Дамиан успокаивающе погладил меня по голове.
— Мы давно с Освальдом ведём игры, начали давно, ещё до того, как стали королями. Это хитрый и опасный враг, но я хитрее и опаснее. Веришь мне? — улыбнулся он.
— Верю, — кивнула я и потянулась к его губам.
Он снова поцеловал меня. Поцелуй прервал осторожный стук в дверь. Дамиан отстранился, ободряюще мне улыбнувшись, и открыл дверь перепуганному слуге.
Дальше всё завертелось очень быстро. Я и сама не заметила, как пролетело время.
Когда Рэналф вошёл, я стояла посреди гостиной с затянутыми в тугой плоский узел волосами, едва дыша от сплющивающих грудь бинтов, которые помог мне затянуть Дамиан, заодно показав, как это делать самостоятельно. Я была в мужской походной одежде, верховых сапогах и с небольшой сумкой, наполненной полезной мелочевкой и сменным бельём.
Рэналф обменялся быстрыми взглядами с Дамианом, оглядел меня с ног до головы, удовлетворённо кивнул. Ни слова не говоря, протянул мне небольшой кулон на шнурке и демонстративно надел на себя второй такой же.
Я захлопала глазами. Он немного уменьшился в росте, цвет глаз, волос и бороды изменился, черты лица поплыли и стали выглядеть иначе. Теперь я ни за что бы не узнала в нём Рэналфа, если бы случайно встретила.
Дамиан подошёл и обнял меня, отстранился, снова оглядывая меня, вбирая взглядом, я тоже смотрела на него, стараясь напитаться, удержать каждую его черту.
Рэналф молчал, и я была ему благодарна за это молчаливое ожидание, за возможность проститься.
Дамиан легко поцеловал меня в губы и отошёл.
По его кивку я надела на себя кулон, пряча под рубашкой. Глянула в зеркало, висевшее рядом. В нём отразился парень лет шестнадцати самой обычной внешности, не сказать, чтобы деревенской, скорее сын небогатого барона.
— Впечатляюще, — сказала я и удивлённо распахнула глаза.
Мой голос прозвучал как у мальчишки.
— Да, отлично, — сказал Рэналф.
Его богатый низкий голос сейчас звучал иначе. Мне показалось, что теперь он слегка шепелявит.
— Связь через два дня, Рэналф, — сказал Дамиан.
Рэналф кивнул и указал мне на дверь.
Глава 27. Бегство
Я смотрела на Дамиана, на его бесстрастное лицо.
Он полностью вернул контроль над эмоциями и выглядел настоящим королём: собранным, властным, подавляющим.
Я хотела ещё раз обнять его, но поостереглась из-за его величественного вида и строгого взгляда.
— Быстрее, — сказал Рэналф, глядя на меня.
Я бросила ещё один взгляд на Дамиана, слабо улыбнулась в ответ на его уверенную ободряющую улыбку, и, опустив голову, вышла вслед за Рэналфом.
Он меня повёл по дворцу незнакомыми коридорами, открывая потайные ниши в стенах.
Иногда он останавливался на очередной лестнице или перед поворотом, прислушиваясь к отдалённому звону мечей и крикам, после чего резко менял направление движения.
Вскоре я совершенно запуталась, где мы, но Рэналф явно понимал, что делает.
Наконец, мы спустились в подвал, прошли мимо длинных, кажущихся бесконечными стеллажей с бочками, мешками и сундуками.
Рэналф завёл меня в густую тень у стены, сдвинул стеллаж в сторону.
— Натяни капюшон, — едва слышно скомандовал он, — и надень перчатки. Быстрее. Нам нужно дойти до конца улицы, там приготовлены кони. Твоя задача не мешать мне, не отставать. Едва дойдём до коней, садись на чёрного и прямо по улице скачи, не сворачивая. Там в лес, и давай волю коню, пусть сам выбирает дорогу.
Он вдруг с силой стиснул мне плечо так, что я чуть не вскрикнула от неожиданности.
— И никакой магии, — наклонился он ко мне, глядя мне прямо в глаза. — Даже если бой. Даже если плен. Хоть небеса упадут рядом с тобой. Поняла? Я за тебя отвечаю перед братом, если что из бездны достану.
Я сразу поверила ему, что да, достанет. Быстро закивала.
Рэналф хлопнул по моему плечу так, что меня шатнуло, и выскочил в щель между камнями, оказавшуюся за отодвинутым стеллажом.
Я торопливо сунулась за ним. Мы оказались на узкой улице, я поспешила в сторону, куда указал мне Рэналф.
В середине улицы из подворотни выскользнули несколько мужчин, затянутых в чёрные костюмы, и сходу вступили в бой, стараясь оттеснить меня от Рэналфа.
Пока Рэналф уверенно отводил от меня магические удары и скупыми точными росчерками меча укладывал нападавших на дорогу, я рванула дальше, мельком жалея, что нет времени посмотреть на боевого мага в деле.
Из того, что я успела углядеть, Дамиан был совершенно прав, называя брата серьёзным боевым магом. Я даже близко не успевала уловить его движения и плетения заклятий, настолько стремительно Рэналф скользил между десятком нападавших, надёжной стеной вставая между ними и мной.
Как при этом всём он умудрялся ещё и мечом так ловко действовать, было за гранью моего понимания.
У меня получилось добежать до конца улицы, где я вскочила на чёрного коня, и что есть духу поскакала прямо.
Густой лес. Бешенная скачка между деревьев.
Я пригибалась к гриве коня, чтобы меня не сбросило от удара о какую-нибудь встречную ветку, и позволяла коню скакать туда, куда он хотел.
Конь перешёл вброд несколько неглубоких речушек, уверенным галопом пересёк поле и, огибая деревья, вышел к небольшому лесному домику. Ворота сарая были открыты, и конь, довольно фыркая, устремился внутрь.
В сарае нашлись ещё кони. Не успела я даже толком оглядеться, как внутрь верхом влетел Рэналф, кивнул мне, и, не слова не говоря, заменил нам коней.
Дальше я уже скакала за ним, стараясь не отстать, настолько сильно он гнал.
Мы ночевали в лесу, завернувшись в плащи, наскоро перекусывали сухим мясом и сыром с лепёшкой, и снова гнали лошадей, меняя их в странных, известных одному Рэналфу местах.
На второй день Рэналф с помощью неизвестного мне артефакта связался с Дамианом, засунув внутрь маленькой коробочки бумажку с сообщением, а затем доставая эту же, но уже с твёрдым и резким почерком моего короля.
— Атака на дворец отбита, всё по плану Дамиана, — хмуро ответил Рэналф в ответ на мой горящий ожиданием взгляд.
— Мы можем вернуться? — тихо спросила я.
— Ни в коем случае. Дамиан сказал спрятать тебя, я спрячу.
Я еле слышно вздохнула, опустив глаза. И тут же уставилась на Рэналфа, потому что он с непонятной мне злостью и, как мне показалось, застарелой болью, сказал:
— Ты связываешь ему руки. Дай своему мужчине возможность разобраться с проблемами, не отвлекаясь на тебя.
— Хорошо, — тихо сказала я. — Со мной не будет проблем, я постараюсь.
Он кивнул, на этом наши беседы прекратились.
Безумная скачка практически без отдыха продолжалась четыре дня.
Лишь на четвёртый день, когда мы въехали в небольшой городок и остановились в гостинице на окраине, я снова услышала мрачный голос Рэналфа, дававшего мне скупые инструкции.
Комнату он снял на двоих, для себя и племянника.
Я наконец-то поела в таверне горячую еду. Номер оказался приличным. Рэналф задержался в таверне, собирая новости, давая мне возможность спокойно помыться в горячей воде, сменить и почистить одежду.
Спали мы в одной комнате на отдельных кроватях, по распоряжению Рэналфа полностью одетые и готовые в любой момент натянуть сапоги и бежать.
Засыпая под покрывалом, морщась от необходимости спать в одежде, я изо всех сил старалась не думать о Дамиане. Начиная с того, что это могло меня расстроить так, что вокруг начнут падать предметы, заканчивая тем, что я могу случайно переместиться к любимому, причём в самый неподходящий момент.
Магическая сетка Дамиана, сдерживающая мою силу, держалась прочно. Я отчаянно скучала по нему и радовалась, что могу хоть чуть-чуть почувствовать его, всё время иметь с собой незримый его отпечаток.
Я отчаянно жалела, что даже ту бумажку с почерком Дамиана Рэналф уничтожил. Связаться с Дамианом ещё раз было нельзя: артефакт оказался одноразовым.
На следующий день мы снова двинулись в путь. Иногда мы ночевали в лесу, иногда в тавернах.
