сорока минут, и, не видя смысла торчать на улице в промозглую погоду, она вошла внутрь. Посмотрела по сторонам. На глаза тут же попались лотки с мороженным и кофе и вывеска ресторана. Желудок со стоном намекнул, что не против подкрепиться, но Лера мысленно наложила вето на все покупки: режим жёсткой экономии on. У неё с собой бутерброд с колбасой и бутылочка воды, сейчас она этим и подкрепится, чтобы вопли желудка не перекрывали умные речи Лекса. Первый этаж украшал фонтан сложной формы, она обошла его и присела на скамеечку, окруженную монстерами и пальмами в кадках.
Только она дожевала бутерброд, ещё крошки с рук отряхнуть не успела, как кто-то сел рядом с ней. Недовольная наглостью человека, нарушившего её уединение, она посмотрела на него и вздрогнула. Колдун вуду, чтоб его. Весь в чёрном, в пальто, костюме и шляпе. Вместо галстука какая-то брошка с черепом. Уселся, оперевшись руками на трость, повернулся к Лере и посмотрел на неё в упор. Молча. Глаза его были настолько черными, что радужка сливалась со зрачком, делая взгляд ещё тяжелее.
Первым желанием Леры было отойти так далеко, чтобы исчезнуть из поля его зрения, но пришлось побороть этот порыв, слишком было бы стрёмно.
— Здравствуйте, — пробормотала она и схватилась за телефон, принялась проверять новые сообщения.
Мужчина не ответил и пялится не перестал. “А если у него с собой какая-нибудь дохлая голова” — вдруг подумала Лера и вскочила.
— Мне надо отойти, — сказала она.
— Подожди.
Он резко встал перед ней, слишком близко, вторгаясь в личное пространство. Он был выше, и Лере пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть на него. Ей стало страшно.
— Знаешь, что я не люблю больше всего? — вкрадчиво спросил он. Лера смогла только пожать плечами. — Человеческую глупость. А ты, я вижу, очень глупа, если до сих пор здесь. Я собираюсь победить в этой дурацкой игре, и не пытайся встать на моём пути. А то ляжешь.
Лера сделала шаг назад и наткнулась на скамейку, чуть не упала на неё. Отскочила в сторону и быстро пошла прочь в недра торгового центра, мимо стеклянных витрин магазинов, заставленных манекенами в дорогих платьях, часто сворачивая. Оглянулась. Никто за ней не шёл. “Он бы ничего не сделал, — подумала она и глубоко вздохнула, — он просто запугивает”. Но идти назад не хотелось, она решила немного побродить по магазину и вернуться ближе к назначенному времени, когда уже и остальные подойдут, чтобы не оказаться наедине с этим бокором или как его там.
Она выждала минут пятнадцать и пошла назад к главному входу. Издалека заметила “Аквамена”, возвышающегося над остальными, словно учительница над первоклассниками, а потом заметила и Лекса, рыжего, славянина, Наташу и остальных, подошла к ним.
— Привет, белокурая красотка, — сказал Тимур и дёрнул за прядь искусственных волос. — Как настроение? Готова к победам?
Лера вцепилась в парик, боясь, что он перекосится.
— Привет, вроде готова.
Пришлось подождать, когда все соберутся. Колдун вуду тоже был тут, но к ней не лез. Последней явилась Ева, нагруженная пакетами с логотипами известных брендов. Лекс выразительно посмотрел на неё и на часы на своём запястье.
— Вы хотите сказать, я опоздала? — спросила Ева. — Так начинали бы без меня. Я же ясновидящая, я бы вас нашла.
И она вручила свои пакеты Тимуру.
— Помоги девушке, мне вредно носить тяжести, — сказала она.
Тимур хмыкнул, но пакеты почему-то послушно взял.
— Пойдёмте, — сказал Лекс.
Он повёл их по галереям куда-то вглубь ТРЦ, по эскалаторам они поднялись на третий этаж и оказались около вывески “Мастерская квестов”.
“Это то, что я думаю?” — подумала Лера
— Да, это то, что вы думаете, — сказал Лекс, потирая руки. Он был доволен как никогда. — Вы будете проходить эскейп-квест.
— Что это значит? — спросила Аида.
— Вы окажетесь запертыми в комнатах, из которых нужно будет выбраться.
— Какая-то глупость, — поморщилась ведьма. — Это что, детская игра?
— Не совсем детская, но игра.
— Я против! — воскликнул колдун вуду. — Это унизительный бред.
— Для несогласных — выход там, — ответил Лекс.
Они несколько мгновений смеряли друг друга взглядами, но, к великому сожалению Леры, колдун всё-таки решил остаться. Они зашли в небольшое темное помещение. Там был шкаф с ящиками, запирающимися, как в супермаркете, и молодой человек в потрепанном клетчатом костюме и соломенной шляпе попросил оставить в них личные вещи и куртки. Участников по одному стали отводить за черный занавес. Там оказалась ещё одна комната, где девушка, похожая на Уенсдей Аддамс, повязала Лере на глаза плотную чёрную повязку. Потом покружила, взяла её под локоть и куда-то повела.
— Не бойтесь, впереди нет препятствий, просто идите. Участвовали когда-нибудь в таких квестах? — спросила девушка.
— Нет.
— Смотрите, вы окажетесь в комнате, из которой нужно будет найти выход. Таких комнат будет несколько. Нужно будет их внимательно осматривать, искать квестовые предметы, решать загадки, чтобы выбраться. Вы там будете не одна, вы можете встретиться с другими участниками. И с кое-чем ещё. Если вдруг вам станет плохо, встаньте в полный рост и подымите руки, вас выведут.
— Там так всё страшно? — спросила Лера.
— Нет, это я вас на всякий случай предупреждаю, вдруг вы запаникуете. Или не сможете найти выход самостоятельно. У вас клаустрофобии, боязни темноты нет?
— Вроде нет.
Послышался скрип открывающейся двери.
— Зайдите сюда.
Лера шагнула вперёд и почувствовала, как позади неё закрылась дверь. Щёлкнул замок.
— Можете снять повязку, — раздалось приглушённое. — Испытание началось.
Лера стянула повязку. Светлее не стало. Она выставила руку вперед и наткнулась на стену, проверила пространство вокруг — она словно в каком-то шкафу оказалась. Постучала костяшками пальцев — стены звучали, как будто деревянные.
“Так, без паники, — попыталась внушить себе она. — С тобой ничего не случится, это просто развлекаловка. Если бы это было опасно, людей, которые это устроили, давно бы посадили. Нужно просто найти дверь.”
Она попробовала ещё ощупать стены. В одном углу обнаружила нечто похожее на дверные петли, значит, эта стенка открывается. Она ощупала её с другой стороны
