Грей, уже потянувшийся к бутылке, замер.
– Конечно, малыш. Я люблю неожиданные вина… и просьбы.
Артур шагнул через грань. Вернулся через мгновение. Он старался смотреть только на Императора.
– Пожмите друг другу руки, – предложил Грей. – Пообщайтесь. Вы же не виделись… года четыре, не так ли?
– Как ваша резиденция, Лемак? Отстроили? – Артур был воплощенной вежливостью.
– Да, благодарю. Как твое здоровье? Не хвораешь?
Грей, втиснувшийся в единственное в павильоне кресло, наслаждался.
Гипертуннель заискрился вновь – гораздо ярче, чем когда сквозь него прошел Артур. Обычная реакция на металл.
Женщина с серебряным лицом и хрустальными линзами глаз вошла в павильон. Поклонилась Грею, молча поставила на столик бутылку желтого мршанского вина. Пальцы из сизого пластика разжались с едва ощутимым гулом – словно что-то вывело механистку из равновесия.
– Странно для сына Кертиса иметь в телохранителях киборга, – заметил Грей.
– Мы старые знакомые, – сказал Артур. – Спасибо, Маржан. Иди.
Император смотрел на Лемака. У того заметно подергивалось левое веко.
– Я надеюсь, твой доклад будет очень подробным, Карл, – сказал Грей. – Налей и мне желтого, Артур. Я выпью за разнообразие вкусов, о которых не спорят… и за встречу двух… нет, вероятно трех?.. старых друзей.
3
Не голографическая копия, которой можно коснуться – просто экран, даже не объемный. Гораздо легче обеспечить секретность, когда передается малый объем информации.
– Я не могу принять тебя, брат, – сказала Сейкер. Ее лицо было бледным, усталым. – Семья ищет тебя наравне с СИБ. Я не смогу сохранить визит в тайне.
– А этот разговор?
– Попытаюсь.
Дач кивнул. Он сидел, почти прижавшись к экрану. Томми спал в соседнем кресле. Полтора суток полета вымотали их одинаково – но Кей заставлял себя держаться.
– Тогда приходи ко мне. Корабль на геостационарной орбите.
– Тот самый, с коллапсарным генератором?
– У меня нет другого. Я включил блок маскировки, но тебе дам точные координаты.
– Что ты творишь, Кей? Ты главный преступник Империи ныне. Ты вне закона, и вне прощения. Сегодня утром Патриарх официально отлучил тебя от Единой Воли.
Кей засмеялся:
– Приходи, Лика. Ради нашей любви, которая почти была.
Сейкер молчала. Она постарела за эти четыре года… и, наверное, стала менее сентиментальна.
– Не знаю, можно ли тебе доверять, Кей.
– Я же тебе доверяю.
– У тебя нет выбора… Ладно. Координаты?
Пока Кей диктовал, проснулся Томми. Заглянул ему через плечо, стараясь не попасть в поле телекамеры, но разглядеть собеседника. Когда экран погас, тихо сказал:
– Ты же знаешь, что она посоветует. Убить моего отца.
– Не отца. Человека, из чьих клеток тебя клонировали.
– Угу. Когда ты так говоришь – все становится вполне понятным.
Дач поерзал в кресле, раскладывая его поудобнее.
– Томми, я посплю часок? Когда появится ее корабль, разбуди.
– Ладно.
– Я могу быть уверенным, что проснусь?
– Да. Наверное.
Кей, не глядя, пошарил по пульту рукой. Свет в рубке погас, лишь несколько экранов продолжали мерцать, погружая помещение в неясный полумрак.
– Я не хотел бы убивать твоего отца, – пробормотал он. – Это нарушение Кодекса Лиги – работа против прежнего клиента. К тому же… я абсолютно не представляю, как это сделать. Кертис неуязвимее Императора… ему нескучно жить.
Томми сварил себе кофе – сервисные блоки никогда не умели готовить его по-настоящему. Выпил его, сидя у контрольных экранов. На орбитах Горры было оживленное движение – неуклюжие танкеры и лихтеры, юркие кораблики вольных торговцев, частная мелюзга. Несколько военных кораблей, кружащих почти на грани атмосферы – с их двигателями это не доставляло проблем.
На стационарных орбитах тоже хватало железа. Станции, доки, десяток кораблей, по той или иной причине не желающих приближаться к планете. С полчаса Томми сканировал то один, то другой, пытаясь понять, какие лишь притворяются мирными торговцами, подобно их кораблю укутавшись в маскировочные поля. Потом занялся стартующими с Горры кораблями, просчитывая их курс.
Когда одна из пунктирных линий на дисплее пересеклась с их кораблем, он сварил еще кофе. Поставил джезву на свободный от кнопок уголок пульта, где темные круги пересекались с въевшимися пятнами, и тронул Кея за плечо. Дач открыл один глаз.
– Летят, – сказал Томми. – Кофе выпьешь?
– Спасибо… Летят?
– Два корабля. На синхронизированном курсе. Идущий первым – боевого класса, но не имперский.
Кей криво улыбнулся:
– Знаешь, когда мы с Ликой были еще малышами, у нас была игра – «веришь-не веришь». Слышал про такую?
Томми пожал плечами.
– Игра простая. Один купается в море, подальше от берега, без биодетектора, репеллента и оружия – только с приемником. Другой стоит на скале с биодетектором, и выискивает лезвийных мурен и рифовых акул. Если что – кричит, что пора плыть к берегу, или выбираться на ближайшую отмель. Предупреждать об опасности обязательно. Но и ложную тревогу подымать не возбраняется. Веришь – не веришь. Почувствуй, когда друг шутит, а когда пытается тебя спасти.
– И что?
– Ну… мы оба живы. Пороли нас правда неоднократно… играть так разрешается лишь с десяти лет… – Кей помолчал. – Знаешь, Лика ни разу не подала ложной тревоги. Ни разу. Даже когда я полдня гонял ее к берегу и обратно.
– Веселые у вас были игры, на Шедаре.
– Еще бы… – Кей включил передатчик. Помолчал секунду, давая каналу установиться. Сказал:
– Лика. Не верю.
Ответа не было. Дач принялся что-то насвистывать.
– Активировать оружие? – спросил Томми.
– Мы слишком близко от планеты. На орбитальных станциях засекут прогрев генератора. Расслабься.
Приемник ожил. Изображения не было, только голос:
– Помнишь день эвакуации, брат?
– Да.
– Сутки на сборы, личные вещи – четыреста грамм… Так вот, вещей – сколько унесете. А на сборы тридцать минут. Выбрасывайтесь в скафандрах, мы подберем. Шлюз оставишь открытым, пароли на пульте снять. И учти – вы на прицеле.
– Хорошо.
Кей прервал связь. С легким удивлением посмотрел на Томми:
– Верю…
4
Из охранников Кей узнал лишь Андрея. Киборг изрядно трансформировался за прошедшие годы – манипуляторы стали гораздо крупнее, утратив всякое сходство с человеческими руками. Наверное, в них было встроенное оружие – потому что внешнего у Андрея не было. Трое остальных были людьми, явными шестерками… и у Кея появились нехорошие предчувствия о их дальнейшей судьбе. Вероятно, Лика и впрямь старалась сохранить встречу в тайне.
– Привет, партнер, – сказал Дач Андрею.
– Привет. Снимайте скафандры. Старайтесь не делать резких движений.
– Я надеюсь, ты отличишь их от агрессии.
– Я отличу. Они – вряд ли.
По отношению к своим напарникам киборг не стремился соблюдать вежливость.
Шлюз был просторным, и охранники выдерживали прекрасную дистанцию. Кей помог Томми выбраться из скафандра – у того было немного практики подобного рода, разоблачился сам. Они остались в легких спортивных костюмах, и Кей сообщил:
– Все наше оружие в контейнере. Можете не усердствовать с досмотром.
Андрей сделал шаг вперед. Провел ладонью вдоль тела Дача, кивнул. Подошел к Томми.
– Доставай. Очень медленно.
Кей с удивлением увидел, как Томми неловко вытягивает из нагрудного карманчика авторучку.
– Боишься, что будем писать на стенах лозунги? – съязвил он.
Андрей смерил Кея равнодушным взглядом. Вытянул манипулятор с плотно сжатой авторучкой. Что-то щелкнуло. Струя пламени лизнула металлическую стену, лениво опала. На стене осталось светиться багровое пятно.
– Да.
– Ванда подарила… на всякий случай… – отводя глаза сказал Томми. – Я совсем забыл…
– Подобная забывчивость часто стоит жизни, – сообщил киборг. – Идите за мной.
В коридоре, ведущем от шлюза, их встретили двое в скафандрах с ранцевыми двигателями. Зеркальные гермошлемы не давали рассмотреть лиц.
– Кто капитан? – чуть приподняв стекло спросил один из них.
– Я.
– Компьютер корабля имеет личность?
– Нет.
– Сюрпризы?
– Все пароли сняты, – устало сказал Кей.
– Надеюсь.
Их повели дальше. Андрей шел впереди, что вряд ли мешало ему контролировать пленников. Шестерки топали сзади.
– Лика здесь? – поинтересовался Дач.
– Мать Семьи примет вас.
– И то славно… Ты нормально тогда добрался? С Урсы?
– Благодарю. Нормально.
Два поворота. Лифт. Еще один короткий коридор. Лифт. Корабль был большим, явно переоборудованным из военного эсминца… вероятно – с сохранением большей части оружия.
