их пытают! Ты за них в ответе?
– Да.
– Кей, ты хотел отомстить Императору. Ты уверился, что он и создал наш мир. А это оказалось не так!
– Да. Он тоже марионетка.
– А кто тогда виновен? Кто прошел Линией Грез в наш мир?
– Я не знаю, мальчик. Не твой отец, это ясно. Не знаю.
– Может быть булрати, или силикоиды…
– Нет. Это человек. Но и Грей виновен. Я не жалею, что пытался убить его.
– Куда мы летим, Кей? Нам нет теперь места в Галактике. Нигде. Даже Джиенах выдаст нас Грею. Будем прятаться, менять имена и внешность? – Томми засмеялся: – А может, дождемся Линии Грез – и уйдем из этой Вселенной?
– Мы летим на Горру.
– Зачем?
– Нам нужен логик. Нужен совет стратега.
– Твоя пробирочная сестра?
– Да.
Томми смотрел на Кея с каким-то болезненным удивлением. Тихо сказал:
– Ты ведь клялся, что никогда больше не встретишься с ней… не подставишь под неприятности.
– Я погорячился.
– Кей, есть в мире хоть кто-нибудь, кем ты не станешь жертвовать?
– Нет.
– Кей, ты чудовище.
Дач кивнул.
– Да. Я никогда этого не скрывал.
2
Островок был крошечным, и вода плескала у самых стен павильона. Грей, перегнувшись через поросшие мхом каменные перила, смотрел в зыбкое отражение. Вода единственного на Таури моря была почти пресной и кристально чистой. Стайка оранжевых рыбок кружила у дна.
– Здесь я чувствую себя молодым, – сказал Грей. – Этой беседке полтыщи лет. Ее перевезли на Таури с Земли.
– Земли… Император?
– Да… меня и впрямь подцепили, Лемак. Я назвал Терру Землей… – Император засмеялся, поворачиваясь. Взгромоздился на перила, повернувшись лицом к адмиралу. Лемак стоял посреди павильона, у дрожащей грани туннельного перехода – на островок не вели обычные мосты. Он был в парадном мундире и держался с той выправкой, что дают только сотни лет жизни. – Расслабься, Карл. Ты не на приеме. Вспомни, как мы сидели в твоей каюте и кляли земное правительство. Как решили вести корабли к Земле… изменить все.
– На что они давили, Грей? – Лемак подошел к Императору.
– На возраст. На скуку. То, что сводит нас с ума без всякой психоломки.
Лемак кивнул.
– Это все Каховски… старая сука, которой я трижды вешал ордена… Она была наша ровесница… и знала, что такое бессмертие. – Грей покачал головой. – Почему? Что на нее нашло?
Адмирал промолчал.
– Возьми бокал. Выпей вина. Закури свою вонючую сигару… – Грей рассмеялся. – Будь как прежде.
– Я никогда не курил, Грей. Это Густав донимал тебя табаком.
– Память… Знаешь, ни один ученый еще не дал ответа – сколько столетий может вместить в себя мозг. А может, они докладывали, но я уже забыл? – Император чуть принужденно рассмеялся.
Лемак взял бокал, пригубил вино:
– А как ты поймал их, Грей?
– Случайно. Почему-то они вложили две линии давления – возраст и нереальность Вселенной. Девочка принялась внушать мне мысль, что все мироздание – лишь иллюзия, порождение моей воли.
– Идеализм? Странно, – Лемак нахмурился. – Я не слышал, чтобы люди, придерживающиеся объективного идеализма, сходили с ума.
– Я тоже. Непонятный прокол, но он меня спас. Знаешь, когда на конечной стадии психоломки происходит сбой… а, ты должен знать. Ты весь путь штудировал пособия по психологическому давлению, уверен.
– Я рад за тебя, Грей, – Лемак поднял бокал. – Вечности, Император!
– Вечности… – Грей осушил свой бокал. – Девочка в шоке, на нее давит невыполненная программа. Ее сестру нельзя допросить как следует… по таурийским законам, дьявол бы их побрал.
– Моя эскадра на орбите.
– Нет, Лемак. Это планета Армии, ты знаешь не хуже меня. Я чту ее статус. Лучше подождать.
– Что я могу сделать для тебя, Грей?
– Было еще двое заговорщиков. Они успели уйти… на их корабле стоял коллапсарный генератор.
– Я возьму их, Император.
– Одного, вероятно, зовут Кей Дач…
Лемак вздрогнул, отставляя бокал:
– Я знал человека по имени Кей… но тогда он носил фамилию Альтос. Профессиональный телохранитель и убийца.
Грей кивнул:
– Поразительно. Все знают Кея. Да, это он. Где ты с ним встречался?
– Перед дарлоксианской операцией… я осуществлял небольшую поддержку СИБ Инцедиоса. Женщины по имени Каль. Она гонялась за Кеем и его подопечным… мальчишкой. Ей нужен был корабль «Горячего Следа».
– Как и сейчас… Чем тогда все закончилось?
Лемак отвел глаза:
– Провалом. Мы взяли пацана, но Дач сколотил команду из убийц – включая наемника-меклонца и киборга… прорвался на орбитальную базу и вытащил его. Мы вновь настигли их на орбите Грааля – планетки на самой границе нашей зоны космоса. Они покончили с собой – пошли на таран эсминца. Вероятно – ожили на Граале, пройдя аТан. Мы не вели наземного преследования – начиналось подавление Дарлока. На Грааль спустилась только Каль с помощником… тоже через аТан. Вероятно, им не повезло.
– Такое впечатление, что ради этого Кея стоило плюнуть на Дарлок… – Грей пристально смотрел на Лемака. – Ты не все сказал.
– Да, Император… Мальчик, его подопечный… по версии Каль это был Артур Кертис, сын Кертиса Ван Кертиса.
Грей захохотал. Согнулся, расплескивая вино из бокала, сполз с перил – грузный, неловкий…
– По версии, Лемак? Или по сути?
– По сути. Мы вели допрос четвертой степени.
Император осекся.
– Ты понимаешь, что говоришь, Карл?
– Да, Император. Я хотел вырвать для вас тайну аТана.
– Для меня? Надеюсь… – Грей поставил бокал на столик. Помолчал, глядя в радужную дымку гиперпрохода. – Это осложняет дело… крайне осложняет. Сейчас сюда подойдет молодой человек с временным званием капитан-советника. Он снабдил меня информацией по Кею – и будет участвовать в преследовании. Тебе придется тесно с ним контактировать. Догадываешься?
Лемак кивнул.
– Хреново… – Грей вдруг снова засмеялся. – Карл, тебя стоит расстрелять за сказанное… точнее, за несказанное вовремя. Но это будет слишком забавная команда для поимки Кея, чтобы терять тебя.
– Как вам будет угодно, Император.
– Ладно. Возможно, я уже не сержусь… – Грей затрясся в беззвучном смехе. – Что вы из него выжали тогда?
– Почти ничего. Он был предельно защищен – от болевых, психологических и фармакологических методов допроса. Мы не успели. Дач вытащил его в последний момент.
– А теперь мальчик сдал нам своего охранника… Будь с ним осторожен, Карл. Предельно. Кертис-младший нравится мне куда больше, чем его отец. Но… если он повел двойную игру…
– Хорошо, Император.
– И подготовь отчет о тех событиях. Полный. С просьбой покарать тебя – и парой пустых строчек для моей резолюции. Я подумаю… на досуге.
– Слушаюсь.
Грей взял адмирала за руку:
– Ты все тот же. Не беспокойся. Эта история возвращает мне интерес к жизни. Она не так однообразна, как меня пытались уверить Кей и Каховски…
Грань гиперперехода заискрилась. В павильон шагнул Артур Кертис – в новенькой форме капитана. Поклонился:
– Император…
– Иди сюда, мальчик, – Грей вдруг стал очень ласков. – Налей себе вина… думаю, отец разрешает тебе пить? Вот твой партнер по поимке Дача. Адмирал Лемак, командующий Догарской Группировкой Флота.
Юноша и старик смотрели друг на друга.
– Мы знакомы, Император, – тихо сказал Артур.
– Прекрасно. Это поможет вам сработаться. Белое, красное, синее, Артур? Позволишь поухаживать за сыном старого друга?
– Я пью только желтые сорта вин… – тихо сказал Артур. – Разрешите, я прикажу телохранителю принести их?
