Смотрят друг на друга отнюдь не с братской любовью. Я понимаю обоих. Они в равной степени имеют право злиться. Но как бы мне не попасть между молотом и наковальней?
— Мы поговорим позже, иди к себе, — велит старший. — А ты за мной.
Я возмущена этим повелительным тоном, но ловлю умоляющий взгляд Ниары и просьбу не спорить сейчас.
Отлично! Вот и поговорим, наконец. Больше не убежит.
Подавив желание выплеснуть эмоции, безмолвно следую за Виттором. Ниара права, лучше им остыть перед разговором. Обоим.
Когда оказываемся наверху, этот гад опять хочет от меня отделаться, заявляя, чтобы ждала в своих покоях.
— Ну уж нет! — дальше я молчать не буду. — Или ты поговоришь со мной сейчас же, или я возвращаюсь туда!
Указываю в направлении, откуда мы вышли.
— Так, значит? Хорошо. Идем в кабинет.
Оу! Неужели Их Величество соизволило поговорить? Хорошо. Только вот я, хоть убей, не помню, что хотела выяснить. Кроме разве что вопроса консумации брака. С этими приключениями между Марном и Землей всё вылетело из головы.
А еще вспоминаю, что в кармане до сих пор мои покупки, которые бы не мешало срочно Андриарну показать. Они, слава богу, не потерялись в невесомости.
Широким шагом наследник движется к своим покоям и открывает позолоченную дверь, пропуская меня и преграждая путь Ниаре.
— Присмотри за Андриарном, — дает указание, и та не рискует ослушаться. Уходит, склонив голову. Тем лучше. Тема, которую я собираюсь поднять не для ее ушей, и не для чьих. Меня приглашают присесть, но я не могу. У меня до сих пор в крови адреналин. — Он отправлял тебя домой? Зачем? Как вы могли так рисковать? Ради чего?
Ну вот, начинается. Лучше бы взял Анда, и с ним выяснял. Хотя... Это ж я надоумила среднего рискнуть. И выигрыш стрясла.
— Мне очень нужно было туда попасть. Анд помог.
— А как же наш договор? Ты передумала? — голос выдает его волнение.
— Если бы передумала, меня бы здесь не было!
А может, не поэтому, — добавляю мысленно, — а просто потому, что опоздала бы на секунду, или бы застряла в портале.
Ух, аж мурашки по коже.
— Значит, вернулась, чтобы выйти за меня? — смущает странное недоверие в его интонациях. Я разве давала повод сомневаться?
— Ты обещал ответить на мой вопрос. Держи слово. Нам придется спать вместе?
— А ты, я так понимаю, очень этого не хочешь? — и вот опять. Прищуривается и смотрит так хмуро, в выбранном для общения тоне скепсис.
— А с чего бы я должна хотеть? — задаю встречный вопрос, но он переворачивает всё с ног на голову.
— С Андом ведь хочешь! Причем с самых первых минут появления на Марне.
Вот блин! Мне и ответить-то нечего! Так оно и есть. Но если он подобным образом решил съехать с темы, то не на ту нарвался.
— Дело не в первых минутах! Эти три дня Анд был со мной! Помогал освоиться. Он стал мне другом!
— Другом? Уверена? А может, больше?
Виттор нервно ходит из стороны в сторону. Движения резкие, нервные.
—... а ты ничего не сделал, чтобы сблизиться!
Останавливается.
— Конечно! Потому что у меня, в отличие от брата, куча проблем! Мне нужно вычислить всех крыс среди придворных, найти врагов среди генералов армии, и еще много чего после смерти отца! Да, я не мог уделить тебе достаточно внимания. Зато Анд постарался. Давно он знает, что ты девушка?
Мне становится стыдно. Конечно же, он прав, зря я наехала. Надо было все-таки дать ему шанс, а не вестись на внимание Андриарна.
— Только что узнал, — отвечаю тихо, опустив взор в пол.
— Серьезно? — Мне кажется, или он облегченно вздыхает? — Так бы и сказала сразу. Значит, у нас есть возможность все поправить? Завтра состоится коронация, где я объявлю, что нашел невесту, которая снимет проклятие.
Ну почему он такой? Откуда эта уверенность?
— А сниму ли? Вит, ты уверен? Что для этого нужно? И вообще, Анд рассказал мне, как всё произошло, но не ответил на главный вопрос — в чем заключается проклятие?
Отводит взгляд.
— Боюсь, тебе не понравится.
Тааак. Что бы это значило? И ведь знает гад!
— Почему ты говоришь мне об этом лишь сейчас?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Потому что надеялся, что ты сможешь в меня влюбиться.
Хм.
— И что изменилось?
— Ты влюбилась в Андриарна, как я и предполагал изначально. Но понимаешь, в чем дело, дорогая Натали, проклятие с Анда можно снять одним способом — выйдя за меня замуж.
— И... — чувствую, что есть подвох, не зря он не договаривает
— Так я прав? Ты влюбилась? — умело переводит стрелки, и я задумываюсь, так ли оно на самом деле. Влюбилась? Или еще есть шанс сберечь сердце?
— Я... Я не знаю...
— Но ты хочешь ему помочь? Хочешь снять проклятие?
— Да!
Конечно же!
— Любым путём?
Очень сложный вопрос. Не могу ответить на него сейчас. Слишком внутри неспокойно.
— Н-наверное. Я не знаю... Я вернулась помочь... Но смогу ли..
И тут он делает неожиданное. Предлагает:
— У тебя есть время до завтра решить, на что ты готова. Я не стану тебя принуждать. Хоть между нами и договор, я меняю условия. Ты сама решишь, быть ли нашей свадьбе. Я тебя отпущу, без всяких обязательств, хоть назад, хоть к Андриарну. Выберешь сама, куда.
Я теряюсь от такого поворота. Возвращаясь, я была уверена, а сейчас и не знаю, как быть.
— Мне нужно подумать, — беру паузу, надо прийти в себя хоть немного.
Он делает шаг, оказываясь очень близко. Берет мое лицо в ладони.
— Ты мне нравишься, Натали. Может быть, дашь еще шанс завоевать твое сердце? Наклоняется и касается моих губ легким поцелуем. Нежным до дрожи.
— Почему ты скрыл от меня, что она девчонка? — врывается в кабинет разъяренный Андриарн и замирает, глядя на нас. За ним влетает Ниара, и тоже в шоке смотрит на то, как мы целуемся.
Как же все вышло-то неловко. Интересно, Виттор мог знать об их появлении?..
Глава 19
От нас с Ниарой как-то очень быстро избавляются, поэтому узнать, что наплетет Виттор брату, не получается.
Даже не знаю, вздохнуть ли с облегчением, или начать мучиться любопытством.
Под напряженным взором среднего принца, покидаем кабинет.
— Как вам с Андом вообще такое в голову пришло? — по дороге к моим апартаментам спрашивает девушка. — Это же какой риск! Как ты уговорил принца?
Она вовремя спохватывается сама и мне напоминает, что я по-прежнему для всех внук графа Фартена.
— Мы играли в шахматы, — решаю выбрать эту версию произошедшего. Но Ниара не понимает, приходится объяснять, что это значит. — Андриарн не ожидал, что я смогу его обставить, а призом было любое желание победителя. Вот я и попросил.
— Ах вон оно что! Значит, долг чести. Теперь понятно, как Анд решился. Раньше для него поиск способа избавить Вита от проклятья всегда стоял на первом месте, — объясняет мне то, что я и без неё поняла. Добавляет с уважением, — но ты молодец. Победить лучшего игрока Империи!
Молчу, не нужно ей знать, каким путем я победила. Не самым честным, надо признать. С другой стороны, лучший игрок не имеет права отвлекаться и допускать подобных проколов. Именно так и выигрывают у мастеров — за счет их оплошностей. Иначе просто невозможно.
— Он был уверен, что сможет удержать портал, пока я навещу сестру и закончу неотложные дела, — объясняю, что риск Анду казался минимальным, а сама задумываюсь, так ли это. Почему он отпустил меня? — Понимаешь, исчезнуть на год, никому ничего не объяснив, довольно сложно в нашем мире. Пожалуйста, постарайся донести это до Виттора, если у вас зайдет вдруг речь обо мне. Не хочу, чтоб он злился на брата, который и так всё для него делает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Боюсь, мне самой уже не видать жениха до свадьбы как своих ушей.
— С чего ты решил, что я вижу его чаще?
— Предчувствие, знаешь ли. Ты разве не помогаешь ему в... — я осеклась. Не стоит, наверное, в коридорах дворца вести разговоры об интриганах, которых пытается вычислить будущий император. Да и о порталах тоже.
